《红楼梦》的读者难免着迷于书中的精巧物件，宝玉的玉自然承载这深沉的传统文化底蕴，而宝钗的长命锁又何尝不是。

《红楼梦》第八回中写到贾宝玉硬缠着薛宝钗要看她的金锁，宝钗被缠不过，因说道：“也是个人给了两句吉利话儿，所以錾上了，叫天天带着，不然，沉甸甸的有什么趣儿。”一面说，一面解了排扣，从里面大红袄上将那珠宝晶莹黄金灿烂的璎珞掏将出来。

这里的璎珞其实就是项圈或长命锁的代称。长命锁还和寄名锁同物异名，二者的意义稍有不同。长命锁的意义在于锁住小孩的命，避免病魔疫鬼侵入危害小孩，使他们无灾无祸，平安长大。寄名锁则是古人怕怕小孩夭亡，在神或僧﹑道前寄名为弟子，再用锁形饰物挂在项间，表示借神的命令锁住。

儿童佩戴长命锁在明清时期成为一种重要习俗，这种习俗可以追溯到另一种古人佩戴“长命缕”的习俗，它是后者演变而来的。

佩长命缕的习俗最早可追溯到汉代，当时每逢端午节，家家户户都在门楣上悬挂上五色丝绳，以避不祥；到了魏晋南北朝时，这股丝绳被移到了妇女臂上，渐渐成为妇女和儿童的一种臂饰；而且不仅用于端午，还用于二十四节气中的夏至。

到了宋代，这种风俗不仅流行在民间，还传入宫廷，除妇女儿童之外，男子也可佩之；明清以降，未成年佩戴长命锁的习俗就成为各地、各民族的重要习俗。随着风俗的变迁，成年男女使用者日少，长命锁被用于儿童，并成为一种儿童颈饰。