▲韩复榘被捕剧照
1937年7月7日卢沟桥事变爆发后，全面抗战爆发，由于日寇预谋已久，又占据着装备和火力优势，因此第1年就迅速占领了华北、华东等多个省份，驻守于此的国民党军队节节败退，各省的行政长官也无法继续行使职权，只能离职而去。
如山西省主席阎锡山就西渡黄河，撤往陕西境内；河北省主席宋哲元则弃守平津，退往中条山地区。但这些人的撤离都没有受到任何的处分，阎锡山继续兼任第二战区司令长官，宋哲元患病后还被安排到重庆休养。但有一位省主席的命运就特别凄惨，他就是因丢失济南、泰安等地被送上军事法庭，后来又被枪毙的山东省主席韩复榘。
▲韩复榘离开西北军，还带走十万精锐
韩并非投敌，只为保存实力
有一点应该承认，韩复榘与那些参加伪政权的中国高官以及充当伪军的中国将领不同，他并没有投敌变节去当汉奸。当日本人企图说服他和宋哲元、阎锡山脱离国民政府搞“华北五省自治”时，韩复榘当即拒绝了日本人的要求。
1937年冬，日军进攻山东初期，韩复榘率部渡过黄河，在德州等地与来犯之敌几番血战，日寇两次用飞机投掷信筒诱降，韩将信筒悬在指挥部门上，以表示决不投降的态度。但3个师损失过半的代价还是吓怕了韩复榘，虽然部下纷纷提醒，现在是全国倾力抗战，部队有损失中央也会补充，但韩还是选择了退缩。
▲山东省主席韩复榘
严令、恳求都不能阻止韩部保存实力
韩复榘除了担任山东省主席，同时还是第五战区副司令长官、第三路军总指挥，麾下4个军近10万部队，与宋哲元的第29军一样，都是当年冯玉祥西北军的底子，兵精将勇。可惜，一头绵羊率领的狮群，实际上还是羊群。由于韩复榘不战而退，济南和黄河天险先后弃守，日军一枪不发就占领了山东大片土地。
对此，韩的顶头上司、第五战区司令长官李宗仁心急如焚、几次致电，要求其在泰安、济宁等地就地防守，阻击日军前进的步伐，可惜韩复榘始终置若罔闻，一路向西南方向撤退，一直到鲁豫交界处的巨野和曹县才停下脚步，差一点儿就跑出了第五战区，到了第一战区的地盘上。
▲李宗仁对韩复榘忍无可忍
为了杀鸡儆猴，必须处决韩复榘
1938年1月11日，日军比较顺利地越过山东，从北面逼近了第五战区司令部所在地——徐州。当时，整个第五战区仅有26万部队，一旦听任韩部这4个军近10万人离开，那就等于无缘无故减少了一小半兵力，面对从几路来犯的日军，那就只有全线撤退一途了。
此时，日军已经占领了中华民国首都南京，蒋介石及国民政府已经暂时迁居长江中游的武汉，但立足未稳，从淞沪会战、南京会战战场上溃退下来的几十万部队也急需整顿补充，这就需要最东面的第五战区最少要挡住日军两个月的时间。在这种情况下，只有使用霹雳手段，借韩主席的人头，才能制止住其麾下10万部队的进一步后撤，同时也为第五战区其余部队树立“后退者死”的榜样，为不可避免的武汉会战赢得充分的准备时间。
▲韩复榘曾经是西北系首领冯玉祥大将
▲第五战区部队取得台儿庄大捷
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