1947年3月，胡宗南大举进攻延安。在大军进入延安前的黄昏，毛泽东才和周恩来等人撤出延安，最后一个离开延安城。
这个时候，毛泽东已经决定自己不渡黄河，留在陕北带着一支小部队，与胡宗南大军周旋，以支援全国战场。
几天后的一个深夜，在一个僻静山村的窑洞里，毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德、任弼时五位书记处书记围在一起，商量党中央应该放在哪里。但是，大家的意见很不一致。
周恩来说：“现在是三种意见争论不下。一种是， 党中央放在晋西北，我们五个人都过黄河……”
“反正我不过黄河！”毛泽东打断说，“要走，你们走，我一个人留在陕北。”
任弼时冷静地说:“坐下来，有话慢慢讲，好好商量嘛！”
毛泽东没有说话了。周恩来继续说:“第二种意见是，我们五个人都不过黄河，党中央继续留在陕北！”
刘少奇说:“这样比较好。”可是，毛泽东却说：“万一蒋介石把我们打尽呢？”
刘少奇笑着说：“这不大可能吧。'
毛泽东抽了一口烟说：“当然，没有我们，革命照样前进！”
任弼时笑着说：“老天爷保佑，千万不能出现这种局面。我还想多活几年，看看新中国到底是个什么样子呢！”
会场的气氛顿时活跃起来。周恩来又说道:“第三种意见，我们五个人分成两半，—部分留在陕北，—部分过黄河。”
朱德说：“黄河，我过了不知多少次。可这一次，我说什么也不想过了。”
刘少奇也说:“我再一次请求中央，让我也留在陕北！”
“我主张大家都过黄河。”任弼时是主张走的，因为留在陕北太危险了。他说道：“党中央放在一个比较安全的地方，才能更好地指挥全国的解放战争嘛。”
朱德支持分开两半的办法说:“我还是那句话:我不过黄河！”
毛泽东说:“朱老总呀，你已经六十多了。”
“我的身体比你好。”朱德说。
结果，当天的会议没有结果。
第二天，会议继续召开。
毛泽东首先激动地说:“党中央这棵大树，只有深深扎根在人民的土地上，才能经得起狂风暴雨。现在，敌人大兵压境，党中央必须和陕北人民同甘苦，共患难！"
周恩来说:“蒋介石想把我们赶过黄河，就是想在政治上欺骗人民，打击我党。”
刘少奇说:“如果党中央离开陕北，那就正好中了敌人的奸计，对陕北和全国民心、军心是不利的。”
朱德说:“党中央留在陕北，我赞成。不过，弼时同志提出中央和主席的安全问题，也必须认真考虑。”
五大书记，有四位书记支持党中央留在陕北了。毛泽东说:“哪里人民拥护我们，哪里才有安全！陕北人民好， 地势也好，回旋余地大，安全是有保障的。”
任弼时还是担心地说:“敌人如果确实知道你在陕北，就会像疯狗一样扑过来的。”
毛泽东笑着说:“我是一块肥肉，走到哪里苍蝇会嗡来的。让他们来吧！我们正要借此拖住胡宗南的主力，减轻山东和其他战场的压力，便于刘邓进军中原。好得很啊！”
周恩来于是说:“中央留在陕北，大家比较一致了。”
任弼时说:“我还有保留。但是，少数服从多数，我坚决执行中央的决定！”
“好。”周恩来说，“但是，我们五个人要分成两部分，有的留下，有的过河。这一点大家也一致。那么，剩下的问题是，谁留下，谁过河呢？”
朱德马上说:“我要留在陕北！”
刘少奇说:“我还是希望留在主席身边，在战争中学习军事， 协助主席做一点具体工作。”
毛泽东对任弼时说:“我们五个人当中，恐怕数你身体最差！”意思是他还是过河去安全一些的地方。
刘少奇说:“医生早就要他休息了。”
朱德说:“他不能留在陕北！”
“正因为我血压高，所以一看见黄河的浪啊，我就头晕。”任弼时说道，“其次，我分管陕甘宁边区的工作，怎么能离开边区呢？再说了，中央机关的工作杂得很，少奇也好，总司令也好，你们都不能代替我这个‘管家婆’啊！”
毛泽东认为任弼时说的有道理，于是说:“现在是否可以正式决定，以少奇同志为书记，组织中央工作委员会，到晋西北或其他适当地方，进行中央委托的工作。朱老总也一起去，好不好？”
朱德历来是毛泽东意见的支持者，便说:“有什么好不好呢？二比三嘛！”
“好。”毛泽东接着说，“由叶剑英、杨尚昆等同志组成中央后委，带领党中央和军委直属机关大队人马，过河到晋西北去，只给我们留下一支精干的队伍，保持和各个战场的联系。”
任弼时留下来了，很高兴，于是对朱德说:“你看，我们三个人，现在是一比二啰！”
朱德担心地说:“警卫团只留下四个半连，兵这么少，武器又不好，我很不放心啊！”
任弼时笑着说:“万一我们三个见了马克思，还有你们二位呢！"
就这样，陕北转战，党中央确定一分为二，毛泽东率周恩来、任弼时留在陕北指挥作战，刘少奇、朱德过黄河，去晋西北工作。
3月28日，毛泽东、任弼时等人和刘少奇、朱德依依惜别，然后各自踏上了新的征程。陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国政治军事图书热卖榜第一名（如图）。
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