1943年，抗日战争已经进入僵持阶段，日军为打破这种平衡，调集重兵集结在鄂西，想要以长江为线，对重庆展开合击。

日军计划从鄂西出发，先到巴蜀，再到重庆，想要摧毁我抗日大后方，以求快速结束对华战争。

为了达成这一目标，日军调集第3、第5、第13、第34、第39、第46等6个师团，沿江对我后方进犯。

日本十一军军长横山勇挂帅，其司令部也从武汉迁到宜昌，想要凭此一役，改变双方的势力天平。

自宜昌沦陷，石牌成为拱卫陪都重庆的第一道防线。

1943年5月，日军沿江而上，率先对石牌发动了攻击，而守着这个要塞的便是胡琏和他的十一师。

被誉“狡如狐, 猛如虎 ”的胡琏

石牌保卫战爆发，陈诚给胡琏打来电话：“石牌镇守不守得住？”

胡琏的回答彰显中国军人本色：“成功虽无把握，成仁确有决心。”

悬崖上的悬棺

石牌镇位于三峡的西陵峡的右岸，依山傍水，地势崎岖险要。《东湖县志》中对石牌有过记载：

江南有巨石横六七十丈，如牌筏，故名石牌，石牌镇即由此而来。

在国民党时期，第六战区指挥部、江防军总部驻所就设在三斗坪。在三斗坪的下游有个下善坝，二者相距只不过数百米距离，此坝乃为军队补给的交通枢纽。从重庆运来的物资、武器、兵员都要经此，再运输到前线。

石牌镇位于崇山峻岭的包裹之中，地理上对固守有利，但这优势无法弥补武器装备和人员作战上的不足。

胡琏在宜昌地区作战已经三年有余，对驻地附近的情况印象深刻，尤其是在宜昌江边上那一大片停泊着的船只。

武汉会战失利，在武汉的商船为了不落到日本人手中，只能沿江而上前往重庆。在宜昌是一道分水岭，吃水深的船只难以继续向前，动作快的船长只能凿船沉底，堵塞航道阻止日军船只继续西进，而动作慢一些的船只，只能沦为日军的运输工具。

由于国军分段封锁了从宜昌到武汉之间的河面，而日军又无力控制这段航道，这批船只好停在宜昌码头，一停就是三年多。

显然胡琏对这一点有所顾忌，一旦日军乘坐这批船在炮艇的护航下，沿长江而上，经过宜昌到达石牌镇，这将是一个巨大的隐患……

在石牌镇至宜昌沿江地带，胡琏手下有大大小小一百多门炮，这就为阻挡日军继续前进提供了可能性。

胡琏经常带着方荣（炮台总台长）在沿江地带“走走停停”，为的就是为了摸清地理位置，一旦日军乘船来犯，炮台就可以给予快准狠地打击。

果不其然，1943年5月下旬的一天，十艘日军战舰逆流而上，沿途鸣枪放炮，一路开进了西陵峡。

方荣按照胡琏之前的指示，早已计算好了炮位，一声令下，炮弹如雨般地砸向了敌舰。一时间西陵峡峡口地动山摇，船上的日军鬼哭狼嚎。

两艘日军军舰中弹起火，一艘当场被击沉，另一艘也受到了重创，剩下的日军在救起落水的日军士兵后，落荒而逃，受损的船只也不要了。

除此之外，从碑槽至三斗坪、 石牌路上也有一段“天堑”，悬崖峭壁上到处都是悬棺，更是鲜有人涉足此地。

胡琏在此地勘察之后，认为这段五里地长的走廊易守难攻，于是下令调来师部直属的特务营，将特务营的官兵布置在悬崖上的山洞里，每一支小队负责一个洞口，等粮食、弹药和人员都补充完毕后，再把通往山洞的梯子给去掉，形成一个十分稳固的易攻难守的防守据点。

不过让胡琏意想不到的是，见惯了战场上生生死死的战士们，连日本鬼子都不怕，偏偏怕安放在山洞里的悬棺和安放在里面的尸骨。无奈之下，胡琏只好下达了命令，命令将所有悬棺里的尸骨清理出山洞。

