1942年上半年的苏德战场态势，基本上是全面对峙，北面的列宁格勒战场，德军北方集团军群此时把列宁格勒团团包围，但攻克列宁格勒的临门一脚总是差强人意，更关键的是希特勒此时已经把北方集团军群的第4装甲集团军（1941年10月，装甲集群改编为装甲集团军）抽调，缺乏突击手段的北方集团军群只能选择继续围困列宁格勒，与苏军对峙，而中央集团军群的战势也好不到哪去，进攻莫斯科的战役失败后，集团军群全线撤退到离莫斯科200-300公里的地方，与庞大的苏军部队对峙，相比之下，此时战场形势最好的莫过于南方集团军群。

自1941年6月苏德战争全面爆发后，三大集团军群都有各自进攻方向上的任务，但就整个苏德战场上来看，担任主攻任务的自然是兵力最为庞大的中央集团军群，南方集团军群的第一阶段任务是攻克基辅，基辅战役大胜，之后在莫斯科战役之前，南方集团军群一直是在协助中央集团军群进攻莫斯科，并没有百万级兵力规模的大战役，直到1942年中央集团军群在莫斯科进攻受挫，中央集团军群深陷泥沼，已经无法担任主攻任务，希特勒的目光自然而然的落到了南方集团军群身上。

斯大林格勒在当时苏联的重要性不亚于莫斯科，为何这么说呢？邻近石油产区注定斯大林格勒将为战争源源不断的输送石油，断了石油的苦楚，德国人在苏德战争中最为清楚，攻克斯大林格勒自然就等于切断了苏联抗战所需的“粮食”，而相比之下，斯大林格勒以东的石油矿区作为苏联工业的“粮食产地”，对于打败苏联，与攻克斯大林格勒具有同样的意义，更何况此时德国纵深至苏联内部，油料供应已经捉襟见肘，如果能从高加索地区得到石油补充，那么无疑是为赢得这场战争增添了最重的砝码，两个同样重要且进攻都迫在眉睫的目标，只能兵分两路，南方集团军群拆分也就顺理成章了。