弱小的周邦为何能够战胜强大的商王朝呢？在《系辞》下篇的第七章和第十一章，周人进行了总结，概括为“周之盛德”，总共有九卦：履、谦、复、恒、损、益、困、井、巽。
《易经》的核心思想是社会道德，道与德的内容本来是紧密相连的，由于错简分散在《系辞》上篇的第五章和下篇的第七章和第十一章。第五章是五帝时期的道德思想，原先叫乾坤之道，如《系辞》第一章所述。由于时代的发展，原有的表达方式已经不能适应时代需要，于是用新的语言来表达，成为第五章的内容。
下篇的第七章和第十一章是讲周之盛德，是对上篇第五章的内容进一步补充完善。这两章均以“易之兴也”开头，也就是讲述《易经》的兴起，或者说关于《易经》盛行的原因。其内容包括两个方面的问题：一是《易经》成书的时间问题，二是周文王与商纣王之间的较量。
一、《易经》的成书时间
《易经》或《周易》在古代均称为《易》，为什么叫《易》？在《系辞》中要以找到两个答案。一是《易经》的成书过程，或者说《易经》是怎么得来的。《系辞》下篇第二章结尾这样写道：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”大概意思是说，在文字出现以前，古人将当时的重大历史事件以图形或符号的方式标记在日常使用的器皿或工具上，比如甲骨文或者青铜器上的图案，后人有幸获得先辈的遗物并看到这些符号，于是将这些符号所表达的内容用文字表达出来，并刻写成书，这部书就称为《易》。
周人就曾经对商王的墓葬进行挖掘，得到大量的青铜器、玉器，尤其是大量的甲骨文。他们对甲骨文的内容进行整理，然后编辑成书，《周易》大概就是这样得来的。
易就是人类的生存之道，是指书中所讲的思想内容。思想内容从何而来？先是收集材料编辑成书，然后根据这些材料（如彖、象、爻）进一步整理分析、归纳或总结出适合人类生存的经验方法，形成系统的道德思想。
经过数千年的流传，其中的内容难免会有失传或者经过后人的整理编辑，我们已经无法确认现在看到的《易经》与原有的《易》有多大的区别。通过对《系辞》的解读大概得知，《易经》的经传部分只是经过编辑理事的原始材料，而《系辞》才是思想内容的总结，概括起来就是道德。可以这么说，《易经》的形成能够体现出社会道德的形成和完善。
《易经》的兴起或盛行大概就是《易经》成书初始时间，按第十一章所讲就是“殷之末世”，也就是商朝的末期。当然，《易经》在成书后还经过后人的反复修订完善。因此，《易经》的成书经历了一个十分漫长的时期，不同的章节出现在不同的时期。比如，下篇的第十一章是“殷之末世”，而下篇的第七章是中古时期。不过，经过反复对照后，这两章应该是同时期作品，这样一来就可以认为《易》的作者将商朝末期定为中古时期。
中古时期之后便是近古时期，时间从商朝末期开始到作者所处的时代。无论从内容对比还是从语言表达风格来看，各章节都有比较明显的差别，比如对“象”的解释，上篇的第八、第十二章与其他章节就有所不同。
就语言表达风格来看，带“子曰”的章节与其他章节也有差别，有些章节的语言风格与《诗经》相似，应当是属于西周时期的作品。当然，语言风格只能在阅读中细心体味，很难作为对时代判断的证据。
其实对今天来说，在先秦时期划定一个近古的时间已经毫无意义，重点是上古与中古之间的划分。
《易经》将包牺氏创立八卦作为人类文明的开始，并用离卦来表示。八卦的离又代表太阳，八卦的创立使得人类对世间万物能够进行分类认识，就象天上的太阳照亮人们前进的“道”，走过的“道”留下先辈的脚印形成“路”。不过，这个“路”还有另一层含义，就是先辈们在生产实践中积累的经验。这些经验至今还在用，如包牺氏发明的网在今天依然是最有效的捕鱼工具。
商周之间的较量最终以周获胜而结束，周之所以能够取得胜利，《易经》归因于“周之盛德”。
什么是盛德？《系辞》上篇第五章这样写道：“日新之谓盛德”。周邦在周文王的管理下，每天都有新气象，呈现出蒸蒸日上，一片欣欣向荣的景象。相比之下，由于商纣王的昏庸无道，强大的商朝已经腐朽不堪。对此，《易经》在《系辞》下篇的第十一章中就这样总结：“是故其辞危。危者使平，易者使倾。其道甚大，百物不废。惧以终始，其要无咎，此之谓《易》之道也。”
