在国民党将领中，能被授处分晋升到人除海军司令桂永清外，其他人都没有他这样的待遇。他一生五次犯错被撤职，但撤职后紧接着就是升迁，最终官至国军参谋总长，被授予一级上将。

桂永清黄埔一期毕业，学习成绩优异，毕业后任教导团排长，跟随蒋介石东征、北伐。

第二次东征时，革命军拿下惠州城，已经升为营长的桂永清部下激烈松弛，祸害当地百姓，遭到当下人联名告终，蒋介石得知后撤销他的职位。但有贵人何应钦想扶，他虽然丢掉了营长，但只受到了降级处分。一般情况下，这样的军官可能已经被枪毙了。

1930年，中原大战爆发，桂永清成为了少将旅长，他希望邱清泉当他的副旅长，可蒋介石把李默庵派过去了，桂永清十分不爽，就说自己已经有副旅长，从哪来回哪去。李默庵见到蒋介石后，把情况报告了一下，还说他整天打牌，骄横自大，这把蒋介石给惹怒了，当即就撤职查办。何应钦第二次为他求情，最终换来出国留学的机会。

抗战期间，桂永清已经成为军长的。1939年，蒋介石要在兰封地区歼灭日军，而此次守开封的桂永清，没打几下就跑了，让日军占领了开封，他受到撤职处分。在陈诚的求情下，他转任了战干团教育长。

随着抗战到了相持阶段，国民党战干团迁移到了四川。他又与当地民主发生冲突，造成了綦江事件，再次遭到撤职处分。

抗战结束后，桂永清不但没有受到冷落，反而成为了海军司令。对于这个门外汉当海军，很多人不服气，但他把异己排出了，调用亲信。在他的协商下，对国民党海军做出了不小贡献。他从美国和英国那里弄了很多退役或者租借的军舰组成了海军部队。为蒋介石在内战起到了助纣为虐的作用。

1949年，国军最大的军舰“重庆号”起义，桂永清慌了，他让空军把它炸毁。蒋介石得知后，骂他是败家子。败退台湾后，桂永清被免去了海军司令，却成为参谋总长，官至一级上将。但他这次真没命享用，干了45天就突发疾病去世了。

桂永清的5撤5升在国民党军中确实不多见，这离不开他对蒋介石的忠心。更离不开何应钦和陈诚对他的提携。