这台重达 99 吨的 AFP 机器由 Electroimpact 定制设计和制造，据称是同类机器中最大的，预计将在中子火箭的生产过程中节省大约 150,000 个制造小时。

全球发射服务和太空系统公司Rocket Lab USA Inc.（美国加利福尼亚州长滩）已开始在位于马里兰州 Middle River 的Neutron火箭生产线上安装据称是同类中最大的自动纤维铺放 (AFP) 机器。AFP 机器将使 Rocket Lab 能够自动生产历史上最大的碳纤维复合材料火箭结构。

这台定制的机器人重达 99 吨，高 12 米，由Electroimpact（美国华盛顿州穆基尔特奥）制造，刚刚完成制造商的最终验收测试，并已开始在位于 Middle River 的 Rocket Lab 空间结构综合设施内安装。这台新机器将自动生产中子运载火箭的所有大型复合材料结构，包括组成 28 米长的级间和整流罩、7 米直径的第一级和 5 米直径的第二级储罐的面板。

这台自动机器可以移动长达 30 米，以每分钟 100 米的速度铺设连续碳纤维。AFP 机器还拥有一个全自动实时检测系统，可以在整个碳纤维层压板中寻找微小的缺陷，并在机器开始铺设下一层之前提醒机器操作员任何问题，从而进一步确保这些关键结构符合 Rocket Lab 可重复使用中子发射所需的高质量标准。

随着Neutron的复合结构进入全面生产阶段，这台自动化机器预计将为生产过程节省超过 150,000 个制造小时的时间。

“当我们建造世界上最大的碳纤维复合材料火箭时，我们需要世界上第一台碳纤维复合材料纤维铺放机，这是理所当然的，”Rocket Lab 创始人兼首席执行官 Sir Peter Beck 说道。“我们将结合我们专有的经过飞行验证的碳纤维复合材料技术、增材制造和自主机器人技术，设计和建造大型航空航天部件，其速度不仅能支持Neutron的发射节奏，还能支持我们的航天器客户的Electron和碳纤维复合材料结构。我们与 Electroimpact 的合作伙伴密切合作，创造了这个机器人。”

AFP 机器还将用于打印更小的碳纤维复合材料中子结构、Rocket Lab电子运载火箭的第一级以及其他经过飞行验证的太空复合材料结构，包括航天器结构面板和组件、太阳能电池板基板、碳复合材料罐和主要结构，以及航空航天工业的定制项目。