民国时期，军阀割据，东北有“东北王”张作霖，山西有“山西王”阎锡山，四川有“四川王”刘湘，广西有“广西王”李宗仁，云南有“云南王”龙云，在广东，还有个“南天王”，名叫陈济棠。
陈济棠是广西防城港人，16岁参加乡试取得了第三名，本来可以当官光宗耀祖，可是他却毅然加入了同盟会，曾担任孙中山的卫队长，追随孙中山从事革命活动。
在革命初期，他确实追随孙中山出生入死，立下了不少功劳，但孙中山提出“联俄、联共、扶助农工”三大政策以后，陈济棠开始出现抵触情绪，以至于后来干脆否定孙中山这三大政策，长期压制农工，对于革命青年也采取了打压甚至除之而后快的办法。
陈济棠的这个思想，跟蒋介石很像，后来就慢慢跟蒋介石走到了一起，甚至还救过蒋介石的命。
1925年9月，国民革命军讨伐陈炯明的二次叛乱，蒋介石是东征军总指挥，陈济棠是第4军11师师长。
在罗经坝战役，蒋介石被陈炯明帐下猛将林虎逼到走投无路，几乎要被生擒。蒋介石不甘受辱，准备拔枪自尽。就在这个危急时刻，陈济棠如神兵天将，与兄弟部队一起包围林虎的部队，蒋介石这才侥幸捡回了一条命。
因为这次救命之恩，蒋介石对陈济棠更加信任，在北伐时留下他镇守广东，这也是陈济棠成为“南天王”的开始。
后来，在蒋桂大战以及出现的一系列事件中，陈济棠都将宝押在了蒋介石身上，结果，蒋介石获胜，陈济棠的地位也不断蹿升，直至统领广东海陆空三军，被称为“南天王”。
不过，陈济棠在广东站稳脚根后，因为这个地方实在是富裕，再加之陈济棠在广东大力发展实业，兴办教育，推进经济发展，大力扩充自己的军队，实力与日俱增，开始与蒋介石分庭抗礼。
蒋介石眼看着陈济棠的实力越来越大，越来越不听招呼，有点急了，转过身开始收拾陈济棠。
陈济棠这个时候实力非同一般，光是军队就有25万之众，空军有近200架飞机，海军也有40多艘大小舰船，而且广东地区太富，打仗也不缺钱，陈济棠干脆一不做二不休，联合广西的李宗仁、白崇禧公然反对蒋介石，发起了反蒋运动，史称“两广事变”。
在这种情况下，蒋介石没有跟陈济棠硬拼，而是从其内部开始瓦解，首先拿下了陈济棠最倚重的将领余汉谋，让余汉谋倒戈，军队整建制宣布脱离陈济棠，接受蒋介石的南京政府领导。不久后，陈济棠的飞机和舰艇也纷纷脱离了他的控制，投入了蒋介石的怀抱，自己成了光杆儿司令。
陈济棠万万没有想到军队会被蒋介石从内部瓦解，只好宣布下野。
最后值得一提的是，陈济棠虽然早期是围剿红军的先锋，但红军开始长征后，连续突破了蒋介石50万大军几道封锁线，正是借道陈济棠的地盘。
原来，蒋介石为了消除陈济棠这个异己，便任命陈济棠为南路军总司令，企图让陈济棠与红军硬拼，达到“一石二鸟”的目的。可陈济棠也不是傻子，为了保住自己的地盘，他悄悄派人与红军秘密谈判，达成了五项协议，红军不深入广东腹地，只借道粤北，而陈济棠也是追而不打，放红军安全通过粤北。
试想，如果陈济棠选择跟红军硬拼，那红军的长征之路无疑将更加凶险，后果不堪设想！
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