1949年1月，就在农历春节临近之际，蒋介石第三次下野，由副总统李宗仁代理总统之职。
江南的冬天，寒风夹着湿气，吹上身来，比北方的冬天更加阴冷。1月21日下午，蒋介石和宋美龄等人乘机离开南京，飞赴浙江。
蒋介石心情虽显沉重，却并不是太过悲伤，在“美龄号”专机上，宋美龄敏锐地察觉到蒋介石这一微妙的情绪。但当时无适宜的场合询问，宋美龄把这个疑问埋在心底。
到了奉化溪口没几天就过春节了，除夕夜蒋介石和家人共进年夜饭，饭毕，蒋介石兴致颇佳，与家人说了很多话。宋美龄乘机询问起蒋介石最近的心情，说似乎并未因下野有太大影响。
下野之事，向来是蒋介石的大忌讳，身边的人谁都不敢提。这次蒋介石却没生气，忽然开口道：“若不是白健生帮了倒忙，把李德邻的计划搞乱，我过不好这个年。”
蒋介石此言非虚。
1948年年底桂系倒蒋，李宗仁本有信心直接把蒋介石赶下台，自己夺取正式总统的大位。但因白崇禧不合时宜的鲁莽行动，导致大局出现急剧转折。
一、李宗仁有信心夺到总统大位
1948年12月，国民党军在淮海战役中连遭暴击，平津局面日趋崩坏，蒋介石集团风雨飘摇。
处于危局中的国民党各界大佬，各揣心事观望成败，这其中尤以李宗仁为最。
12月初某日，李宗仁在南京傅厚岗公馆突然迎来一位不速之客，吴忠信。
此公是蒋介石的亲信，向来与桂系没有什么交情。此次突然来李宗仁家，肯定与当下的大事相关。果然，吴忠信向李宗仁抛出一个重磅炸弹，蒋介石有意引退，请李宗仁到时出山执掌总统重任，为党国挽回败局。
李宗仁惊疑未定，不敢相信。
蒋桂斗争，由来已久。蒋介石1927年第一次下野，李宗仁、白崇禧就是最重要的反对派。30年代中原大战，蒋桂之间更是兵戎相见。1948年竞选副总统，李宗仁不惜扔掉华北军政大权跑回南京竞选，一举击败蒋介石亲自推荐的副总统候选人孙科，更是惹得蒋介石大为光火。
此刻江山风雨飘摇，蒋介石突然说起这个，到底是试探还是真心呢？李宗仁在回忆录里说：“我与蒋先生相处二十余年，深知其诡计多端，说话不算话，在此危急之时，他可能要我做替死鬼。”
正当李宗仁犹豫不敢相信之际，蒋介石又亲自驾临李宗仁公馆，再次说起下野之事，并强调非李宗仁无以担当起这个重任。弄得李宗仁受宠若惊。
因为一向以来，蒋介石以领袖自居，对李宗仁视作下属，根本没有与其平等相待的观念。若有事找李宗仁商量，都是让他到总统府“晋见”。这次“猥自枉屈”，说明他是真的有诚意下野。
为了坚定李宗仁之心，蒋介石还承诺，只要你出面和中共谈判，稳住当下形势，我保证五年内不干预政治。
话说到这个层面，李宗仁心里有点底了。蒋介石这番言辞，虽然说不上多么情真意切，但至少把他的底线抛了出来：引退是暂时的，但可以给李宗仁五年的自由发挥时间。
有这五年时间，别说与中共缓和形势，就是在国民党内部搞一个大洗牌，建立桂系一系独大的局面，也不是不可能。
李宗仁终于答应下来。
蒋介石并没有食言，确实按他所说，进行交权、下野的各项准备。
李宗仁也开始按蒋氏所言，信心满满地进行接班的准备。
那么，蒋介石到底是不是真诚地打算让李宗仁接班，并且真的五年不干预政治呢？历史不能假设，我们也无从判定蒋介石当时到底是怎么想的。但从当时情况看，蒋、李同时面临巨大的生存压力，在这个压力面前，派系矛盾已降居次要位置。
蒋介石没有余力也没有必要在这个时候还去调戏李宗仁，让李宗仁出面当替死鬼也罢，以退为进准备东山再起也罢，甚至像李宗仁推测的，通过下野暂时打消中共和美国对蒋介石的怨恨，无论出于哪种考虑，最关键的一步是让李宗仁真正走上总统之位，并切切实实地让渡出部分权力，让李宗仁拥有一定资本和资格，去和中共盘桓对抗。
