美国副总统这个位置，好比于汽车的第五个轮子，在许多人看来是典型的表面风光。

从法律角度而言，美国副总统是美国政府的二号人物，地位仅次于美国总统，可谓是一人之下，万人之上。但实际上，这个职位却是相当的“鸡肋”，永远的生活在总统的阴影之下，既不能为善，也无法作恶，非常没有存在感。

原本按照美国宪法，美国副总统应该是一个非常重要的职务。因为在美国的三权分立体系中，美国副总统同时在行政和立法部门担任核心高层。首先行政方面自然不用说，仅次于美国总统的二把手。在美国政府体系里面，他只需要向美国总统一人负责。

而在立法方面，美国参议院主席的职位是由美国副总统。而参议院是和众议院并列的美国两大立法机构之一，按照美国三权分立的原则，行政和立法是没有从属关系的，所以美国副总统可以凭借参议院主席这一身份，和美国总统平起平坐，并且拒绝总统针对他的命令和安排。毕竟我们不是洗个系统的，你不可以命令我。

所以，美国副总统这个位置，表面上看起来，绝对算得上是一个非常具有权威的职位。

然而，从实际的职权角度出发，这个位置其实是比较尴尬的。

首先在美国的行政体系里面，总统和副总统的职能范围是完全重合的，诸如什么签字、访问，任命官员等等。然而美国《宪法》明确规定：

“行政权属于美利坚合众国总统。”

也就是说，美国总统作为美国政府的一把手，拥有绝对的权威。在总统不同意的情况下，副总统根本无法从他手里分走一丝权力。

那么如此一来，美国副总统实际上能够管辖的范围就只有他自己。因为底下的所有官员部门，都是对总统先生负责，而不是对副总统负责。虽然按照法律，副总统是他们的上级，可以向他们发号施令。但是，只要总统先生摇头，那么他们就可以不用理会副总统先生。这就使得副总统先生的权威变得很低。

而在立法体系里面，副总统这个参议院主席的位置也是一个空架子。按照美国宪法，参议长没有议员资格，也就是说没有参与投票表决的权力，除非出现该院全体参议员的赞成票和反对票相等的情况。

参议长绝大部分时期，在参议院中都是充当一个主持人的角色，按照规定流程来主持会议，比如念一下开场白，宣读一下会议主题，组织一下大家投票等等。他并不能决定这场会议的结果。

这使得参议长这个身份，比副总统还要无足轻重。人家副总统好歹是个二号人物，只要总统不在，他就是老大。而这个参议长，有他没他几乎都一样，毕竟主持人这个角色，不难找。

所以，大多数时候，美国的民众，包括美国副总统自身，都是将自己置身于行政体系之中，甘当总统背后的人。不过，也有例外，美国第54届副总统切尼，就曾搬出参议院主席的身份，来拒绝总统的命令。结果遭到了社会各界的嘲笑与批评，认为他这是在逃避法律和行政命令的要求。

当然了，美国副总统也是一个充满着机遇的职位。按照美国宪法，他是美国总统的第一顺位继承人。如果美国总统在任上遭遇不幸，或者失去行政能力。那么美国副总统将会接替他行使美国总统的职能，直到下一届的美国大选开始。

所以有人称美国副总统与总统只有一个“心跳”的距离。

“如遇总统被免职、死亡、辞职或丧失履行总统权利和责任的能力时，总统职务应移交副总统。”

千万不要以为这是一个小概率事件，在美国的44任43位总统中，有9位副总统在总统死亡或辞职后成为总统，他们通过继承而非通过选举获得的任职时间合计长达26年。

其中不乏一些比较著名的美国总统，比如林肯遇刺身亡后接任的泰勒，他是美国第10任副总统，也是美国历史上第一位由副总统直接升任总统的人。所以有人打趣道，美国副总统要比总统热爱生活，因为只有比总统更健康，他才有机会。

当然了，对于副总统来说，这个职位给予他的不仅仅是继承人的身份，更是一个通向未来总统的跳板。由于总统的连任期限不得超过两任，副总统被总统永久性压制的可能被彻底消除了，副总统也能够更加清晰地规划自己未来的政治生涯。在总统任期届满的时候，他将有很大机会获得总统候选人的提名，参加未来的总统选举。

一般来讲，在美国大选之中，副总统只要参选，他都是除了寻求连任的现任总统之外的头号候选人。因为相比于其他候选人，副总统的履历和曝光度，可以更好的积累政治人脉和资本，得到更多的选票。

美国历史上的许多总统，都是从曾经的副总统最终走向了总统。

最后还是回归到权力问题上，前面说过，副总统的权力是建立在总统认可的基础之上的，所以显得有些无足轻重。然而，如今的总统和副总统，大都是捆绑销售，双方除了竞选，大部分时候都是同一阵线。考虑到副总统背后的政治资源，副总统更多地受到总统的器重而非猜忌和防范，其身份逐渐向以总统为代表的行政权靠近，其权力也开始日益扩张。

如此一来，副总统的实权一般都不会太小，存在感也比较高，这一点大家应该能感受到。所以，总结来讲，副总统也有它的好处，虽然是表面风光，但只要自己把控得好，那也是前途一片大好。