这段文字是从商朝的灭亡中总结教训。说到“辞危”，不知大家是否想到这个成语：危言耸听。“辞危”就是危言的意思，但不一定就是耸听。这里的“辞危”是指某些人在安乐状态下看到潜伏的危机，从而发出警告，如在下篇的第七章所言：“作《易》者，其有忧患乎？”
这种忧患意识便是《系辞》上篇第二章的四象之一：悔吝者，忧虞之象也。
什么是悔吝？上篇的第三章就解释道：“悔吝者，言其小疵也。”所谓的“悔吝”也就是小毛病的意思，比方说，生活上的奢侈作风或者不良习惯，而箕子就是从纣王用象牙做筷子看到了商朝的危机。
“危言”便是比干、箕子等商臣向纣王进谏的忠言。俗话说：良药苦口、忠言逆耳，在商纣王看来，比干、箕子所说的话自然是危言耸听，结果比干被剖心，箕子也发疯了。
再对比《系辞》上篇的第三章：“卦有小大，辞有危易”。危言是比干、箕子等的话，易言自然是听起来比较顺耳的阿谀奉承。忠言有利于天下太平、社会稳定，而阿谀奉承泛滥会导致国家的倾覆，所以说：“危者使平，易者使倾。”
“其道甚大”就是指其中的道理很普遍，能以小见大，推广应用到各行各业、方方面面。这章在开头便指出，《易》兴起于商朝末期，有很多内容与商朝灭亡有关，无非是告诫后人必须从商朝灭亡的事件中吸取教训。“惧以始终”就是要始终保持警惕，时刻不能放松。
警惕什么？其中最重要的是“无咎”。什么是“无咎”？上篇第三章已经讲得很清楚：“无咎者，善于补过也。”要避免商朝的灭亡，商纣王就应该认真听取比干、箕子等人的劝告，努力改正自己的不良作风，这便是《易》的生存之道。
第十一章讲“周之盛德”，是通过商周之间的较量加经对比来进一步说明，概括起来就是商纣王不听忠臣的劝告导致商朝的灭亡，从反面来说明思想道德建设的重要性，可是只列出一件事，这样的概括是不是过于简单呢？
当然，具体的内容并不局限于此，下篇的第七章也是讲德，而且是多个方面讲述“周之盛德”，总共列出了九卦之多。
这就让人觉得要做好一件事情必须从多个方面入手，而且每一个方面都必须做得很好。但要败坏一件事，只要有小小一个毛病就足够了。比如，千里的长堤往往会因一个小小的蚁穴而全面崩溃。
《易》的产生与当时的社会环境息息相关，在生存环境十分恶劣的上古社会，人类要想生存下去就需要时刻保持高度警惕，及时发现错误，及时改正，故《易》云：“惧以终始，其要无咎。”曾经有人说过：小心保命，一万次都不多，鲁莽送命，一次就足够了，是不是这个道理呢？
这章虽然列出了九卦之多，但每卦都是用三言两语来概括，实在是太简略了。要了解周文王如何加强道德思想建设，就需要对照每一卦进行解读，打算用七个章节分别讨论，现在只是先将这九卦作简单介绍。
原文如下：
是故履，德之基也；谦，德之柄也；复，德之本也；恒，德之固也；损，德之修也；益，德之裕也；困，德之辨也；井，德之地也；巽，德之制也。
履，和而至；谦，尊而光；复，小而辨于物；恒，杂而不厌；损，先难而后易；益，长裕而不设；困，穷而通；井，居其所而迁；巽，称而隐。
履，以和行；谦，以制礼；复，以自知；恒，以一德；损，以远害；益，以兴利；困，以寡怨；井，以辨义；巽，以行权。
以上内容用现代语言来表达，大概意思如下：
履是德的基础；谦是德的主干；复是德的根本；恒是德的巩固与加强；损是德的修正或修复；益能够让德更充分、更丰富；困能够让德得到辨别；井是德的源泉；巽是道德风尚的形成。
履：上下同心同德、和睦相处；谦：尊贵他人才使自己光荣；复：小心谨慎明辨是非；恒：在复杂的环境中不会堕落；损：先苦后甜，苦尽甘来；益：不断地充实自己而不满足；困：艰难困境可以锻炼人的意志；井：坚持原则而又令人满意；巽：处事得当而不露痕迹。
履能够和平共处；谦能够以礼相待；复得以自我反醒；恒能够专心致致；损能够远离灾害；益就是有利可图；困要减少抱怨；井可以辨别是非；巽教人正确行使权力。
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