为了保证船舶航行安全，在较远距离船与船可用无线电传递信息，可显示号灯、号型表示自己的动向。按规则鸣放声响信号来表明自己的意图，以求得来船或周围船只的注意，协调配合按规定进行避让，从而避免或减少海损事故的发生，声响信号是解紧迫局面而其它通讯设备不能代替的信息传播工具。

声号（声响信号）是指安装在船舶上能够发出规定笛声，是船舶为表示本船的意图、行动或者需要其他船舶、排筏注意时，使用号笛发出的特殊声号。鸣放声号（或进行声号通信）的声响器具，规定有号笛、号钟、号锣及其他有效响器。

声号有长声、短声之分长声是指历时4～6秒钟笛声，短声是指历时约1秒钟的笛声航海驾驶人员运用长、短声组成一组组有]2‘77规律的信号，成为驾驶人员互相联络的语言。

通常来说，船与船之间相遇时要鸣笛，船舶进港时、出港时也要鸣笛，雾航时更需要鸣笛。鸣笛主要是为了船舶之间、船港之间的交流，也带有警示作用。因此船舶安装声响信号设备十分必要。