公元845年，唐武宗展开“灭佛运动”，拆毁4600多座寺院，勒令26.5万僧尼还俗，旁人问他原因，唐武宗说：“今日我不灭佛，祖宗基业恐为此覆灭，天下万民将不堪重负！”
佛教流传源远流长，自两汉时期便被传入到我国，数千百年来，一直受到百姓们的追崇。由于各种原因，佛教的发展也曾遇到过几次阻力，例如唐玄宗时期的“灭佛运动”。
唐玄宗大肆推行“灭佛运动”，人们推测主要有三个原因。其中之一便是从个人喜好入手，唐玄宗崇尚道教，尤其是对道教的长生不老术以及炼制仙丹痴迷不已。
传闻唐玄宗不仅拜了道士赵归真为师，还将道教李尔的诞辰日定为了法定节日，并举国放假一天，由此可见这是何等的重视。为了方便参禅悟道，他还在宫内建造道场。
佛教、道教本就属于不同派系，甚至可以说两者间处于竞争关系。道教一朝得到上位者的重视，佛教的发展自然就要受到影响，甚至会被压制。
有一个有趣的传说，唐玄宗痴迷道教，还曾有一个道士给他预言，未来会出现一位“黑衣天子”，且极大可能是从佛门中出现，所以一段时间内，唐玄宗下令禁养黑狗、黑猪等。
第二个说法就比较贴近实际，主要从经济以及政治层面考虑。我们都知道佛门子弟众多，这些僧侣是不需要参与劳作生产的，更不需要向国家缴纳税收。
不仅如此，百姓们进寺庙烧香祈福还会捐赠银钱，这些由于属于捐赠所以也不需要缴纳税。无形当中参与生产的人就少了很多，而且一大笔钱不参与缴纳税款。
唐玄宗下令将有名的寺庙推倒，僧侣们尽数还俗参与生产，就需要劳作增加了劳动力，为国家的发展出一份力，同时还可以多了很多纳税人，丰盈国家的国库。
当时光有名的大寺院就被拆毁了4600多座，散落在乡野间的小寺院更是高达4万多座。前后一共被迫还俗的僧侣人数高达26.5万，寺院内的所有钱物皆被充公。
可以直接使用的东西悉数被搜刮走，就连铜铁铸成的佛像金身，被铸融后充作了制造农具、钱币的原材料。那些珍贵的文物，很多也在运动中被毁坏或者遗失，对佛教的发展产生不小的影响。
唐玄宗对于僧人们还俗的管控很是严格，开始要求四十岁以下僧侣还俗，然后是五十岁以下，到了最后就连六十岁的僧人都被要求还俗，共同参与到生产当中。
由于常见居住在于是隔离的寺庙里，僧人们大多数不太能适应山下的生活。很多僧人甚至毫无所长，导致他们根本没有求生技能，有些沦落到卖苦力，还有甚多开始流落街头以乞讨为生。
唐玄宗强制僧人的力度有大呢，这么说吧，就连从国外来的和尚到了唐玄宗的地界，都得按照要求还俗，然后被遣返回到自己回家。日本有个来唐学习佛法的和尚，就专门讲此事记录了下来。
关于唐玄宗执着“灭佛”的原因，还有一种传闻，那就是为了查出隐藏在僧人中的叔叔李忱。唐玄宗一直担心李忱会威胁到自己的皇位，于是打算彻底铲除掉这个后患。
传闻中李忱消失后，是剃度出家隐匿于寺庙中，所以唐玄宗拆除寺庙、下令僧人还俗就可以将其成功查出。当然，以上皆是传闻罢了，至于事实到底是什么，恐怕只有当事人知晓了。
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