这一切的部署，都为之后日军攻打石牌镇起到了关键性的作用。

悬棺

中国的“斯大林格勒”

石牌守卫战前夕，胡琏恭恭敬敬地点了三炷香，对着向东奔流的大江匐然跪下，对天宣誓：“身为军人、死为军魂！”

5月26日当晚，陈诚打电话到了石牌镇的十一师师部，向胡琏转达了蒋介石的命令：“石牌是中国的斯大林格勒，关系重庆安危之要地，胡琏等将领，必当英勇杀敌，坚守石牌，勿失歼敌之良机。”

陈诚

5月28日，日军第三师团从长阳长驱直入到宜昌县，石牌镇保卫战在西陵峡正式拉开序幕。日军首先要夺取南林坡，因为这里易攻难守，比较容易在十一师的防线上打进一根“楔子”。

截至当日黄昏，日军已经对我南林坡阵地发起了五次冲锋。阵地右翼首先被敌人打开一个缺口，连长失踪，左翼阵地相继被突破，阵地指挥官阵亡。

但南林坡正面阵地久攻不下，反复地争夺战使日军气急败坏，出动五架飞机以及大炮，对正面阵地狂轰滥炸，阵地树木全部被炸倒，就连山堡都被全部炸平。

5月29日下午，正面守军伤亡很大，奉命撤出阵地，一个连的官兵仅剩下42人，伤亡比例超过75％，有的排打得只剩下了一人。

与此同时，十一师三十二团和三十三团与敌军也爆发了激烈的冲突，三十三团二营负责的是把守石牌镇要塞南侧的一个通道，这是一个进入石牌镇的要塞。但由于友军全线溃败，几百名溃兵涌入四方湾，通道危在旦夕。

危急万分之时，胡琏命令三十二团副团长李树兰去夺回要冲。胡琏说道：“你带一个班，在半个小时内赶到四方湾，将那里的敌人赶出去！”

李树兰是黄埔军校生，但没念完就参了军，在上海参加过上海罗店保卫战。李树兰对此也是心里发虚：“师长，人太少了，能不能多给些？”

胡琏怒火上涌：“你眼睛又不瞎，前线打成了一锅粥，我只能给你一个班。”

说着拍了拍李树兰的肩膀：“动动脑子，那里不还有溃兵吗？枯木都能杀敌。”

听了胡琏的话，李树兰说道：“明白了，师长瞧好吧！”

李树兰敬了个礼，带着一个班的士兵去四方湾了。胡琏在后面对着李树兰的背影喊道：“活着回来嘛，我请你喝酒！”

李树兰带着一个班的战士，在炮火中赶到了四方湾。来不及停留片刻，李树兰拿起手枪朝天开了两枪，溃败的士兵都被镇住了，李树兰对着溃兵大喊：“我奉命前来把守此地，不管你是哪支部队的，现在都归我管，违反者、后退者一律军法处置！”

溃兵一下就被震慑住了，李树兰将这四百号人重新分为几个小队，划定每个小队的防区，下令：“鬼子上来之后，没有我的命令不准开枪。”话毕，一个小队嗷嗷叫地就冲了上来，他们根本不相信这些溃兵能组织起像样的反抗。

随着李树兰一声令下，机枪、手榴弹、步枪一齐发威，将日军打了个措手不及。

躲在掩体里的日军

之后一段时间，日军每天都会有最少九架次的飞机低空轰炸支援，他们将航弹和燃烧弹扔在十一师的阵地上，山土被烧焦，岩石被烧红。

轰炸一停，日军就像蚂蚁一般地冲上阵地，发起疯狂的攻击。一直到5月30日，石牌镇所有外围阵地相继失守。

收到消息，蒋介石立刻电令胡琏，无论如何都要守住石牌镇，以图日后作为反攻敌寇的战略支撑点。

胡琏为了保存手中的兵力，通电江防军全部西撤，在后方组织起第二道防线，待其他战区支援，再进行反攻，以歼灭十一师正面之敌。

日军见此状，立即组织三十师团、三十九师团的全部兵力对石牌镇发起猛攻。石牌争夺战进入最为关键的时期。

在日本空军的掩护下，日军地面部队对我军发起猛攻，只要一处出现火力疲软，就会发动密集的冲锋，然后呈楔形向前推进。

正当战斗进入白热化阶段，陈诚在恩施给胡琏打来电话：“有无把我守住石牌要塞？”

