一位生活在巴基斯坦拉合尔的父亲、一位来自新斯科舍省的业余曲棍球运动员以及一位来自得克萨斯州休斯敦名叫凯文的男子，究竟是什么把他们联系到了一起？
他们都和 Channel3Now 有关联——这个网站关于南港袭击案中被指控的 17 岁嫌疑人使用假名的报道，在 X 上的热门帖子里被广泛引用。
再加上来自其他来源中关于袭击者是穆斯林的不实说法，这被广泛指责是导致英国各地发生骚乱的原因——其中一些骚乱针对的是清真寺和穆斯林社区。
英国广播公司已经追踪到了几个与 Channel3Now 有关的人，和他们的朋友及同事进行了交谈，他们证实这些人是真实存在的，还询问了一个自称是该网站“管理层”的人。
我发现这似乎是一种商业运作，试图汇总犯罪新闻，同时在社交媒体上盈利。
自称来自 Channel3Now 管理层的人跟我说，发布假名这件事“本不该发生，但这是个错误，并非有意为之”。
这篇错误的文章没有署名，也不清楚究竟是谁写的。
一位名叫詹姆斯的新斯科舍省业余曲棍球运动员是我追踪到的第一个与 Channel3Now 有关的人。他的名字在该网站的另一篇不同的文章中作为罕见的署名出现，并且在一个相关的领英页面上出现了他的照片。
一个与詹姆斯相关联的脸书账号仅有四个好友，其中一位叫做法尔汉。他的脸书个人资料显示，他是该网站的一名记者。
我给他们的众多粉丝发去了消息。詹姆斯打曲棍球所在学校的一个社交媒体账号，以及他的一位朋友向我证实，他是一个真人，四年前毕业。当我取得联系时，他的朋友说，詹姆斯想知道“他在这篇文章中的参与情况会是怎样？”。我回复后，对方没有否认詹姆斯与该网站有关联，然后他的朋友就不再回复了。
法尔汉的几位前同事，其中有几位在巴基斯坦，证实了他的身份情况。在他的社交媒体资料里，他发布了有关他的伊斯兰信仰和他孩子的内容。他的名字没有出现在那篇虚假文章中。
我发完消息后不久，法尔汉就在 Instagram 上把我屏蔽了，不过我总算收到了 Channel3Now 的官方电子邮件。
与我取得联系的人说他叫凯文，住在得克萨斯州的休斯敦。他拒绝分享自己的姓氏，也不清楚凯文是不是他所说的那个人，不过他同意通过电子邮件回答问题。
凯文说他是从该网站在美国的“总部”跟我交流的——这跟该网站一些社交媒体资料上的社交媒体帖子的时间以及凯文回复我电子邮件的时间相吻合。
他最初以“主编”的身份署名，然后跟我说他实际上是“审核制作人”。他拒绝分享该网站所有者的名字，还说所有者担心“不仅是他自己，还有为他工作的每个人”。
凯文声称，在美国、英国、巴基斯坦和印度有“超过 30 人”为该网站干活，通常是从自由职业者网站招来的——包括法尔汉和詹姆斯。他说尤其是法尔汉没有参与虚假的绍斯波特事件，该网站已经公开道歉，还把责任归咎于“我们在英国的团队”。
在 Channel3Now 分享虚假声明之后，由于其 YouTube 频道上的旧俄语视频，它被指控与俄罗斯政府存在关联。
凯文表示，多年前该网站购买了一个以前专注于汽车拉力赛的俄语 YouTube 频道，后来更改了名称。
在开始上传与巴基斯坦相关的内容之前，该账户约有六年未发布视频，巴基斯坦是法尔汉所在之地，也是该网站承认有撰稿人的地方。
“仅仅因为我们从俄罗斯卖家那里购买了一个 YouTube 频道，就并不意味着我们有任何关联，”凯文说。
“我们是一个独立的数字新闻媒体网站，致力于报道来自世界各地的新闻。”
购买并重新利用 YouTube 已经实现盈利的频道是可能的。这可能是快速积累受众的一种方式，使账户能够立即开始赚钱。
'尽可能多的故事'
尽管我没有找到证据支持这些关于 Channel3Now 与俄罗斯有联系的说法的真实性，但亲克里姆林宫的 Telegram 频道确实重新分享并放大了该网站的虚假帖子。这是他们经常使用的策略。
