正当总统竞选进入白热化的时刻，81岁的现总统拜登却因新冠而不得不自我封闭。周日，拜登终于吸收了民主党内大佬、捐助者和民调的信息，正式宣布退出竞选，转而支持哈里斯上场，应战咄咄逼人的川普。美联社采访了十多位了解内情的人士，揭秘这个艰难决定如何作出。

周日下午1点45分（北京时间今天凌晨），乔·拜登的高级工作人员接到通知，总统将退出2024年大选。下午1点46分，这条信息被公之于众。

拜登从来没有打算退出竞选：直到周日他作出这个决定之前，他一直全身心投入。

此时，他的竞选团队正在计划筹款和活动，并在安排未来几周的行程。不过，即使在拜登公开坚持自己不会退出竞选的同时，他也在悄悄地反思过去几周的灾难、过去三年的总统任期，以及他半个世纪的政治生涯。

最后，他一个人、悄悄地做出了这个决定。在特拉华州里霍博斯海滩的度假屋，他患有新冠，第一夫人吉尔陪着他，他和一小群和他在一起几十年的人谈了这件事。

“这肯定是他做过的最艰难的决定之一，”特拉华州民主党参议员克里斯·库恩斯(Chris Coons)说。他是拜登在国会最亲密的盟友。库恩斯在接受美联社采访时说:“我知道他想要战斗，并继续前进，表明他可以再次击败唐纳德·特朗普，但随着他听到越来越多的意见，

决定退出比赛

直到周六晚上，拜登才开始得出他不会竞选连任的结论。他开始给美国人民写一封信。

拜登因得了新冠而被迫封闭，离开竞选活动几天后，一切都开始深入人心——他能够击败唐纳德·特朗普的机会越来越不妙，因为他的党内如此多的人公开“造反”，试图将他赶出竞选——更不用说选民对他年龄的持续担忧，而这场灾难性的辩论只会加剧这种担忧。

与拜登和吉尔在他们的度假屋的，是一些最亲密的助手：首席策略师迈克·多尼伦、总统顾问史蒂夫·里凯蒂、白宫副幕僚长安妮·托马西尼和第一夫人的高级顾问安东尼·伯纳尔。

到周日，他的决定变得明确起来。他多次与副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)交谈，他表示将支持哈里斯。他通知了白宫办公厅主任杰夫·兹恩茨，以及他的长期助手和竞选主席珍·奥马利·狄龙。

来自竞选团队和白宫的一小群高级顾问在下午1点45分的电话会议上聚集在一起，传达了拜登的决定，而他的竞选工作人员一分钟后在社交媒体上发布了声明。

“担任你们的总统是我一生中最大的荣幸。虽然我打算寻求连任，但我认为，为了我们的政党和国家的最大利益，我应该退出竞选，在剩下的任期内专注于履行我作为总统的职责。”

大约半小时后，他公开投票支持哈里斯。这是一个精心设计的策略，旨在充分体现总统最初的声明，并在进入下一步之前给这一时刻设定一个期限。

拜登在X上的另一篇帖子中说:“今天，我想全力支持卡玛拉成为今年我们党的候选人，民主党人——是时候团结起来打败特朗普了。”

吉尔的通讯主管伊丽莎白·亚历山大(Elizabeth Alexander)说，“直到只有总统才能做出决定的最后几个小时，吉尔都支持他选择的任何道路。”

亚历山大说:“吉尔是他最坚定的信徒和支持者，总是站在他一边，只有结婚近50年的夫妻才能如此信任他。”

关于这场辩论

在6月27日的辩论之前，一切进行得并不太顺利。美联社- NORC公共事务研究中心于2023年8月进行的一项民意调查显示，77%的美国成年人认为拜登年龄太大，无法再执政四年。不仅89%的共和党人这么认为，69%的民主党人也这么认为。

到今年4月，情况也没有好转，超过一半的美国成年人认为拜登的总统任期在生活成本和移民等问题上损害了美国。

但是拜登对自己、对全国、对他的支持者坚持说，如果他走出去，和选民们交谈、解释，看着他们的眼睛，告诉人们他的成绩，他就能说服选民。

他一生的经历告诉他，如果他坚持下去，他就会成功。事实上，他的竞选团队非常自信，以至于他们安排绕过总统辩论委员会，根据一套新规则与特朗普进行一系列对峙。

这就有了6月27日的辩论，这场辩论导致了拜登的败落。在5100万观众面前，拜登给出了一些荒谬的回答，他还在说到一半时就停止了，似乎在茫然地凝视着。也许最让民主党人感到痛苦的是，拜登没有抨击特朗普关于他参与2021年1月6日围攻国会大厦的叛乱暴力、堕胎权或移民的无数谎言。

