开国大典前，有传言说反动派“贼心不死”，要派飞机来轰炸北平，当时人们都非常惶恐，就在这时，空军阅兵总指挥就出面告诉大家，称阅兵时我军的空军部队可以挂载实弹，一旦反动派的飞机敢来搞破坏，就让他们“回不了家”，这么霸气的航空局局长是谁呢？

他就是常乾坤，名气不是很大，但他的本事却不小，真是“藏乾坤”。孙中山创办了航空学校后，前三期只招收了52名学员，常乾坤就是其中一个，可以看出他的本事。随后，国民政府把常乾坤送到苏联学习深造。

在苏联学习时，常乾坤不愿落后于人，技压大批苏联优秀飞行员，以优异的成绩考上了苏联最高的航空学府，茹考夫斯基航空工程学院。苏联空军司令也非常认可常乾坤的能力，向他保证只要他留下来，会给他非常好的前途。

然而，祖国正面临敌人的侵略，常乾坤不可能留下，就拒绝了。但苏联人不愿放常乾坤走，他就去找我党驻共产国际的代表任弼时，在多次的交涉和周旋后，常乾坤回到了延安。回到延安后，他就提出要建一所航空学校，得到了毛主席的同意。

不过，当时的延安，汽车的数量一只手都数的过来，飞机更是没有，连给学生上课用的模型机都没有。既然有困难，就克服困难，没有实际操作，就先学习理论知识。就是通过这么艰苦的教学方式，常乾坤培养了一百多位知识丰富的飞行员，后来都是我国空军的优秀人才。

抗战胜利后，上级安排常乾坤到东北创办航空学校，他以为条件比在延安时要好得多，但是却让他失望了。来帮忙的苏联人把重要的航空设备都运走了，只给他留下一堆废铁。不过，他没有就此气馁，用一堆废铁，后来打造出了一支空军。

当时东北还有一支日本关东军飞行大队拒不投降，我军想得到这些优秀的空军人员，常乾坤就亲自和关东军飞行大队长林弥一郎谈判，日本人很信任他，就同意留下，最后关东军的空军部队就改编为东北民主联军航空队，为我国空军的建设做出了巨大的贡献。

美国侵略CAO鲜时，美军的飞机虽然很厉害，但是我军的飞行员们也击伤和击落了425架美军飞机，当时常乾坤就是空军的指挥官。1955年授衔时，给常乾坤授什么衔，让工作人员非常头疼。

因为红军时期，常乾坤正在苏联学习，并没有什么资历，抗战爆发后，他也在延安的学校里没打过仗。不过周总理最后亲自批准，常乾坤对空军作出了巨大的贡献，应该授予中将，最后常乾坤就被授予了中将。

遗憾的是，1973年，当常乾坤正在对我国歼-8战斗机进行研究定型时，却突然因病去世。