在《西游记》的大结局里，唐僧师徒四人成功取得真经，佛祖如来也是言出必行，对他们之前的种种努力和贡献都一一兑现了承诺。
唐僧成功成佛，孙悟空荣升斗战胜佛，就连那爱吃爱睡的猪八戒也摇身一变成了净坛使者，享尽美食。
可轮到沙僧这儿，就只封了个金身罗汉。
官复原职无望，谁知沙僧非但不恼，还笑眯眯地拜谢了佛祖。
这背后，究竟藏着啥玄机？
一、卷帘大将
沙僧原本叫什么，吴承恩没有写。他叫沙悟净、沙僧、沙和尚，那都是取经以后的事。
他的前世是玉帝身边的卷帘大将，有人说这就是个给玉帝掀门帘的小跟班，其实这是误解。
沙僧自个儿在《西游记》里都说了：“南天门里我为尊，凌霄殿前吾称上。”
说白了，官职大小不是关键，关键看谁跟玉帝最近。
卷帘大将这个官职，大致相当于天庭的御林军统领。虽然品级不一定比那些大臣高，但大臣们进了南天门都得听他安排，守他的规矩。
而且，他可是玉帝的心腹，腰里别着个虎头牌，整天就跟在玉帝左右。玉帝上下轿的时候，他上去卷个帘子。玉帝上朝的时候，他就拿着降妖杖，站在玉帝身后。
所以，沙和尚才敢吹牛说南天门、凌霄殿，谁敢不给他面子。
但是，在蟠桃会上，沙僧只是不小心打碎了王母娘娘心爱的琉璃盏，要不是人缘好，估计当场就被玉帝给灭了。
在赤脚大仙的求情下，沙僧被玉帝重锤击了八百下后，贬到流沙河，去做饿妖。每七天，还要被天上的飞剑穿胸刺胁百余下。
他的被贬，既没有孙悟空大闹天宫的犯上行为，也没有猪八戒调戏嫦娥的错误，他只是不小心打碎了一个玻璃盏而已。就算是错误，也只是一个无意识的小错误。
对孙悟空的惩罚，是对犯上者的惩罚；对猪八戒的惩罚，是对犯法者的惩罚；而对沙僧的惩罚，却是玉帝对忠实于他的粉丝的惩罚。
对自己的人狠一点,才能显出自己的正义。所以，沙僧的错很小，但他的罚却很重。
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二、流沙河
刚才还在蟠桃会上是个座上宾，威风凛凛的卷帘大将，一转眼就成了流沙河里的阶下囚，丑得吓人。
可沙僧从没反抗过，他也认罚。毕竟是他打碎了琉璃盏，琉璃盏是佛家七宝之一，而且还是在那么重要的场合。
古代中国是一个礼治社会，所以，天庭也一样。对礼的要求非常苛刻。在朝堂上违反礼制，说小了叫殿前失仪，说大了，那就叫摔杯为号。
因此，不管怎么说，沙僧都是工作没做好，惹了领导生气。所以他心甘情愿地接受玉帝的重罚，从不抱怨别人，一心想改过从新，以求脱罪重生。
只是饿的难受。
绝望之下，他也真干了吃人的事儿，“两三天就得出来，找个倒霉鬼垫垫肚子。”
不过，菩萨一来，沙僧的春天来了。
观音告诉他，只要护送唐僧去西天取经， “那时节功成免罪，复你本职。”
这取经的事儿，正义又高大上。而且，观音还给他起了个法名，叫沙悟净。
沙僧一听，立马觉得人生又有了意义，精神头儿也来了。
可沙僧毕竟在流沙河里，可是个狠角色，吃了不少人，连取经的都吃了几个。
不过，有九个取经人的头特别怪，沉不下去，他就拿它们当玩具玩儿。观音吩咐他，把那九个头颅枯骨做成项圈，顶在头上，作为和师父唐僧相认的记号。
从此，“洗心革面，再也不干伤天害理的事儿，就等着取经人来了”
唐僧一来，就收他为徒，还给他剃了发。看他这模样，觉得特像和尚，就管他叫沙和尚，简称沙僧。
唐僧是十世修行的僧人，沙僧项圈上的九个珠子，就是他前世的九个头颅，唐僧每天看着，心里得是啥滋味呢？不过好在他们俩都像是喝了孟婆汤，不记得以前的事儿了。
但或许正是因为这层关系，沙僧对师父更加敬畏、虔诚，取经也更加尽心尽力。
