20世纪80年代，李先念回忆四十年前的中原突围时，说了一段意味深长的话：很可惜啊，如果我们在抗战时期，采纳张执一同志的建议，就不用进行中原突围了。
中原突围发生在1946年，张执一是谁，当时他的建议又是什么？
要想回答这个问题，我们必须回顾一下中原突围。
所谓中原突围行动，实际上分为两个阶段。
第一阶段发生在1946年6月下旬至7月下旬，蒋军以30万大军，对事实上被压缩到不足100平方公里，只有5万人的我中原军区主力进行围歼。
中原军区在司令员李先念和政治委员郑位三的指挥下，分成南、北两路，向西穿越平汉线，经过一个多月的苦战，跳出了蒋军的合围圈。
对于这场突围，评价不一，有褒有贬。
正面评价是，中原突围拖住了蒋军30万，为其他解放区调兵遣将，准备抗敌赢得了宝贵时间。
在敌众我寡、敌强我弱的情况下，我军虽然非常被动，且被拖得疲惫不堪。不过，战斗及非战斗减员说起来并不大，并没有成建制伤亡，不失为一次成功的突围。
否定的评价是：中原突围损失惨重，主力伤亡近半，我军付出伤亡2万余人。其中鄂东独立第二旅的损失就有6000多人，只有100多人幸存，怎么能说损失不大？
化装脱险的鄂东独立第二旅的政委张体学
不过有人说，当时蒋介石发动内战是既定方针，一场恶战难以避免，中原突围无论是谁指挥，结果也好不到哪里去。
客观地说，这种说法比较符合事实。
那么，李先念为何说，如果听了张执一的建议，这场突围可以避免呢？
张执一是谁，他对李先念说了什么？
张执一，湖北汉阳人，家境尚可，接受过良好的教育，18岁（1929年）入党之后，长期从事学运和军运工作。
从事学运，接触的都是有文化人，想要说服和影响文人，让他们接受你的主张，你必须有比他们还丰富的知识。从事军运，不但要学富五车，还要是军事上的内行，有超人的胆略。
张执一不光是纸上谈兵，还亲自上战场，指挥过战斗。
1939年后，张执一来到了新四军，在豫鄂挺进纵队政治部联络部部长，后来任第五师旅政治部主任，开始了他的戎马生涯。
政治部主任不仅仅是做思想政治工作的，在地位、作用方面的贡献，有时候不比政委差。
一个人的能力不能跟职务挂钩，有才的话，在什么岗位都能做贡献。事实上，张执一在新四军期间大放异彩，有不俗表现。
1941年11月中旬到1942年2月上旬，张执一身为政治部主任，曾经指挥部队三次打侏儒山，将盘踞在那里的日伪军打得满地找牙。
此次战役的意义，不仅在于消灭了敌人的有生力量，还在于经过此战，开辟了川汉沔大片富庶的根据地。这场著名的“侏儒山战役”被军事专家津津乐道，还被列为抗战时期的十六场经典战役之一。
由此可见，张执一的能力不可低估。他向李先念司令员提出的建议，含金量也非常高。
1944年2月，日军实施《一号作战计划》，目的是打通大陆纵贯平汉铁路沿线周边地区，掠夺中国的战略物资。
在此背景下，一号作战（中国称为豫湘桂战役）正式打响。
这一时期，日军在太平洋战场上遭遇惨败，从东南亚获取的资源通道经常被切断，制海权制空权基本失去，已经到了强弩之末。
经过六年抗战，中国军队士气高昂，装备鸟枪换炮，战斗力今非昔比。可以说，这是一场毫无悬念的战斗。可是结局出人意料，国民党军队一败涂地，日军大获全胜。
经过8个月的战斗，中国在豫湘桂战场上丧师失地，伤亡超过50万，丧失4个省会和140多座城市，4万平方公里土地落入敌手。
这也是为什么在雅尔塔会议上，没有中国的发言权，蒙古宣告独立，苏联强租旅顺的原因所在。
书归正传，回到中原战场。虽然国军大溃败，日军占领中原，但是他们占领的只是交通干线和大城市等战略要地。日军已经日暮途穷，他们在太平洋战场上被美军牵制，关东军被源源不断调往那里。
日军兵力捉襟见肘，根本没有能力对中原地区进行全面占领。主席独具战略眼光，看到抗战胜利即将到来，我军可以乘机进入中原，填补因国民党军队败退留下的真空。然后对中原地区进行经营，使之成为我党巩固的根据地。
只有这样，才能在抗战胜利后，赢得话语权。更重要的是，一旦国民党反动派发动内战，我党就可以利用中原，跟蒋介石抗衡，赢得主动权。
为什么是中原？中原地区战略地位重要，占据这里不但可以对陕北、山西，河北、山东及苏皖根据地提供支持，还能将它们连成一片。
因此，党中央立即作出决策，将各个抗日根据地的武装力量调入河南，开始经略中原。
其中包括：活跃在太行山一带的太岳、太行军区的八路军部分军队、驰骋在晋冀鲁豫军区的八路军部分军队，以及战斗在鄂豫边抗日根据地的新四军第5师。
新四军第五师是皖南事变后组建的，前身是活跃在鄂豫皖湘赣边区的新四军豫鄂挺进纵队。
纵队的司令员是李先念，政治委员朱理治担任，参谋长是刘少卿，任质斌任政治部主任。
1941年初，李先念（左一）率新四军豫鄂挺进纵队进入鄂中地区
经过四年的奋战，新四军第5师壮大速度惊人，从组建时的1.5万人，发展到5万正规军。不光如此，还有总数达30万的民兵队伍。
新四军在抗战时期一共有7个师，总兵力21万，其中6、7两个师建军晚，底子薄。黄克诚带领的第3师、粟裕带领的第1师、彭雪枫率领的第4师，兵力都在3万多人，不到35000人。
