一项新研究加剧了人们对更多畜牧业工人感染禽流感的担忧，实际感染人数可能比报道的要多。
德克萨斯大学医学分校传染病研究员格雷戈里·格雷领导了这项研究，他说：“我非常有信心，实际感染人数比我们所知道的要多。很大程度上，这是因为我们的监测工作太差劲了。”该研究于周三在线发布，并正在接受一家主要传染病期刊的审查，准备发表。
由于禽流感病例存在漏报情况，卫生官员可能会来不及注意到病毒是否变得更具传染性。如果农场工人社区之外出现大量感染，将会触发政府的流感监测系统，但到那时可能为时已晚。
格雷说：“我们需要想办法阻止这种情况。它不会自动消失。”
疾病控制与预防中心的决策是基于其监测结果做出的。例如，该机构备有禽流感疫苗，但决定不向农场工人提供，原因是病例数量较少。
但是，对农场工人进行禽流感检测仍然很少见，这就是为什么格雷的研究成为首个寻找先前未被诊断的感染迹象，即接触过患病奶牛且患病后康复的人群的研究。
格雷的团队在今年早些时候德克萨斯州发生禽流感疫情的两个奶牛场的工人身上发现了之前感染禽流感的迹象。他们分析了 14 名未接受过病毒检测的农场工人的血液样本，其中两人的血液中发现了抗体。这是今年在 13 个州的 170 多个发生禽流感疫情的奶牛场中，仅有两个奶牛场的近 15%的感染率。
其中一名携带抗体的工人在 4 月份同意让研究人员分析他的血液时，正在服用止咳药。另一名工人最近刚从呼吸道疾病中康复。她不知道是什么导致了这种疾病，但告诉研究人员她周围未接受检测的农场工人也生病了。
田纳西州孟菲斯市圣裘德儿童研究医院世界卫生组织流感合作中心主任理查德·韦比（Richard Webby）表示，该结果证实了他的怀疑，即疾病控制与预防中心（CDC）今年报告的 13 例人禽流感病例被低估了。
“也许我们看到的并非冰山一角，但肯定不是全部。”韦比说。
对农场工人的检测不足
尽管规模较小，但这项研究为农场工人和兽医中未确诊疾病的报道增加了新的紧迫性。CDC 警告说，如果人们同时感染季节性流感和禽流感，这两种病毒可能会以一种方式交换基因，从而使禽流感像季节性流感一样容易在人群中传播。
目前尚无证据表明这种情况正在发生。根据 CDC 7 月 19 日描述的密歇根州抗体研究，禽流感的无症状病例似乎很少。研究人员分析了来自密歇根州爆发疫情的 35 个奶牛场的工人的血液样本，没有发现漏诊的迹象。与德克萨斯州的研究不同，这些工人没有生病。
“这是一项小型研究，但迈出了第一步。”密歇根州首席医疗执行官娜塔莎·巴格达萨里安（Natasha Bagdasarian）说。她说，该州正在加强对农场工人的检测工作，但其努力因系统性问题（如不稳定的就业使他们容易因请病假而被解雇）而变得复杂。
格雷说，如果没有对农场工人的更多援助以及政府与畜牧业之间的合作，美国将对这种病毒一无所知。
“有很多基因组研究和实验室工作，但农场才是真正的行动地点。”格雷说，“而我们没有关注。”
科罗拉多州的一位乳业工人告诉 KFF 健康新闻，大约一个月前，他因眼睛发炎而寻求医疗护理，这是禽流感的常见症状。医生进行了常规检查，包括尿液分析。但这位农场工人从未听说过禽流感，临床医生也没有提及或检测该病毒。“他们告诉我我没事，”他用西班牙语说，由于担心遭到雇主报复，他要求匿名。
这位乳业工人和德克萨斯州的两位工人表示，他们的雇主没有提供护目镜、N95 口罩或围裙，以保护他们免受可能受病毒污染的牛奶和其他液体的伤害。购买自己的装备对他们来说是一项艰巨的任务，因为他们手头拮据。
去看医生也是如此。德克萨斯州的一名工人说，他因为剧烈的头痛和喉咙痛而没有寻求治疗，因为他没有医疗保险，负担不起费用。他猜测这些症状是由于在闷热的牲畜棚里长时间劳作和有限的水源造成的。“他们不给你水或其他任何东西，”他说。“你得自己带水瓶。”但是，如果不进行测试，就无法知道症状的原因，无论是禽流感还是其他原因。
根据 KFF 的分析，大约五分之一的畜牧业工人没有医疗保险，而且有类似比例的家庭年收入低于 4 万美元。
这三名农场工人既没有从雇主那里，也没有从州卫生官员那里听说过禽流感，更不用说提供测试了。疾病预防控制中心（CDC）在最近的一次更新中吹嘘说，通过与拥有 Facebook 和 Instagram 的 Meta 公司的合作，禽流感的帖子已经在电脑和智能手机屏幕上闪烁了超过 1000 万次。
国家农场工人健康中心（National Center for Farmworker Health）的研究和公共卫生项目主任贝丝安妮·博格斯·阿尔考特（Bethany Boggess Alcauter）说，这种宣传对那些不会滚动屏幕、不会说英语或西班牙语、没有智能手机和互联网接入的农场工人来说是无效的。她和其他人说，卫生官员提供的防护装备并没有到达农场。
“我们听说雇主一直不愿意接受这个提议，”密歇根移民权利中心（Michigan Immigrant Rights Center）的政策和参与经理克里斯汀·索维（Christine Sauvé）说。“如果这种病毒开始更容易地在人与人之间传播，我们就有麻烦了，因为农场工人的住房单位非常拥挤，通风条件很差。”
如果生病的农场工人去看病，诊所可能会提醒卫生官员。但许多农场工人不会这么做，因为他们没有医疗保险，如果缺勤可能会被解雇。
“我们听到最多的担心是来自雇主的报复，或者有人可能会被其他工作列入黑名单，”Sauvé 说。
流感监测
美国疾病控制与预防中心（CDC）认为目前的禽流感状况是低公共卫生风险，因为该国的流感监测系统没有发出令人担忧的警报。
该系统会监测医院就诊人数是否有异常增加。目前还没有发现异常。它还会分析一部分患者样本，以检测是否有异常类型的流感病毒。自 2 月下旬以来，该机构已经评估了约 36000 个样本。没有禽流感。
然而，专门从事疾病监测的流行病学家 Samuel Scarpino 表示，这个系统会错过很多新出现的健康威胁，因为根据定义，这些威胁一开始感染人数相对较少。据 CDC 数据，美国大约有 20 万人从事与家畜相关的农场工作，仅占该国人口的 0.1%。
Scarpino 说，如果有人开始死于禽流感，CDC 的监测系统将会触发警报。目前已知的 13 例病例症状都比较轻微。如果病毒在农场工人及其密切接触者之外传播，该系统可能会发现病例激增，但到那时可能已经太晚无法控制了。
“我们不想再陷入另一个疫情的局面，”Scarpino 回忆起当初学校、餐馆和企业需要关闭的情况，因为新冠病毒传播太广，无法通过检测和有针对性的个人隔离来控制。“当我们开始发现病例时，”他说，“病例已经很多了，我们只剩下糟糕的选择。”
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