李宗仁接受这样的条件，大概也正是瞄着这部分权力去的。他也有信心在蒋介石下野后，由副转正当上总统。
然而就在李宗仁稳稳当当地准备接班时，白崇禧一番骚操作，突然使得南京的政治空气紧张起来，蒋介石对李宗仁的态度突发剧变。
二、白崇禧瞎帮忙
白崇禧是李宗仁多年的忠实搭档，两人交情莫逆，配合默契，是桂系的军事扛把子，也是桂系的二当家。在各路军阀中，老大与老二关系一直保持很好、从无矛盾的，大概只有李、白。可见从人品、道德上看，白崇禧倒还说得过去，不是那种阴险狡诈、唯利是图的小人。
白崇禧数十年来一直为壮大桂系实力奔走不息，全心全力支持李宗仁和蒋介石斗。无奈，桂系势力毕竟不如蒋系远矣，虽能在个别时候借势赶蒋介石下台，但终究无法在政治上制蒋介石之死命。
蒋介石对桂系虽然恨得牙根痒痒，欲灭之而后快，但李宗仁白崇禧及其背后的数十万桂系军队也不是软杮子，连战争都无法消灭之，只好忍着恶心互相维持着表面上的和平。
淮海战役开打、国府举行总统和副总统选举时，蒋桂矛盾再度激化，李宗仁不理会蒋介石的威胁和劝阻，执意参加副总统选举并一举击败孙科，赤裸裸扇了蒋介石一记耳光。但蒋介石也不白给，以华中军政大权为诱饵，连哄带骗让白崇禧让出国防部长之位去华中当了个“剿总”司令。然后又以华东战事紧急为由，不断将华中部队向华东调遣，侵夺白崇禧实力。
就在蒋介石在南京向李宗仁表达引退意愿时，白崇禧在武汉也是蠢蠢欲动，企图再度掀起滔天大浪，把蒋介石彻底赶下台。
1948年12月17日，蒋介石下野的打算已定，派其亲信张群、张治中、吴忠信再次到傅厚岗李宗仁公馆，带来一份蒋介石认可的政治协议。
大体内容是，蒋介石主动下野，由李宗仁任代总统负责全局，公平和平主张，由行政院主持与中共的和谈。
李宗仁对这项协议非常满意，口头答应了，张群、张治中、吴忠信等人也非常高兴，在大难当头之际，蒋、李两位大佬能够和衷共济，当能纾解危难于万一了。
此时，蒋介石下野的消息虽未公开，但南京、上海等地已经传得沸沸扬扬了。蒋介石对此事也未做严格保密，一些高层官员都在议论。李宗仁通过一定渠道打听到，蒋介石打算在1949年元旦这天发布下野公告。
李宗仁把蒋介石的协议内容发给白崇禧，但没有透露蒋介石元旦下野的消息。
白崇禧一看这个协议就急了，当代总统有什么意思，这不是给蒋介石当替死鬼嘛！等过几年，你把局面收拾好了，他就回来摘果子，说好听点是共克时艰，说难听点人家把你卖了你还帮人家数钱。不行，必须逼老蒋把权力彻底让出来。
白崇禧连忙给桂系智囊程思远打电话，要他去劝李宗仁，一定要让蒋介石彻底让位。
李宗仁的注意力高度集中到蒋介石的行动上，对白崇禧的劝说并未在意。
然而就在李宗仁按部就班地准备接位时，白崇禧突然发动一场电报逼宫。
之前白崇禧联合国民党大佬程潜，在湖南湖北大造声势，要对党内如此沉沦的形势进行反思，不少中级官员在白崇禧鼓动下准备策动逼蒋下台的政治行动。此时得知蒋介石准备下野，却又恋恋不舍，白崇禧急火攻心，准备对其下野再施致命一击。
12月24日，白崇禧与程潜约好，同时向蒋介石发去电报，内容基本一致，就是指责蒋介石领导无方，应该迅速听从大众的意见，实施和谈。
虽未直接提出让蒋介石下台，但言辞锋利，一点也不客气，不留余地。
李宗仁看到白崇禧给他发过来的电文，不由得重重拍了一下桌子怒道：“健生误我大事！”
果然，蒋介石看到这两封“逼宫”电报，气得发了一大通火，原定的元旦下野，不再如期进行。
