中国无人机制造商腾盾科创股份有限公司表示,该公司新型无人运输机完成首次试飞,该机有效载荷为2000千克。

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该公司主要向商业运营商推销这款尚未命名的双发涡轮螺旋桨飞机,据说这是迄今为止中国制造的最大的无人运输机。但是,显然它具有潜在的军事应用价值,尤其是可以向位于偏远地区(如南海岛礁)的中国军队运送物资。

本文为美国“战争地带(War Zone)”网站评论文章,作者Joseph Trevithick,本人翻译并编辑给大家分享。由于本文作者为美国人,对中国实际情况的了解主要来源于网络,因此会出现很多错误,请结合自身理解来看待相关问题。本人翻译此文章只为了转述美国相关人员在分析社交平台的视频和照片后,表达的一些看法,并非证实或支持其观点,希望大家能够理解。

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腾盾无人运输机。

据中国官方媒体报道,腾盾公司新型运输机上周末在中国四川省自贡凤鸣通用机场首飞成功,飞行时间约20分钟。该公司正式名称为四川腾盾科创股份有限公司,名义上是私营企业,但与中国军方关系密切。

据报道,这架上单翼无人机的翼展为16.1米,高4.6米。据称内部有效载荷空间为12立方米。这架无人运输机采用前三点起落架,可以在传统跑道上起飞和降落。尚不清楚货物的装卸方式,但首飞照片显示,机身后部左侧至少一个相对较大的侧门,在前部还有另一个较小的侧门。

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腾盾无人运输机左侧可能有一个货舱门。

除了有效载荷之外,腾盾公司还没有公布这架无人机的任何性能参数,包括它可能具有的自主能力程度。该无人机的机身前部上方有一个大型白色天线罩,可用于卫星通信,使其能够与控制人员进行超视距直接联系,甚至用于传送基本信息。无人运输机至少需要能够从A点导航到B点,这可以使用预先编程的航线自动或半自动完成。

需要更先进的自主飞行系统,才能让无人机在没有人工协助的情况下完成起飞和降落,以及进行动态航线的修改。起飞和降落地点的发射及接收设备可以用于控制无人机的终端操作,但这将极大地限制它的起降时间和飞行地点。

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中航工业HH-100无人运输机。

腾盾无人运输机出现在中国航空工业集团公司(AVIC)推出HH-100无人运输机大约两个月之后,HH-100无人机的有效载荷约为700千克。据报道,HH-100于6月12日完成首飞,飞行距离约35千米,飞行时间不详。

中航工业表示,HH-100无人运输机巡航速度为300千米/小时,飞行高度可达5000米,满载飞行距离520千米。

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腾盾“双尾蝎D”无人运输机,配备四台发动机。

腾盾公司在2022年进行了TB-001D“双尾蝎D”无人运输机的首次试飞。这架四发无人运输机翼展比新型无人机更大,但机身部分尺寸更小,有效载荷为1.5吨。

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腾盾双机身无人运输机概念图。

腾盾曾提出建造更大的喷气式双机身无人运输机,而其他的中国公司也在研究更大的无人运输机。

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腾盾“双尾蝎D”无人运输机左侧有大尺寸货舱门。

据路透社报道,“随着中国放宽空域限制,并给予激励措施以发展低空经济,世界顶级无人机制造国的制造商正在试飞越来越大的有效载荷无人运输机……中国航空监管机构预计,到2030年,该产业将达到人民币2万亿元(2790亿美元),比2023年增长四倍。”

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飞鸿-98无人运输机。

中国公司已经开始进行无人机运输机的商业飞行,其中就包括飞鸿-98(FH-98)无人运输机。该机就是运-5B双翼运输机的衍生型号,后者是著名的苏联安东诺夫安-2的仿制型。安-2于1947年首飞,目前仍在世界各地的军用和民用领域服役。

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腾盾公司TB-001“双尾蝎”无人机,机翼和机身下方挂载各种弹药。

腾盾公司已经成为中空长航时(MALE)军用无人机制造商,该无人机能够执行情报、监视和侦察(ISR)任务,以及发射小型精确制导弹药打击地面目标。腾盾公司的几款MALW无人机已经在中国军队服役,并一直在中国台湾地区和日本部分地区执行远程任务。

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2021年,日本航空自卫队在东海上空拍摄到的TB-001“双尾蝎”无人机。

如前所述,腾盾公司与中国军方关系密切。不难看出,中国军队会对该公司的新型无人运输机、“双尾蝎D”和中航工业HH-100等可以执行货运任务的无人机感兴趣。中国军队的传统运输机数量确实正在不断增加,包括性能日益强大的运-20系列。与此同时,中国军方已经在各种偏远而恶劣的地区,如南海战略意义突出的岛礁建立了基地,这些地区的跑道容量有限。无人运输机的飞行成本更低,在其他载人运输机可能不是最佳选择,甚至根本无法起降的地方,无人运输机可能会非常有效地执行常规补给行动。中国西部偏远的基地,同样可能受益于无人运输机能力的提高。然而,在许多偏远地区恶劣的自然条件对于小型飞机(无论是载人还是无人机)都是严峻的挑战。

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这张地图显示了中国在南海地区建设的岛屿阵地。

此外,中国军方显然希望扩大其在远离本土的地方进行远征行动的能力。无人运输机可能是中国军队未来用于支撑这些远征任务的多种能力的一部分。在激烈的冲突或其他高风险情况下,无人机将作为补给行动的选择提供了更多的价值,不必让运输机的机组人员面临风险。

美国军方各部门,特别是美国海军陆战队,也在寻求装备多层级的无人运输机系统,以帮助支持未来的远征和分布式作战。然而,腾盾公司的新型无人运输机具有的能力层级,特别是航程方面,已经超过美国军队目前所关注的范围。尽管人们对该领域的兴趣日益浓厚,但美国航空业在研发外形更大、航程更远的无人运输机方面也没有出现与中国相同的爆发式增长。

这架有效载荷空间为12立方米的无人运输机绝对有潜力执行货物运输之外的其他任务。腾盾公司已经展示了将各种传感器系统和武器集成到现有MALE机型的经验,该公司的新型无人运输机可能会配备除弹药以外其他有效载荷的发射平台,比如蜂群式小型无人机。

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BZK-005无人机。

值得注意的是,印度尼西亚商业航空公司印尼鹰航(Garuda)与中国北航无人机技术公司于2019年宣布建立合作伙伴关系,重点是运营BZK-005无人机的货运型。据FlightGlobal报道,印尼鹰航货运和业务发展总监穆罕默德·伊克巴尔(Mohammad Iqbal)表示:“使用无人机是航空公司抓住市场需求和货运收入机会的理想选择,特别是在连接马鲁古、巴布亚和苏拉威西等机场设施有限的偏远地区时。”

最初,BZK-005是为ISR任务设计的,中国军方正在积极使用该机执行相关任务。尚不清楚中国与印尼相关交易是否取得了进展。

尽管如此,腾盾公司新型无人运输机的出现是中国公司提供越来越多的大型无人运输机的最新成员,凸显了中国和世界其他地区对于无人运输机的明显兴趣。对于中国军方而言,无人运输机对于向偏远地区的部队运送补给具有相当重要的价值。