伦敦——美国队的奥运热身赛季已经结束，凯文·杜兰特并没有上场。不过，他不像科怀·伦纳德那样回家，而是将前往巴黎，希望能帮助美国队赢得连续第五枚金牌。

“我们没有考虑替换凯文，”美国队主教练史蒂夫·科尔在球队周一以92-88击败德国队后确认。

由于在训练营前锻炼时左小腿一级拉伤，杜兰特错过了美国队的五场热身赛和大部分训练。他在抵达拉斯维加斯时要求进行核磁共振检查，直到球队周五在伦敦进行第一次训练时才恢复训练。

美国队的教练和管理层认为杜兰特是“每日观察”，并对他能否在周日对阵塞尔维亚的奥运会揭幕战中出场表示怀疑。

“我今天和他谈了，他说感觉好多了，”科尔周一晚说。“我们希望他能连续进行几次训练和一次对抗赛，并且表现良好，然后他就能为我们上场。”

在训练营期间，美国队的管理层让伦纳德离队，尽管他想打比赛。他们觉得他在训练和对抗赛中的移动速度不够快，尽管他健康状况允许参与。伦纳德被德里克·怀特替换，至少在杜兰特缺席的情况下，怀特是科尔依赖的防守球员。怀特在对阵南苏丹的比赛下半场和对阵德国的整场比赛中取代了泰瑞斯·哈利伯顿的位置。

美国队可以在周五之前更换球员。如果他们不在那之前让杜兰特离队，而他的伤势还没有好到可以上场，那么他们在奥运会上只能有11名球员。现在这个夏天，大多数被排除在奥运名单之外的NBA球员已经转向其他事情。要像怀特那样找到一个能立刻走上场并做出贡献的球员，应该是在热身赛早期完成的。

杜兰特还没有恢复到可以上场的状态，也没有时间与科尔的首发或替补球员建立任何配合。当球队离开拉斯维加斯前往阿布扎比时，希望杜兰特能参加训练甚至比赛。然而，这并没有发生。美国队希望在对阵德国或南苏丹的比赛中看到他上场，但这也没有实现。

美国队决定赌一把杜兰特。即使他不能在周日的比赛中上场，他应该能在美国队进入奥运会淘汰赛阶段时准备好。作为美国队历史得分王，杜兰特在淘汰赛中场均得分超过29分。美国队宁愿他在这些关键比赛中上场，也不愿引进其他球员。

他们坚信他值得这场赌注。

“那是凯文·杜兰特，”朱·霍勒迪说。“我们在说什么呢——我们需要他上场。”

在杜兰特缺席的情况下，科尔已经确定了他的轮换阵容。德文·布克和霍勒迪在侧翼首发，杰森·塔图姆和安东尼·爱德华兹在这些位置上替补。然而，美国队的管理层对保持其他11名球员建立的连续性以及利用杜兰特的挑战感到担忧，因为杜兰特仍然是最好的NBA球员之一。

勒布朗·詹姆斯是美国队的得分王，场均14.6分。爱德华兹在混合角色中表现出色，场均13分。斯蒂芬·库里依然是球队的关键人物，场均12.4分，三分球命中率38%，投进了全队最高的14个三分球。布克和塔图姆的数据统计上表现得像角色球员（布克场均7.2分，出场20分钟；塔图姆场均6.4分和3.4个篮板）。

当杜兰特准备好时，将他加入轮换阵容可能意味着布克和塔图姆的上场时间减少。两人中的一个可能会退出科尔的轮换阵容。

当被问及杜兰特缺席整个热身赛是否会影响球队的化学反应和节奏时，科尔毫不犹豫地回答。他说，在两人共同效力于金州勇士队时，他曾经历过杜兰特的小腿伤病，并预计会有类似的结果。“当他缺席一段时间后回归，他依然是他自己，”科尔说。“他是史上最有天赋的球员之一。所以我们希望他能尽快回归，我认为他会很快融入球队。”

在对阵德国的比赛前热身时，杜兰特在球场上来回冲刺。他的体能、起跳、转身和跳跃能力每天都在提高。但当他穿上球衣站上球场时，这将是他自四月菲尼克斯太阳队被淘汰以来的第一场比赛。所有这些都意味着，很难预测当杜兰特上场时，他能否展现出最佳状态。

最佳状态的杜兰特是一个高效的得分手，一个聪明的传球手，一个场上空间的制造者和一个积极的防守者，能为首发阵容增加一个盖帽手。即使达不到最佳状态，他的存在也能帮助美国队。他的存在会给对手防守带来压力，或许能为詹姆斯、库里和乔尔·恩比德（场均10.8分和6.8个篮板）创造更多空间。

布克和塔图姆当然也是NBA最好的球员之一，但在詹姆斯、库里、杜兰特和恩比德之间做出防守选择的压力，是美国队认为他们能赢得金牌的关键。

如果实现了，杜兰特将获得他的第四枚奥运金牌。没有任何一位男篮球员曾经赢得过四枚奥运金牌。

这也是为什么美国队愿意等待他一段时间的原因。