他对取经死心塌地，其实就是对师父唐僧死心塌地。
三、沙悟净
沙僧是唐僧的徒弟里那个最守规矩的，就像咱们班上的好学生，规矩得让人佩服。他性格古板，不太爱开玩笑，其实就算开了，也不怎么好笑。但沙僧实在，不玩虚的。
他就像家里的老黄牛，任劳任怨。在取经路上，他虽不出名，一共也就打死一只妖怪。但干的活儿可不少：照顾师父、挑担牵马、打水做饭，啥都做。
大师兄打妖怪时，他守家；二师兄偷懒时，他顶上。
沙僧就像团队管总务的后勤科长，默默付出。
沙僧还是团队的粘合剂，总能化解矛盾。
唐僧变老虎那次，孙悟空火大要走，是沙僧劝回来的。他还经常在唐僧和孙悟空之间说好话，让两人和好。对八戒，他也耐心劝导，让师兄弟团结一心。沙僧心善，谁有困难都帮，就像咱们身边的暖男。
说到功劳，沙僧可是低调得很。挑担这活儿，书上写他挑的比八戒多，但功劳都算八戒头上，他也不争。
在曹云金的相声里，沙僧在《西游记》里拢共只有三句台词，分别是：“大师兄、二师兄，师父被妖怪抓走了。”“大师兄，师父和二师兄被妖怪抓走了。”“师父、二师兄，大师兄一定会来救我们的。”
虽然是个包袱，但也说明沙僧在取经队伍里很少说话，是最低调的那一个。
其实，小心谨慎也是他的标签，凡是叫“哥哥仔细”的，必是沙僧。过通天河时，提醒“忙中恐有错”的也是他。
到了西天，由于没给管经的阿傩、伽叶送礼，开始拿到的经书全是空本子。大家都没留心，是沙僧第一个发现：“师父，这一卷没有字。”这才引起大家急急查阅。
沙僧主张“粗中有细”，“急处从宽”，对于胆大性急的大师兄和懒惰懵懂的二师兄来说，这位三弟实在是个不可少的妥当人。
四、坚定的取经人
沙僧从小就志向远大，早早出家远游，想改变命运，做个英雄豪杰。他走遍了万国九州，五湖四海，转了数十遭，百余趟，才遇到了引他成仙的神仙。
从人到神，他走的是虔诚修行的路子，寻师学道，积极得很，这才“得遇真人”，苦修得道成了仙。
不像孙悟空，本就是仙胎；也不像八戒，成仙全靠偶然。沙僧成仙，那可是实打实的修行成果。
修仙之路不易，他对成仙的结果格外珍惜。
可谁知，一次小意外就让他在天庭的前程泡了汤。沙僧心里可不甘心，要是能赎罪重回仙班，再铸辉煌，他绝对二话不说，立马去干。
唐僧不听劝，被红孩儿掳走了。孙悟空气的说要散伙，八戒正嫌“西天路无穷无尽，”也闹散伙。沙僧一听，吓得“浑身麻木”，连忙劝诫：
“咱们可是因为前生有罪，才皈依佛果，保护唐僧取经的。现在遇到困难就想散伙，可不是违了菩萨的善果，坏了自己的德行？”
这话说得，既是劝八戒，也是他自己心里话，真诚得很。
取经路上，只有沙僧的意志最为坚定，孙悟空出走过，唐僧赶走过他两次。八戒动不动就提散伙，一心想回高老庄做回炉女婿，就连唐僧都抱怨路途遥远，可沙僧从没说过这样的话，连这样的念头都没有。沙僧也很忠诚，服侍唐僧从不辞辛劳。如来都说他“诚敬迦持，保护圣僧，登山牵马有功”。
无论是在天庭卷帘，还是在取经路上挑担、牵马、伺候师傅，沙僧干的都是同一种工作，这些苦活累活，沙僧都做了，他已经完全适应了，并不觉得有什么不妥。而且一做就是十几年，从没牢骚和怨言。
别说孙悟空、猪八戒不愿意做这些，即使愿意，也未必能做得这么好。就这一点来说，沙僧绝对是取经队伍中不可缺少的一员。这是他的美德，也是他的难得之处。
五、金身罗汉
沙僧就是取经队伍里的小透明，出身不咋地，本事也不大。
但就这么个不起眼的人，一头扎进取经的大事业里，勤勤恳恳，从头到尾都没掉链子。
最后靠着那股子韧劲儿，也走到了灵山。被封为金身罗汉，算是镀了层金身。