胡琏当即斩钉截铁地说道：“成功虽然无把握，成仁确有决心。”

写五封遗书，向好友托孤

石牌保卫战之前，胡琏办了一些很重要的私事。

当时十一师里养着不少战马，用来运送物资的，但在这种地形条件下，马匹对作战毫无帮助，胡琏便要求兽医崔焕之把这些马匹送到后方去。

崔焕之是胡琏的老乡，日军兵临城下，留在这九死一生，两位陕西老乡悲从中来。

崔焕之问道：“师座，还有什么需要交代的？”

胡琏面露难色，从口袋中拿出了几封书信，交代道：“石牌陷落之际，就是我为国牺牲之时。我这有几封信，还望你代为寄出。”

崔焕之接过一看，收件地址是江西赣州的一户人家，收件人是广瑜夫人，也就是胡琏的妻子。崔焕之鼻子一酸：“师长……”

胡琏强颜欢笑，安慰众人：“我平时要你们取义成仁，现在轮到我头上了，你们就吓稀了？军人战死沙场马革裹尸乃分内之事，哭啥哭？别和老娘们儿一样。”

崔焕之离开师部之前，胡琏交代：“你可先在巴东呆一些时日，确定我军兵败之后，再将此信寄出，我在九泉之下也会瞑目的。”

崔焕之眼泪不听话地滴落：“师长你放心，我一定按吩咐去做，不过我相信我们一定会赢，我会把这几封信再带回来。”

结果崔焕之并没有兑现自己的承诺。胡琏一共交给他五封遗书，仗打赢之后他只带回来三封，还有两封崔焕之交给了记者。

石牌保卫战正激战之时，在十几公里外的巴东，崔焕之和《扫荡报》记者坐在同一桌吃饭，那时候人人聊石牌，老崔也是如此。

谈起石牌，崔焕之情到深处，不能自已，便将手里有几封胡琏的遗书说了出来。

记者坚持要看，崔焕之也自作主张，将给胡琏父亲和妻子的两封遗书交给了记者，记者拿去一看，就在《扫荡报》上发表了。

胡琏给父亲胡景彦的遗书写道（节选）：

父亲大人：
儿于役国事已十几年，菽水之欢，久亏此职，今兹殊戚成也。恳大人依时加衣强饭，即所以超拔顽儿灵魂也。敬叩金安。

胡琏给妻子曾文瑜遗书写道：

人生百年，终有一死，死得其所，正宜欢乐。诸子长大成人，仍以军人为父报仇，为国尽忠为宜。

一石激起千层浪，《大公报》、《中央日报》相继全文转载，而胡琏又打了胜仗，守住了石牌，胡琏一下就成了全国上下的英雄，报刊舆论的核心人物。

但实际上并没有那么轻松，胡琏知道此战凶多吉少，在送走崔焕之当天晚上，便给他的好友第五师副师长邱行湘打去了电话，在告知了阵地部署和战况之后，胡琏平静下来，说道：“行湘兄，在此有事相求！”

胡琏和邱行湘关系很好，胡琏当过邱行湘的营长和团长，二人关系又不错，一般情况下胡琏都不会用这种语气对邱行湘说话，邱行湘对此很是奇怪，便继续说道：“胡师长请讲！”

胡琏叹了一口气，平静地说道：“石牌这一战胜负难料，九死一生，我已经做好了以身殉国的准备，我十一师誓与石牌共存亡。如果我抛尸沙场，还请兄弟你务必照看下你嫂子和几个嗷嗷待哺的孩子。”

邱行湘见电话中的胡琏如此悲壮，向他托孤表达与阵地共存亡的决心，被深深感动。

邱行湘以同样的语气说：“我五师是外围屏藩，如石牌不保，胡师长为国捐躯，我邱某人更无面苟活于世！”

此时的中国军人已抱着必死的决心，与日军在石牌决一死战！