1942年，廖耀湘听说，远征军有一个女兵活着走出野人山，他大感惊奇，连忙接见她，率先对她敬礼，还请这个女兵去他家吃饭！
在吃饭的过程中，廖耀湘小心翼翼地询问着名女兵是如何走出野人山的，女兵没有回答，而是默默掀开了自己的衣服，身上满是被蚊虫叮咬的伤疤、水蛭吸食的踪迹，而这样的伤痕，遍布在了这名女兵的全身。
没有人能够想到，一个小小的野人谷是如何将4万远征军战士最后变成3000人的。
1920年刘桂英出生在湖南长沙，然而刚刚出生的她并没有给家里带来好运，父母在观察了许久之后，就将刘桂英所抛弃，因此刘桂英一直以孤儿的身份生活，但是好在刘桂英天资聪慧，学习成绩非常好，以极为优异的成绩考进湘雅医院当护士，抗日战场越发的激烈，就连刘桂英这样的女护士也被编入了队伍成为一个兵。
刘桂英所在的部队并不是在中国主战场与日本进行战斗，而是前往另一个从未去过的地方，缅甸，与英国军队一同抵御日本侵略军。
然而，中英两国的合作并没有将日本侵略者打退，反而被日本侵略者进行包围，杜聿明将军选择了通过野人山。
而这却是远征军噩梦的开始，在进入野人山之前，所有人认为野人山可以作为一种屏障，将日本侵略者的杀伤性武器给挡在外面，而自己可以趁势反击，边退边打，打日本侵略者一个措手不及。但是令远征军没想到的是，日本并没有进行追击，这仿佛是一个好消息。
但是接着这个好消息的，却是数不清的坏消息。
一个人从尸体变成白骨需要多长时间，刘桂英的经历对这件事给出了清楚的回答，几个小时。
刘桂英他们遇到的第一个麻烦就是粮食，进入野人山匆忙，所有人都没有携带足够多的粮食，甚至不得已，就连战马都被全部屠杀殆尽，成为人们肚子里的口粮。
食物紧缺尚可以通过吃树皮，吃树根来充饥。然而刘桂英遇到的最大难题，反而是蚊子这种不起眼的小虫子，多咬几口，就会让士兵血液感染，一旦发生感染，就陷入必死无疑的境地。伤害刘桂英最多的不是野人山内的豺狼虎豹，而是数不清的蚂蟥。
这种吸血的蝗虫仿佛凭空而生，随意穿过一片丛林，就可以从身上抓到一大把蚂蟥，偏偏刘桂英他们这些人身体都因剧烈的疼痛不能反应过来。
然而毒虫猛兽刘桂英们尚可以自己解决，但是遍布丛林的尸体却成为击垮远征军士兵最后一道防线的武器，缺粮让人饿死，尸体产生瘟疫，瘟疫又在更多活人身上传播，此时的刘桂英虽然身为护士，但是却一点办法都没有，就连刘桂英的战友孙月霞也因患上疟疾跳崖而死。
所有人都不知道，这趟征程的尽头在哪里。
但是好在刘桂英找到了自己的男友，两人互相搀扶着走出了野人山，走出野人山的那一刻，刘桂英恍如隔世，沾满血迹的衣裳，伤痕累累的身体，他们终于从野人山出来了。
刘桂英在廖耀湘讲述穿过野人山的过程时，甚至时不时留下害怕的神情，这件事已然在刘桂英身上留下了阴影。
信息来源：《唯一活着走出野人山的远征军女兵，刘桂英！》