这金身罗汉的封号，本来差点儿就成了乌鸡国国王的。
在原著中，文殊菩萨曾经和孙悟空说起一段往事。
乌鸡国国王虽然是凡人，可好善斋僧，因为这层对佛教有着极高的信仰。再加上他是一国之君的身份，如来佛祖想把金身罗汉的封号留给他，也是合情合理的。
当年，文殊菩萨奉佛旨下凡去度化他，想帮他早点修成正果。结果乌鸡国国王不识好歹，把菩萨当坏人，还捆起来泡了三天三夜的河水。要不是菩萨有金身护着，早就没命了。
如来佛祖对乌鸡国王的所作所为十分生气，因此，才派文殊坐骑狮猁王到乌鸡国复仇，嘱咐他把乌鸡国王推倒八角琉璃井浸泡三年，以雪文殊三日被困之辱。
就是因为出了这档子事儿，乌鸡国国王修成金身罗汉的事情泡汤了。但这个编制还在，所以，这个封号就落到了沙僧头上。
可也许沙僧心里也犯嘀咕，当初菩萨说好的，节功成免罪，复你本职，结果灵山对沙僧的承诺打了折扣。如来佛祖只给了他个金身罗汉的封号。
难道这算是给沙僧画了个大饼吗？那沙僧要不要跟猪八戒一样，去找如来佛祖讨个说法呢？
六、修成正果
在西游世界里，佛教人士的正果和神灵名号，也像咱们现在的级别和职务一样。
级别分两等：大职正果和汝职正果；
职务也是两等：佛和菩萨。
取经团队到灵山后，如来开始兑现合同。
封了俩佛、仨菩萨。
唐僧和孙悟空成了佛，级别都是大职正果；猪八戒和白龙马成了菩萨，级别是汝职正果。
但沙僧这儿就怪了，如来给他升了大职正果，按理应该封佛，结果却只给了菩萨爵位，金身罗汉。而且，他的排名还比猪八戒低！
为什么呢？
原来，如来认为沙僧一路上勤勤恳恳，猪八戒却总闹散伙。他想让沙僧成佛，但却又不想给猪八戒升职。
可如果直接封沙僧为佛，首先沙僧的也不过是登山牵马之功，KPI勉强了一点，而且，猪八戒肯定更不乐意，毕竟因为封佛，他已经闹过一回了，但是因为唐僧和孙悟空是师父师兄，他说不出什么。
可沙僧毕竟只是师弟。
所以，为了堵八戒之口，如来就用了个迂回战术，先封沙僧为菩萨，排名比猪八戒低，稳住他。同时，又给沙僧升了大职正果，职称已经达到封佛的资格。
再说说金身罗汉，全称是“八宝金身罗汉”。八宝就是八种佛教法器，旋螺、金鱼、金轮、宝伞、胜利幢、吉祥结、莲花、宝瓶。
有了这八宝的加持，佛法无边，神通广大。
沙僧的地位可不是一般菩萨能比的。
更何况这金身更不容易得到。如来佛祖在雪山上修炼了多年才练成，孙悟空也是吃了金丹，再在炼丹炉里烤了七七四十九天，才搞定这金身。
可沙僧，刚一被封号，就直接到手金身。
佛的世界从不缺让人心动的新鲜感.但让人眼红的一刹那，却不多见。
因此，表面看来，沙僧的罗汉比不上猪八戒的菩萨，但配上大职正果的八宝金身罗汉，沙僧那可就相当于准佛的标准了。比起他那个也不怎么入流的卷帘大将，取经路上的付出，也还是赚翻了。
面对如此隆重的封赏，沙僧偷笑都还来不及，便高兴地向如来佛祖拜谢了。
结语：
总之，看起来沙僧小心拘谨，有点世故，有时明哲保身，然而他并非刁滑；他心里头，也是有一腔忠肝义胆；虽然他有怯懦的地方，但在妖魔面前从不示弱；他出战不多，功劳不大，可贡献却并不小。
这个不显眼的三弟，容易被人忽视的沙和尚，几乎是默默无闻地走完了他的西天之路，因此，在别人眼里，他只是跟着走，可他也成功了。可是几经沧桑，历尽劫难，世上从来就没有心怀侥幸的成功。最偶然的意外，也都是事有必然的结果。
参考资料：
中国知网：《《西游记》中沙僧护法神形象的源流嬗变》
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