谷歌的桌面应用程序，称作谷歌桌面或者谷歌桌面搜索，于 2004 年推出，适用于 Windows 系统。三年后，该公司又在 Linux 和 Mac OS X 系统上发布了这款应用程序。这家总部位于加利福尼亚州山景城的公司多年来一直以推出实验性产品而闻名，因为它经常在推出产品不久后就决定停止使用这些产品。谷歌桌面也不例外，因为在其推出仅七年后的 2011 年，该应用程序就在所有平台上都停止使用了。谷歌还关闭了其他九个产品和服务，并在所谓的“秋季大扫除”中详细说明了停止使用每个产品的原因。
公司停止使用谷歌桌面的原因包括人们在其推出后存储和访问数据的方式发生了变化，这使得该应用程序变得多余。谷歌桌面旨在增强其所提供的操作系统，并且其功能不仅仅包括能够快速从桌面进行网络搜索的能力。该应用程序还允许用户在他们的计算机上搜索文件，以及聊天和电子邮件。
作为一名拥有超过 30 年使用个人电脑经验的技术记者，我将在本文中分享我对计算机从谷歌桌面之前的时代到现在的演变的看法。向读者提供这种背景信息应该能够解释为什么谷歌停止开发该应用程序，而选择将资源集中在现有产品和其他开发上。
谷歌桌面有何用处？
谷歌桌面于 2004 年首次推出，它是一款网络应用程序，确切地说，是一个Internet Explorer——2022 年退役的微软传统浏览器——插件，名为谷歌桌面搜索。多年来，它跨平台使用，你可以通过它搜索浏览历史中的缓存网页、本地文件（包括缓存/已删除文件）、各种聊天应用（包括AOL 即时通讯）以及某些客户端中的电子邮件。在 Google.com 上进行搜索，结果中会首先显示桌面结果。侧边栏提供了谷歌小工具，如便签、新闻、天气和股票。还有快速搜索框，以及桌面栏或浮动桌面栏也很有用。
在 Windows XP 和 Windows 2000 SP3 系统中，Google Desktop 非常实用，因为这些操作系统没有内置搜索功能。微软直到 2007 年的 Windows Vista 才引入系统级搜索，即便如此，它也无法在聊天记录和电子邮件中进行搜索。Google Desktop 允许用户在一个地方搜索文件、程序、文件夹、电子邮件、聊天记录、网页甚至是基于网络的结果。它在 Windows 之前就推出了桌面小部件，甚至还为第三方小工具提供了 API。
而对于 Mac 来说，情况略有不同，因为 Mac OS X v10.4 Tiger 在 2005 年就引入了 Spotlight 搜索和 Dashboard 小工具。使用 Google Desktop 的唯一优势是第三方电子邮件搜索和能够直接从桌面进行网络搜索。另一方面，Linux 除了命令行功能外，没有内置的搜索功能。
谷歌桌面为何显得冗余？
谷歌在宣布停用谷歌桌面的博客文章中称，在其做出这一决定的前几年里，人们普遍从本地存储和计算转向云端产品，包括网络应用。这或许在一定程度上是因为移动计算设备（如笔记本电脑和智能手机）的普及，而远离了功能更为强大的台式电脑。该公司也指出，随着时间的推移，操作系统的改进，开始提供原生搜索和小部件功能。固态存储的采用，使得非索引搜索速度大大提高，而云存储的离线缓存（包括像 OneDrive 和 iCloud 这样的原生产品），无论是否有互联网连接，都能让用户轻松访问数据。
因此，随着计算、云存储和操作系统集成功能的不断改进，谷歌桌面显然已变得多余，继续开发它已没有意义。谷歌于是决定将资源投入到开发其他更受欢迎的产品和服务上。在 2011 年 9 月同一“春季大扫除”期间，谷歌还停用了其他产品，包括 Fast Flip（新闻阅读界面）、Google Pack（一组谷歌应用程序）、谷歌网络安全、Google Notebook 和 Sidewiki（用于用户对网站发表评论的侧边栏）。
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