蒋介石不知这封电报是白崇禧自作聪明，反而以为是李宗仁急不可耐加速逼宫。
抛开党派、政治层面的问题，就以人之常情来说，人家已经答应给你一个东西，本已约好日期，你却连连催促，就这么急吗？试问谁不生气。
蒋介石叫来保密局大特务头子毛人凤，要他即刻起加强对李宗仁的监视，并做好肉体消灭的准备。只要李宗仁出现任何逃离南京的迹象，不论火车、汽车还是飞机，立即阻截并击杀，若是坐飞机跑，动用军机拦截亦在所不惜。
白崇禧见蒋介石仍然没有表态下野，又联合河南、广西、江西五省军政长官，发电逼问蒋介石到底对和谈持何种看法，河南省主席张轸直接在电文中逼蒋介石迅速下野。河南省参议会参议长刘积学看热闹的不嫌事大，在电文中说蒋介石应“即日引退，以谢国人，国事听国人自决”。
什么土鸡毛狗的，啥时候轮到你们也来骑在脖子上拉屎了。
12月31日晚，蒋介石在总统府设宴款待众多高官，席间蒋介石拿出一份元旦文告，当众宣布要顺从众意，对中共实施和谈，但文告中只字不提下野之事。
蒋介石铁青着脸宣布完，当众把稿子递给李宗仁，问：“德邻，你还有什么意见？”
李宗仁面色发白，连称没有意见。
蒋介石突然说：“我不是贪恋权位，只要对国家有利，个人进退一无所怀。”
这一表态迅速引起高官们的激烈反应，众人纷纷表示反对下野，有人甚至对白崇禧破口大骂，CC派骨干分子谷正纲哭倒在地，说总统你可不能走啊！
李宗仁脸红一阵白一阵。
这场戏，明显是演给他看，存心恶心他的。但又能说啥呢，白崇禧理亏在先。这事做得真是太有失水准了。
等戏演得差不多了，蒋介石突然一拍桌子，把一个茶杯摔得粉碎，破口大骂道：“我难道愿意这样做吗？我之所以要下野，不是因为共产党，而是因为本党中的某一派系。”说罢便愤然离开了宴会厅。
三、蒋介石的组合拳
蒋介石推迟了下野计划，决心先杀杀桂系的威风。
蒋介石公开表示，我到底还是现任总统，一个小小的河南参议长如此侮辱国家领袖，合适吗？蒋介石派张群等重臣，分赴河南、湖北、湖南进行当面抚慰，说是抚慰，其实就是过去分头敲打。
蒋介石则亲自叫李宗仁过去，当面说，大难当头当同舟共济，你劝一劝健生，让他不要再乱发通电动摇人心了，这是亲者痛仇者快啊！李宗仁唯唯而已。
蒋介石巧妙抓住了维护领袖尊严、防止以下犯上的角度，制的桂系不敢再随便乱动。蒋介石既然已经和桂系撕破了脸，就不再顾忌什么政治名声。
他一方面向李宗仁许诺，之前说的话算数，一定会下野。一方面加紧布置军政各界大员，任命自己的亲信掌握总统府、行政院、京沪警备司令、财政部长等职，还把几大心腹派到广东、台湾当省主席，预作后手。
桂系元老黄绍竑等人到武汉与白崇禧商量时，不无责备地对白崇禧说，那封电报发的实在是不高明，不仅让德公陷入被动，还让老蒋更加肆无忌惮地抓权不放，德公上台后会很难做。白崇禧确实没想到事情会变成这样，也不好再说什么。
蒋介石前后布置了二十多天，到1月22日终于公开宣布下野。这时，国民党政府上上下下的要职，都已被蒋介石的心腹占据，李宗仁心知度明，可是又全无反抗之力。
更气人的是，蒋介石下野的文告，只字不提辞去总统之位，只说让李宗仁代行总统之职权。李宗仁原本反对这样发布文告，但蒋介石拒不修改，仍用这样的文告故意恶心李宗仁。也为自己再度出山留下一个口子：我蒋介石并没有辞职，于情于理于法我还是总统，只要哪天我开心我愿意，我随时可以复出视事。
1月22日下午，蒋介石匆忙在南京明故宫机场起飞。走之前没有通知李宗仁，李宗仁得知消息后匆忙赶到机场，只看到飞机已升在半空，李宗仁送了个寂寞。