凯文表示，该网站是一种商业运营模式，“报道尽可能多的故事”有助于其获得收入。其大部分故事是准确的——似乎来自关于美国枪击和车祸的可靠来源。然而，该网站还分享了关于南港袭击者以及试图暗杀唐纳德·特朗普的人的进一步虚假猜测。
在有关南港的虚假报道以及媒体对 Channel3Now 的相关报道之后，凯文称，其 YouTube 频道以及几乎所有的“多个 Facebook 页面”均已被暂停，不过 X 账号未被停。
凯文表示，与南港嫌疑人相关的社交媒体风暴以及后续的骚乱，不能全然归咎于一个“小 Twitter 账号”所犯的“一个错误”。
Channel3Now 的错误报道的确成为了众多社交媒体账号引用的源头，致使错误指控广泛传播开来。
其中有些账号位于英国和美国，并且有发布诸如疫情、疫苗和气候变化等主题虚假信息的记录。在埃隆·马斯克收购 Twitter 后的一系列变革之后，这些账号能够积累大量的关注者，并将其内容推送给更多的人。
一个名为伯纳黛特·斯波福斯（Bernadette Spofforth）的女性的账号，被指控发布了第一篇包含南港袭击者错误名字的帖文。她否认是其来源，称她在网上的另一篇现已删除的帖子中看到了这个名字。
在电话中接受 BBC 采访时，她说她对这次袭击感到“震惊”，但一意识到是假的就删除了她的帖子。她说她的账号“并非为了赚钱”。
“我到底为啥要编造这样的东西？我没啥好处，只有损失。”她说。她谴责了最近的暴力事件。
斯波福斯女士此前曾分享过对封锁和净零气候变化措施提出质疑的帖子。然而，她的账号在 2021 年因被指控传播关于新冠疫苗和疫情的错误信息而被 Twitter 暂时删除。她对这些指控提出异议，并表示她相信新冠是真实存在的。
自从马斯克接管以来，她的帖子经常能相当规律地获得超过一百万次的浏览量。
斯波福斯女士所发布的有关南港袭击者的虚假声明迅速被重新分享，还被一群松散的阴谋论影响者以及有分享反移民和极右翼思想历史的个人账号所获取。
他们当中有许多人购买了蓝标，自马斯克接管推特以来，这就意味着他们的帖子更为突出。
马斯克对 X 的另一项改变意味着推广这些想法有可能是有利可图的，不管是对于阴谋论账户，还是像 Channel3Now 这类具有商业重点的账户。
数百万次浏览量
在过去的一周里，一些这样的个人账号在发布有关南港袭击以及随后骚乱的内容时，已经积累了数百万次的浏览量。X 的“广告收入分享”意味着蓝标用户可以从他们回复中的广告中获得一部分收入。
据拥有不到 50 万粉丝并以这种方式获得收入的用户估计，在 X 上，账户每百万次浏览或印象能够赚取 10 - 20 美元。其中一些分享虚假信息的账户，几乎每篇帖子都能获得超过一百万次的印象，而且每天多次分享帖子。
除了 X 之外的其他社交媒体公司也允许用户通过浏览量赚钱。但是，YouTube、TikTok、Instagram 和 Facebook 此前已经对发布违反其错误信息指南内容的一些个人资料取消了盈利或暂停其账号。除了针对伪造人工智能内容的规则之外，X 没有关于错误信息的相关指南。
尽管在骚乱发生之后，政治家们呼吁社交媒体公司采取更多行动，但是由于担心这或许会限制言论自由，英国近期颁布的《网络安全法案》目前尚未对虚假信息进行立法。
此外，正如我在追踪 Channel3Now 的作者时发现的那样，发布虚假信息的相关人员往往身处国外，这使得对他们采取行动的难度大大增加。
相反，目前处理这类内容的权力在于社交媒体公司本身。X 尚未对 BBC 的置评请求作出回应。
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