中国抗日战场上，有一位美国人一直以观察者的身份在观测整个战局。他就是美国海军陆战队指挥官卡尔逊，由于蒋介石亲美的政治倾向，让卡尔逊得以美国作战观察员的身份亲临战场一线，近距离观察中国军队与日本血肉横飞的残酷战斗。

所谓旁观者清，卡尔逊以另外一种视角，全面考察中国军队的作战方式。他曾经三度访华，形成超过4000公里，三度越过日军防线。亲眼目睹、见证过中国军人对抗日本侵略者的几次重大战役,，淞沪会战、台儿庄战役等等。

在国民政府时期，中国形式上虽然统一了，但是南京中央政府控制以外的地区还是呈军阀割据的状态，比如东北军就受控于张作霖张学良父子。那个时期有一句顺口溜“保定的课堂、讲武的操场、黄埔的战场”，简洁的概括了中国三大军校的特征，并道出了当时中国军人的派系状况。

首先，中国军人在卡尔逊眼里，就是彻彻底底拿钱办事的商人，冲锋有冲锋的价格，拼命有拼命的价格，全是募兵。虽然部分募兵经过高水准的军事训练，但是本质上是一群打工仔而已。这个也属于历史问题，蒋介石统一全中国前，军阀混战内战不息，有谁会真的为某个军阀拼命？

三所军校，出来的学生都不是一样的人。保定是体系最完整的，7年才能毕业，基本上保定出来的军官能混的，都成了师、军级别的指挥官；云南讲武堂是出了名的残酷训练，送进去的学生每年都有好几个被活生生的在训练中给弄死了。最后一个，广州黄埔军校，中央军的嫡系，蒋介石最重视的体系。一放下书本就进战场打仗，实战派。

当初淞沪会战刚刚打响的时候，卡尔逊也跟日本的判断一致，中国这种军阀割据的状况之下，3个月之内必定会被日本军队拿下，指不定什么时候某一派军阀就会主动投诚。况且，中国军队的装备确实比不上日本精良的坦克、重炮和重机枪。

直到有一次，卡尔逊在进入战斗前线准备记录当天的战斗状况时，突然遇到了一位列兵。令他吃惊的是，这位列兵用熟练的英语问他，你是美国人吗？卡尔逊非常吃惊，因为一直以来他对于中国士兵的印象就是——痞性十足的兵油子，拿钱办事那种，好多人连中国字都不会写。这位列兵告诉卡尔逊，他是一名富商的儿子，毕业于美国的大学，本来是学校的老师，后来因为抗日战争打响了，就干脆从军了。

对此卡尔逊非常感兴趣，他不由得问了更多的问题，当问到中国军队里面，像这位列兵这般的人物多不多的时候，得到了肯定的回复。

“在我们国家，恰恰是中学和大学的学生，一直坚持民族主义的理念，坚决抵抗日本侵略者！”

这些“学生兵”穿着破旧的布鞋，拿着落后的武器，有的人甚至光着脚跑在被炮火轰烂的土地上，为抵抗日本人流血拼命，这被中国人称之为民族自救。卡尔逊自此对中国人的认知有了一个大改观，中国军民确实有一种观念在形成，内战是一回事而对外抵抗侵略者又是另一回事。

而中国的敌人，日本疯狂膨胀的军国主义思想支配下的国民，普遍不能理解中国人的这种理念。因为一直以来，他们认为民族精神这东西，只有他们自己才配拥有，贫弱的中国根本不配拥有。

基于这种判断，卡尔逊很早就意识到，中国必将打赢这场战争。后来偶然印证了他的这种猜想，归国后他把抗日战争所见所得，整理成资料存放在在美国哥伦比亚大学东亚图书馆里。而在2015年，哥伦比亚大学把这批珍贵的资料捐赠给了当年那场惊天动地的战争发生地——淞沪战役所在的上海图书馆。