拜登和他的团队把这个夜晚归咎于很多不同的原因，如他感冒了，他倒时差了，他需要更多的睡眠。那天晚上为他的政党打开了把他赶出去的大门。

缓慢的接受

在公开场合和私下里，拜登都在努力留在竞选中。他正在努力说服选民，让他们相信他能胜任下一个四年的任务。他对民主党人公开反对他感到沮丧，但更让他愤怒的是，泄露消息和匿名消息来源显示，就连前总统奥巴马和前众议院议长佩洛西也在努力让他退出。

初看起来他赢了好几次；反对者的合唱似乎渐渐平息了。他发表了一些广受欢迎的演讲，同时也接受了一些表现平平的电视采访。他在一天的新闻发布会上表现出了对政策的微妙把握，但也犯了一些让人倒吸一口凉气的错误。

但疑虑并没有消失。

参议院多数党领袖查克·舒默最终邀请拜登的高级工作人员于7月11日举行会议，讨论他们的担忧。事情进展得并不顺利。参议员们表达了他们的担忧，几乎没有人表示对总统有信心。但即使在之后，舒默也担心拜登不会接受这些想法。

会后，舒默致电众议院民主党领袖杰弗里斯、前议长佩洛西和前总统奥巴马。舒默当天决定要求与拜登会面。

在7月13日于里霍伯斯举行的一次会议上，舒默告诉拜登，他是出于爱和感情而来。他还发表了个人呼吁，重点关注拜登的政治遗产、国家的未来、候选人对国会选举的影响，以及这可能对最高法院产生的潜在影响。

同一天，发生了特朗普被暗杀未遂事件。

据一位知情人士透露，舒默对总统说，他不希望他立即做出决定，但他希望拜登能考虑他所说的话。

拜登回答说:“我还需要一个星期。”两人拥抱在一起。

周日的决定

在拜登拉下紧急刹车之前，它一直在全速前进。

总统（在公开场合）失去了声音，但他恢复得很好，他的医生在临近下午1点前向公众发布了总统的最新情况。他的小圈子决定周日在X上发布这份声明，而不是在他准备向全国发表讲话之前让它泄露几天。预计他将在本周早些时候的某个时点发表讲话。

他的竞选活动在很大程度上是措手不及的，很明显，他宣布退出后并没有什么变化。在宣布退选消息数小时后，拜登的竞选网站显示他仍在竞选，而哈里斯官网（KamalaHarris.com）仍是跳转到拜登的页面。

就连哈里斯宣布要接替拜登的声明，也是由“乔·拜登竞选总统”（“Joe Biden for President.”）发出的。

据两位知情人士透露，在公开宣布这一消息后，白宫办公厅主任兹恩茨召开了一次高级工作人员电话会议，发出了一封电子邮件，并与拜登的内阁成员进行了交谈，向他们强调，在执政方面，一切都没有改变，政府仍有很多工作要做。总统也打了一些私人电话。

“团队——我想确保你们看到了附上的总统来信，”兹恩茨在给员工邮件中写道，“能为拜登总统、卡玛拉·哈里斯副总统和美国人民工作，与你们一起，为历史上最好的白宫团队工作，我感到无比自豪。还有很多事情要做，正如拜登总统所说，‘只要我们齐心协力，没有什么是美国做不到的。’”

曾呼吁拜登退出的佛蒙特州民主党参议员彼得·韦尔奇(Peter Welch)，在消息传出时正和妻子一起做园艺，他说自己当时“惊呆了”。参议员们互相发短信询问此事是否属实。

康涅狄格州参议员布卢门撒尔(Richard Blumenthal)说，当时他正在该州参加一个活动，当他向人群宣布拜登不会参选时，现场响起了自发的掌声。

布卢门撒尔说，人群中有一种“完全缺乏的”兴奋和活力。

“坦率地说，这也是一种解脱感，”他说，“还有对乔·拜登的崇敬。”

到了周日晚上，“拜登竞选总统”官网正式改为“哈里斯竞选总统”。

拜登竞选主席奥马利·狄龙告诉竞选工作人员，他们的工作是安全的，因为竞选活动正在转变为哈里斯的竞选。