常言道 “一日一苹果，医生远离我”。在许多文化中，苹果都被视为健康、长寿的象征。
苹果可以说是水果界的“全科医生”，它含有丰富的多糖、蛋白质、酚类、矿物质、维生素、苹果酸、膳食纤维等等，具有抗氧化、预防贫血、缓解疲劳、提高免疫力等等数不尽数的好处。
最近，南昌大学团队对苹果有了新的发掘，在健康的基础上更进一步：苹果中富含的苹果多糖具有延缓衰老的功效[1]！
图注：苹果多糖通过微生物群-肠-脑轴改善年龄匹配的认知障碍和肠道衰老
人人都爱甜果子，苹果更是“甜果子”里的鼻祖一样的代表性物种，但我们要说的苹果多糖（AP）绝非为苹果提供甜度的主力，而是一种主要存在于果皮和果肉中、由不同单糖连接成的多聚物。
苹果多糖主要由半乳糖醛酸、阿拉伯糖、半乳糖和少量木糖、焦糖、葡萄糖和鼠李糖组成[2]，不仅拥有复杂的结构和组成，还有多样的功效：
意外收获？苹果多糖能生发！
研究者给年轻小鼠（6~8周龄）和自然衰老的小鼠（18月龄）每天按照100 mg/kg的剂量喂食苹果多糖AP，持续三个月。
图注：小鼠分组和给药情况，小鼠体重以及小鼠给药三个月后毛发情况
至少从表面来看，AP的效果显而易见！稀松的白发是老人的标志，而AP能使衰老小鼠的毛发明显变厚，就连年轻小鼠的毛也能因为AP变得光亮许多，没想到苹果多糖还有生发护发效果！
改善大脑认知障碍
之后，研究者进一步发现，AP使衰老小鼠大脑中海马区的神经元数量显著增加，与学习和记忆功能密切相关的脑源性神经营养因子（BDNF）、突触后密度蛋白95（PSD95）和突触素（SYP）的表达水平也提高了，表明AP能改善神经退行性病变，保持大脑机智。
图注：(D-G) Morris水迷宫试验。(H) H&E染色小鼠海马组织形态。(E)采用尼氏染色对海马代表性显微图分析。(J-M)小鼠脑组织中神经营养因子的表达
AP改善yan症，具有抗氧化作用
鉴于衰老还会导致体内的慢性yan症。研究者也对此进行了探究。结果显示，AP降低了血清中的促yan因子IL-1β、IL-6、TNF-α的水平，发挥抗yan的作用。
同时，AP还提高了抗氧化酶如血清过氧化氢酶(CAT)、谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-px)和超氧化物歧化酶(SOD)的水平，降低了过氧化产物丙二醛(MDA)的水平，展示了强大的抗氧化能力。
图注：AP降低血清中促yan因子表达水平，调控氧化还原标志物的水平与yan性通路中关键蛋白的表达
总而言之，AP整体上延缓了小鼠的衰老，不仅帮助生发，并且发挥抗yan作用，还改善了衰老导致的记忆功能衰退。
读到这里，苹果多糖充分展示了自己的实力，但你也许会有一丝困惑：苹果多糖也是糖，吃进去不就消化了？怎么会有用呢？
其实，不是所有的糖都那么容易吸收，苹果多糖难以被人体消化液降解，会随着肠道蠕动进入大肠，而这也就给了苹果多糖与肠道菌群改善相联系的可能性。
千军万马守护你的肠道健康！庞大的肠道菌群
益生菌之父梅契尼科夫说:“衰老始于肠道。只有肠道健康，身体才能健康。肠道菌群产生的毒素是身体衰老和J病的主要原因”，衰老的机制极其复杂，作为十二大衰老标识之一的肠道菌群作用也不可小觑。
