1963年的一天，张大千罕见地对女儿发了飙：“为什么要我回国？你说国内进步很大，穷死、饿死那么多人，这也叫做进步？”
1948年的香港，张大千带着夫人来到此地准备举办画展，当时张大千成名许久，是国内出名的大画家，很多人都很喜欢他的画作。

正巧何香凝专程过来拜访张大千，她表示自己应邀出席前往北平，想让张大千给自己画一幅画当做礼物送给毛泽东。三天后，张大千的《荷花图》完成，并在上面提笔“润之先生法家雅正”。
等到何香凝来到北平，将画转赠给毛主席，毛主席看到画后很是开心，专门将它挂在书房里面。
张大千一生最爱的就是女人和画画，一生中和五个女人有过牵扯。张大千年轻的时候家里给他定了一门亲事，可惜未婚妻红颜薄命，还未和张大千成亲就早早去了。

张大千本不叫这个名字，只是对未婚妻的去世深感悲痛，选择在松江禅定寺出家，于是有了法号“大千”。然而张大千并不是个能静下心出家的人，加上家里面并不同意他遁入空门，所以仅仅三个月，他就还俗归家，奉命结婚。
1949年12月，因环境所迫，加上个人原因，张大千耗尽家财和人脉弄来了三张机票，和妻子徐雯波离开了大陆，带着他所珍藏的敦煌临摹壁画。
当时逃难的人都带着大批行李和财产，导致飞机严重超载，众人正在为放弃什么行李而犹豫的时候，张大千带着几大箱的画匆匆赶来。杭立武看到后知道这些画的价值，于是和张大千商议，自己将带的行李丢弃，但是张大千要将这些画捐给故宫博物馆。
张大千本就是爱国之人，对此当然同意，在杭立武的帮助下，这些名画才得以被张大千带走，直到1969年，在海外漂泊了20年的画作，才被张大千捐给了台北故宫博物院。

张大千没有想到的是，他这一走就再也没有踏上大陆的土地。
在飞机抵达台湾后，张大千并没有选择停留在那里，他心中想要去国外寻求更广阔的绘画天地，于是他带着家人来到了巴西，开启了在国外的漂泊生涯。
张大千性子自由不羁，在那个变幻莫测的年代，他不能保证自己在国内能否好好的适应生活下去，而且张大千有个庞大的家庭，都需要他画画维持生计，而当时国内的艺术环境并不繁华，无法让他提供好的生活条件给家人。
张大千在印度的时候，曾经收到过齐白石的来信，作为当时出名的画家，他仍需要卖画维生，定价很是便宜，即便如此来买画的人并不多，日子过得颇为窘迫。
于是在给张大千寄信的时候，顺便带过去两幅画作，他在信中表示国内一切都欣欣向荣，想要让张大千回国发展，最后在结尾让他帮自己把这两幅画卖出去，价格不高，一幅画只要50美金。

张大千没想到和自己同为画家的齐白石，一幅画作竟沦落到这么便宜的地步，他感叹老友日子艰苦，直接给齐白石寄去300美金，从齐白石让自己卖画这件事，张大千看到国内画家生存艰难的情况，想到自己这全家老小，回去全靠自己一人怎么生活。
1936年，张心瑞来到香港和父亲见面，看到女儿，张大千本来挺开心，但听到女儿想自己描述国内进步多大，想要父亲让回国。
然而张大千听到后，却很是生气：“让我回国？为什么要我回国？你说国内进步很大，穷死、饿死那么多人，这也叫做进步？”

张大千的回国路更加遥遥无期，晚年的时候，每隔一两年，张大千就回到香港或台湾居住一段时间，大部分时候都在海外从事艺术活动，举办画展结交当地名流，张大千还和毕加索见面交流。
张大千一直想要重归故土，然而直到病逝，他也没有完成心愿，时代的动荡和发展让张大千别无选择，一切都是命运的安排。