1.

周莹莹去了吴大壮家，才发现家里就母子二人。原来赵氏的相公，在吴大壮四岁的时候，就因为意外去世了。

看着乐呵呵过日子的赵氏和吴大壮，周莹莹在帮着赵氏择菜的时候，问了她一个问题：大婶子，这些年，你觉得日子苦不苦？

赵氏边择菜边说：只要有了盼头，就努力往前走。大壮他爹去世这么多年，我们也有穷得连米都买不起的时候。但是，过日子吗，办法总比困难多。

现在，不是过得挺好啊。大壮学了手艺，长得结结实实的。我呢，身体健康，过两年，等大壮娶了媳妇，我还能帮着带孙子。日子啊，就这么一天天地过，我很知足。

周莹莹若有所思地点头，心境豁然开朗。

午膳，吴大壮做了三样简单的小菜，但是不得不说，味道真不错，果然是大厨。

周莹莹已经很久没有这么放松过了，她觉得他们家的饭太好吃了，接连吃了两碗。

果然，一旦放下，便是重生，便是自在。

吃完饭，周莹莹又和赵氏聊了一会天，便打算告辞离去。

临走的时候，赵氏大概还怕她想不开，便劝道：人啊，别和自己拧巴。过不下去的时候，就来婶子这里，让我家大壮给你烧好吃的菜。人啊，这辈子，吃吃喝喝，快快乐乐就过去了。

周莹莹挥挥手，脚步轻盈地离去。

见她走了很远，吴大壮还有些担心，他问赵氏：娘，你说她会不会？

赵氏笑着拍了吴大壮一掌：我的傻儿子，你就放心吧。我看她比我那时候还坚强。

吴大壮这才放下心来。

2.

这天晚上，叶昭当值回来，周莹莹主动去找他。

灯光下的叶昭，满面憔悴，像是一下子老了十岁，再也没有了过去的意气风发。

看到周莹莹，他问：听说你回去看舅舅啦，他怎么样？

周莹莹苦涩地笑了一下：还能怎么样？

叶昭叹了口气。

如今他降为团练使，加上苏如意休夫之后，他的名声并不好。所以，即使去当差，也没几个人看得起他，所以这个差事，他当得并不快活。

只是，他没办法说不干。毕竟，一家老小，还指望那点银子过活。

如今，江芙蓉还在月子中。大概是因为真的被伤透了心，叶昭即便过去看她，两个人也是相对无言。

见叶昭沉默，周莹莹主动说：表哥，我来找你，是有事情跟你商量。

叶昭抬头，有些好奇，因为周莹莹叫他表哥，她很少这样严肃。

表哥，我很少求你什么。这次，我想，我想，你能不能放了我？你放心，我什么都不要。周莹莹说着，咬了咬唇。

这个男人，她是真心爱过的，哪怕是做妾，哪怕明知道苏如意在设计他，她也愿意跟着他。

只是，如今，她醒悟了。她想要去过属于自己的人生，而不是依附于他的菟丝草。

叶昭面上带着苦笑：就连你也要离开？

周莹莹目光坚定地点头。

叶昭总觉得她和过去不同了，以前她的眼神总是怯怯的。如今的她，身上有一种他说不出来的东西。

那你想好，往后怎么过了吗？叶昭有些不甘心地追问。

周莹莹面上漾起一抹笑：走一步，看一步吧。

3.