人体中的100万亿个细菌，有80%都在肠道！这个庞大细菌军队大致分为三类：有益菌、有害菌和中性菌。健康的肠道中，有益菌和有害菌处于“相互制衡”的状态。而一旦有害菌过于庞大，不仅影响消化系统功能，还会影响全身健康，促进衰老！
图注：肠道菌群失调导致的部分症状与J病
那么，如果我们改变肠道微生物群的组成，增加益生菌的数量，是不是就能逆转肠道衰老？
图源网络
萝卜青菜各有所爱，微生物对于不同的养分有不同的“喜好”，人类无法消化的多糖肠道菌“一口一个”，不同结构的多糖能够促进不同的菌群生长，因此，似乎被有益菌广泛喜爱的AP喜提“益生元”的名头！
为了探究苹果多糖作为益生元、改善肠道菌群的潜力，研究者对吃AP小鼠的粪便菌进行基因测序，检测了多种反映菌群组成的指标。
AP改善衰老小鼠肠道菌群组成，修复肠道屏障，减缓肠道衰老
实验结果发现，AP显著改善了衰老小鼠肠道菌群组成：AP不仅增加了衰老小鼠减弱的菌群数量，还丰富了菌群多样性，使菌群种类更均匀，总体情况逐渐趋近于年轻小鼠。
图注：AP增加了衰老小鼠肠道菌群多样性、丰度与均匀度，并趋近于年轻小鼠
接下来，研究者还检测到了一些组别差异较大的菌属比例：随着衰老逐渐增加的幽门螺杆菌和嗜杆菌的百分比显著降低，同时乳酸杆菌和拟杆菌等有益菌属的比例大幅增加。
图注：AP在门和属水平上改变了衰老小鼠肠道微生物群的组成
在这些肠道菌群改善的作用下，小鼠的肠道衰老情况顺势得到逆转！研究结果发现，吃了AP的小鼠肠道组织中凋亡细胞的数量明显减少，促凋亡蛋白Bax表达减少、抗凋亡蛋白Bcl-2的表达增加，促进了细胞增殖，也让小鼠肠道恢复年轻状态。
图注：AP延缓小鼠肠道衰老，减少肠道细胞凋亡
在这个过程中，能分泌粘液并形成黏膜屏障的肠道杯状细胞数量增多，肠道结构得到修复，继而减少了yan症因子并使衰老小鼠肠道yan症减轻。综上，AP能够让肠道“越活越通透”，改善吸收功能，还能修复受损的肠道屏障。
图注：AP能够帮助修复肠道屏障
既然理论上苹果多糖主要在肠道发挥作用，那么那些被改善的大脑认知功能又从何而来？
其实，肠道被称作人的“第二个大脑”，与我们的思维也有千丝万缕的联系。它通过“肠-脑轴”就能影响大脑思维，一个最简单直观的例子：先前就有研究发现肠道菌群能够影响宿主对食物的选择[3]，所以当你突然想吃某样东西时，可能其实是你的肠道菌群想吃了！
其实，肠道菌群自身就可以产生神经递质，传递电信号，从而通过神经直接影响大脑。所以本篇研究也是一样，苹果多糖AP对肠道菌群产生了有益影响后，通过肠-脑轴进一步释放神经递质，改善大脑功能。
TIMEPIE点评
如此看来“一日一苹果”诚不欺我！不过，因为AP提取技术的复杂与不成熟，想要摄入苹果多糖，目前就只能通过多吃苹果来实现即使抛开苹果多糖，每天吃苹果也确实是一个很健康的习惯！
比如，美国的一项研究发现，每天食用2个新鲜苹果能够降低血清总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇等不好的胆固醇指标，而对有益的胆固醇水平没有影响[4]。另一项临床研究发现，连续6周食用苹果减轻了肥胖相关的yan症[5]。
不过，尽管苹果热量比较低，一天吃两三个也挺“占胃”的，在积极补充苹果多糖进行抗衰的同时，也要注意膳食营养均衡哦。
—— TIMEPIE ——
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