蒋介石打的这套组合拳，几乎把李宗仁代总统的职权剥光了。其实若是两派之前和和气气地进行交接，蒋介石虽然不会把全部权力交出来，但出于让李宗仁在台前抵抗中共压力的考虑，总会给一些实权。谁知白崇禧自作聪明，把事情弄的如此不可收拾。
李宗仁徒然浩叹。
李宗仁以代总统身份视事，上来的第一件事就是下令解除对张学良的囚禁。但他的命令遭到各处看守人员的抵制，李宗仁问怎么回事？该处回应，并不知张学良在何处。李宗仁明白这是蒋介石故意设置阻力，但他也没有什么办法。
蒋介石离南京之时，京沪警备司令汤恩伯在上海开始秘密抢运黄金和美元。李宗仁急忙下令调查哪里来的命令。汤恩伯说，总裁提前安排好的大事，你要问，问总裁去。
蒋介石虽离开了总统之任，但仍然是国民党的总裁，以总裁之身份指挥国民党员，倒也令人无话可说。李宗仁无计可施。
李宗仁在总统府宴请军政高官，席间陆军总司令兼参谋总长顾祝同突然接到电话，说总裁找他。顾祝同起座去接电话，刚回来不久，又来电话，仍然是蒋介石的。如此连打了三次。原来蒋介石打电话找顾祝同，家里人说去李宗仁家里了。蒋介石径直把电话打到李宅，当着李宗仁的面给顾祝同安排大事，丝毫不顾及李宗仁的面子。
四、蒋介石过了一个安稳的年
蒋介石在春节前赶回浙江奉化溪口镇老家，在那里祭拜先人，吃年夜饭，四处游玩看景。由于提前安排好了各项军政大事，南京方面又有几位心腹坐镇，过得颇是惬意。
1月29日大年初一，蒋介石又开始召见国民党军政要员。国民党中常委黄少谷来溪口，向蒋介石汇报中央党部南迁广州之事。蒋介石黯然同意，并要求黄加强党内整顿，以图恢复。
1月31日，蒋介石又接见了国防部次长林尉文，所谈之事不详，但大概离不了徐蚌大战失败后，国军如何措置长江防务之事。
其余军政要员，走马灯似地来求见蒋介石。蒋介石亦于当月月底，召自己的铁杆心腹何应钦、顾祝同、汤恩伯等大将到溪口,亲自部署长江防务。
接照蒋介石的旨意,调集115个师和海军军舰26艘,炮艇26艘,空军飞机280架,担任宜昌至上海1800多公里的长江防务。以湖口为界划分两大战区,湖口以西归白崇禧指挥,约40个师的兵力;湖口以东归汤恩伯指挥,约75个师的兵力。
国防部本应接受代总统的领导，蒋介石公然在私邸召开会议，还定下了如此之大事，李宗仁除了破口大骂，也没有什么办法。
与此同时，仍听命于蒋介石的各种报纸，也在不断刊发报道蒋介石的行动。尤其是浙江省的《东南日报》，自1月21日蒋介石返乡开始，一连报道到大年三十，天天有新闻。一会儿是蒋介石到访奉化某处，一会儿是某大员到溪口拜见蒋先生，一会儿又是蒋介石对某事做出指示……
到2月份，又连续报道了11次。此后一直到蒋介石离开奉化，始终保持每月至少8天的频率。密度之大，比早前《中央日报》报道蒋介石活动还密集。
而且，《东南日报》不同于中央官媒，其报道口径相对亲民一些，把大报不宜说的生活小事也说出来。比如报道蒋介石在除夕夜以归乡游子的身份，向老家的父老敬酒，还慰问了故乡的小学，打造出一副亲民敬老重乡情的调调。
什么用意呢？就是在渲染蒋介石仍然是党国领袖，离位而不离政，至于台上那个代总统，意思意思就行了，不要拿他当真！
李宗仁这个春节却过得十分窝心，满心要实施新的举措，既挽救国民党的危机，也为桂系势力壮大寻得一个最好契机。谁知，代总统这个代字，消灭了他所有美好的愿望。众多大佬仍然唯蒋介石之命是从，对自己爱搭不理，连和平谈判也无法按自己的意愿来。
1949年这个春节，李宗仁过得是相当难受。
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