在现代社会中,电力已经成为人类生活不可或缺的一部分。从照明、制冷到工业生产、科技创新,电力无处不在。
一个国家的发电量不仅反映了其经济发展水平,也体现了其科技实力和人民生活质量。
近年来,中国、美国和印度作为世界三大人口大国,在电力发展方面呈现出截然不同的态势,形成了一道引人注目的"断崖"。
美国：昔日霸主正焦头烂额
美国，这个昔日的电力霸主，正面临前所未有的挑战。2023年，美国的发电量达到了4494太瓦时（TWh），虽然位居全球第二，但较2022年还略有下降 。
在这个数字的背后，是一系列亟待解决的问题。
美国的电网基础设施已经相当陈旧。据统计，美国近70%的输电线路和变电设备已经超过了设计寿命 。
2018年的"坎普大火"就是一个血淋淋的教训。这场由老化输电线路引发的山火，造成85人丧生，近1.9万栋建筑被毁，经济损失高达160亿美元。
大火过后，太平洋天然气与电力公司面临数十亿美元的赔偿，濒临破产边缘。
要改造电网，需要巨额资金。但美国又陷入了"钱从何来"的两难境地。拜登政府曾提出一项2.3万亿美元的基础设施计划，但最终在国会遭到共和党的阻挠 。
而随着美联储加息，政府举债的成本也水涨船高。在党争和经济下行的双重压力下，电网改造计划恐怕难以大规模推进。
作为化石能源消费大国，美国一直在减排问题上举棋不定。煤炭、石油、天然气利益集团的游说，使得能源结构调整举步维艰。
据美国能源信息署数据，2022年化石能源发电量仍占比60% 。尽管可再生能源增长喜人，当年发电量首次超过煤炭，占比20% 。
但要兑现到2030年温室气体排放量减半的承诺，还有不小的差距。拜登政府的《通胀削减法案》，为可再生能源提供了大量税收抵免，但也遭到了共和党的强烈反对 。
更令人担忧的是，新技术的崛起给电网雪上加霜。人工智能、数字货币挖矿、电动汽车的井喷式增长，都在推高电力需求。
以人工智能训练为例，OpenAI的GPT-3模型训练耗电量高达1287兆瓦时，相当于120辆汽车一年的碳排放 。
而数字货币挖矿每年的耗电量，相当于数百万美国家庭的用电量。在德克萨斯州，比特币矿工已占到全州用电负荷的20%。
可以预见，电动汽车的普及将进一步加剧电网的负荷。
面对新技术的冲击，美国电网正如履薄冰。北美电力可靠性委员会警告，如果今夏出现极端高温天气，美国可能再次出现大规模停电。
在一些电力供应吃紧的州，监管机构已经开始对高耗能企业"下手"，要求它们限电或支付高昂的电价。
美国电力行业正处在十字路口。化石能源、可再生能源、电动汽车、数字货币等利益集团展开激烈博弈，电改议题成为政治角力的焦点。
而深陷"修旧"和"建新"双重困境的电网，无疑成为掣肘美国经济复苏的"短板"。
印度：高温"烤"验电力系统
14亿人口的印度，人均电力消费量却不及美国的一半 。2023财年，印度的发电量约为1.9万亿度，与其庞大的人口规模形成鲜明对比。
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