相比之下5师兵力最多，5师建立的根据地，地跨鄂、豫、皖、湘、赣5省，建立了7个专区，控制了38个县。
新四军7个师，控制的县城总数为164个，每师平均控制23个。由此可见，5师根据地的面积，也是新四军各根据地最大的。
正因如此，毛主席才提出向北发展，经营中原的战略。
虽然5师的根据地面积不小，但都集中在边远地区，不然也不会叫“鄂豫边抗日根据地”了。
这些地区不但偏远，而且贫困，资源相对贫乏。要想发展，必须向北。主席提出这一战略之前，5师内部关于根据地发展的方向，就存在着不同的意见。
当时有人认为，根据地应该向南发展，即向湘鄂赣以及洪湖地区发展。
一部分认为，应该留在原地经营。这种意见，以郑位三为代表。他提出“以巩固为中心”的战略发展方针，要求部队停止向湘鄂赣以及洪湖地区发展，集中力量巩固鄂豫边中心区。然后进行休整，养精蓄锐。
最终，大家达成了一致意见，留在原地，巩固鄂豫边中心区。
1944年7月，鄂豫边根据地召开会议，正式讨论落实中央提出的“向北积极发展”的战略。这时候，5师高层再次出现严重分歧。其中一部分人认为，应该北上，服从党中央指挥。另一部分人认为，原地不动最好。
赞成北上的，理由很充足，下级服从上级，全党服从中央。认为原地不动的同志，也有自己的根据。新四军本来就是打游击起家，打游击有个前提，那就是利用复杂地形。5师依据的，是鄂豫边的山区和丘陵。如果向北，向豫中地区发展，那意味着要在平原地区打正规战。新四军的装备不行，物资补给不到位，一旦到了平原地区，就像虎落平阳，优势无法发挥。
结论：新四军打正规战不太现实，没有胜算，充满不确定性，还可能带来灭顶之灾。
这种观点，跟1940年党中央命令江南新四军北上的时候，项英等人的观点惊人相似。
这种观点有没有道理？肯定有，但是平原作战迟早要面对，总不能一辈子待在山沟里。无论怎么说，大家意见不一，争执不下。这时候，有人提出折中意见，可以拨出一部分兵力北上，这样的话即使北上失利，也还有落脚的地方。而且，对党中央也算有了交代。
这种意见，得到了大多数人的赞同。
这时候，张执一站了出来。
张执一用他浓重的湖北口音说道：“现在我们鄂豫边革命根据地的形势是三年来最糟糕的，处于日伪顽三方的包围之中。”
“北上的路虽然艰辛，但是风雨过后是阳光，可以与北方的根据地连成一片，局面一下子就能打开了。”
张执一说得头头是道，但最终他的意见并没有被采纳，最终大家还是都倾向于留守的主张。之所以这样，原因很多。除了对平原作战的担忧，还有对辛苦积攒的坛坛罐罐的不舍，对根据地的群众难以舍弃。
有个旅长就说：“我们一拍屁股走了，把那些曾经舍生忘死支持我们的群众丢下，被日伪和顽军报复，我们于心何忍？”
除此之外，还跟张执一的身份有关。众所周知，当时在我军是党指挥枪，政治委员对部队行动有最后决定权。后来我军制定一个制度，正职对部队具体军事行动有最后决定权。但是部队的重大军事行动，决定权还在政委手里。
按照制度设计，政治委员下面是军事主官，放到第5师是司令员。司令员下面是参谋长，参谋长之后才是政治部主任。
如果有副司令和副政委的话，政治部主任是排在第6位的。而张执一当时只是旅政治部主任，他的意见没有人重视也很正常。即使按照民主集中制的原则，赞同张执一意见的同志不多。
这就是说，真理掌握在少数人的手里。
除了这些，张执一从军属于半路出家，前面已经交代过了，他长期从事学运和兵运工作，直到1939年才到了部队。
而主张留在原地的郑位三，不但是黄麻起义的领导人之一，还是鄂豫皖根据地的创建人。在当时，5师政委郑位三是中共中央中原局代表，他对5师的行动起着决定性作用。
张执一从戎的时候，郑位三已经在军队中出生入死十多年了。李先念跟郑位三的经历也基本相似，也是从1927年黄麻起义开始，就一直在军中东征西杀。参谋长刘少卿，则在1927年就参加了广州起义，同样也是一员军中“老将”。
即使是新四军的女副政委陈少敏，也是个重量级的人物，她是以中共豫鄂边区党委副书记的身份兼任副政委的。
总之，无论是按照下级服从上级，还是少数服从多数的原则，张执一的北上意见都不能被采纳。
而且还因为张执一固执己见，他的旅政治部主任职务也被撤了，被送到了苏北新四军军部接受审查。
新四军领导人陈毅认为，张执一政治立场没有问题，只是提了不同意见，不应该受到处分。
因此，张执一不但涉险过关，而且还被委以重任，负责新四军苏浙沪地区对日伪军和顽军的统战策反工作。
事实上，当时形势瞬息万变，环境极其险恶，谁也没有把握保证，总是能做出正确的决定。再说了，在当时，党中央也并没有给新四军5师下北上的死命令。
正如文章开头所讲，因为没有采纳张执一的北上建议，中原突围中，我军遭受了重大损失。李先念敢于承认漠视了张执一的建议，说明将军胸怀坦荡，光明磊落。
而张执一敢于独立思考，坚持真理，更是非常难得。无论什么时候，我们的党和国家都需要他这样的人。
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