1936年4月，在毛主席的亲自谋划下，周恩来副主席与东北军的张学良将军举行了具有历史意义的延安会谈。
在这次秘密会谈中，两人就停止内战、一致抗日达成了协议。具体商定：在张学良将军未公开表明抗日以前，红军在适当时候退出某些地方，让东北军短期进驻。
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此时蒋介石严令东北军进攻中共中央所在地瓦窑堡，并调集嫡系胡宗南中央军尾随督战。为迷惑蒋介石，根据延安协议，6月21日，红军主动撤离了瓦窑堡。撤离前， 红军官兵们特地用松枝扎了一个巨大的“牌坊”，上面悬挂着一副对联——：
“不打敌人打朋友，
岂把他乡当故乡”
横批是“山海关”。
东北军开进瓦窑堡，远远望见“山海关”三个醒目的大字，有的人便兴高采烈地说起了俏皮话:“哟！这里不错呀，也有个山海关呢！”
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当他们走近牌坊看清对联以后，思乡之情不禁陡然而生。
“九一八”事变以后，日军侵占了东北三省，白山黑水遭践踏，父老妻儿受蹂躏。东北军放着敌人不打，却被蒋介石调到关内打内战，从东北到华北，从华北到华中，从华中又到西北，连年颠沛流离，处境凄惨……官兵们看到对联，思前量后，悲不自胜。有的人抱着枪低声哭泣，有的人围住当官的嚷嚷，要集体上书给张学良，要求打回东北老家去。
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罗荣桓元帅知道此事后，感慨地说：“一副对联激发了东北军官兵抗日爱国的炽热情感，所起的宣传作用还真不小哩！”
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
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