你能告诉我，你为什么想要离开吗？叶昭心下凄凉。之前苏如意闹着要和离，最后求来圣旨休夫。如今，就连一向听话乖巧的周莹莹，竟然也要和离。

周莹莹盈盈一笑：表哥，我只是觉得女子的世界也很大，所以，我想出去看看。

如果放在往日，周莹莹是说不出这样的话的。到底，她是不一样了。

叶昭明白，她主意已定，强留着，只会让彼此都别扭。更何况，如今的侯府自身难保，还不如放她走。

如你所愿，你打算什么时候走？叶昭忍住心里的酸涩，问道。

周莹莹想了想，说：我们先去给姑母说一声吧，如果可以，我想明天。

叶母听到周莹莹想要离开，半天没说话，只是叹气。这侯府，到底是败在了她的手里。

最终，叶母像是下了决心，摆摆手：去吧。你跟昭儿商量好了，就好。我这老婆子没啥意见。

周莹莹到底是感激叶母的，她跪下来给她磕了三个头：姑母对莹莹的教导之恩，莹莹终生铭记。

听她这样说，叶母像是被触动了心弦，泪水汹涌而出。

周莹莹的泪，也像是珠子似地不断流。

她到底是狠了狠心，抹了一把脸上的泪，狠狠心，转身离开了。

这个晚上，周莹莹想了很多，在这偌大的都城，手头又没有多少银子，一个女子想要活好，还是有些艰难的。

最终，她想到了一个人。

那个人，曾经对她说过，如果有用得着她的地方，尽管去找她。

只是，要去找她吗？她会帮她吗？

4．

苏如意刚接手醉香楼，原有的菜肴确实还不错。但是她觉得一个酒楼，想要超越竞争对手，必须不断地推出一些新的菜品。

所以，这两天，她和静和在督促酒楼的厨子研发新菜。只是，这样的话，现有的人手不怎么够，他们又招了三个厨子。

静和是个会吃的，也吃过很多好东西。如果她说好吃的东西，那就定是好吃极了。

忙活了几天，总算是弄出来两个新菜式。这次，看着静和吃的眉开眼笑，苏如意提着的心，总算放了下来。

就连身为大夫的赵锦，也被她们两个拉过来试菜。

尝了一口，赵锦边说好吃，边又夹了一块脆皮鸭，吃得满嘴流油。

在一旁忐忑等着她们试菜的吴大壮，心里的石头总算落了地。

静和笑眯眯地对吴大壮说：这道脆皮鸭是我的最爱，吴大壮，你是好样的。赏！

苏如意只觉得她好笑，豪爽之下，本性暴露无遗。却忘了，自己现在是个商人。

最终，还是苏如意做的决定，研发新菜式的厨子，每人赏银5两。反正，他们也是为酒楼创收，奖励也是应该的。

新菜的反应果然很好，这下大家都知道，醉香楼虽然换了老板，但是菜品的质量不仅没降，反而还在不断地创新。

并且，每桌来消费的顾客，还送一壶柠檬蜂蜜茶，这款茶清爽解腻，十分讨喜。

这还是赵锦那天吃了脆皮鸭，贡献出来的好办法。

自然，醉香楼的生意越来越好。

只是苏如意很忙，不可能每天盯着。她还答应了赵锦，要去医馆。

静和呢，还是孩子心性，偶尔来酒楼盯着可以，但是让她整日在这里坐镇，也不可能。毕竟，有时候公主府还有事儿。

当务之急，是要招个能管事的，静和也同意。

5.

离开侯府后，周莹莹没有回娘家。她怕周父担心。

她去找了一家客栈，住了两天，自己也在都城里面逛，看看能不能找份活计。

她发现，自己能做的活计不多。

想做生意吧，她手头又没足够的本钱，比她预想的要艰难。

这个晚上，周莹莹躺在客栈的床上，翻来覆去，折腾了一晚上。

第二日一早，她起床后，就去了苏府。

苏如意正准备出门，门房告诉她，外面有个姓周的姑娘来找她，说是侯府来的。

苏如意赶紧让迎香去门口，把人迎进来。

今日的苏如意，穿着一袭淡绿色的襦裙，头上也只是简单地插了一支碧玉簪，清新脱俗。

周莹莹见到这样的她，越发心生敬意。

原来女子的美，有时候并不需要过多的装饰。当她内在足够的强大，从内而外散发的那种自信光芒，就足以让她明媚起来。这种美，才是无可比拟的。

周莹莹也没藏着掖着，她对苏如意说了，她已经脱离了侯府。

这倒令苏如意有些意外。不过，一想也正常。侯府如今就是个空壳子，偏偏内里还是透露出陈腐的气息。这样的家庭，是没法过好日子的。

意外之余，苏如意又有点佩服周莹莹，她问她往后是怎么打算的？她有什么可以帮她的。

周莹莹说，如果可以，她想学门手艺或者做点小生意，将来可以养活自己。

苏如意仔细打量了她一番，脑子里突然灵光一闪，问她：你可识字？

周莹莹点头。她之所以能识字，也还是叶母的功劳。不过，她是陪着叶兰一起上课。叶兰学的不怎么的，她学的还不错。

6.

苏如意看着涅槃重生的周莹莹，心里十分欣慰，也很感慨。

她自己是女子，知道女子多艰难。

何况周莹莹曾经救过她，她愿意给她机会，让她能够过得好一些。

是这样的，我新近盘下一家酒楼，缺个掌柜的，我看你就挺合适的。不知道你有没有兴趣？苏如意问。

周莹莹目光熠熠地盯着她，有些不可思议地问：你觉得我可以吗？

苏如意面上浮现柔和的笑：我觉得你肯定能行！至于看账方面，我会找人带你。你识文断字，学起来也快。

好，那我愿意！周莹莹回答得铿锵有力。

苏如意当即把周莹莹，带去了醉香楼。

周莹莹到了之后，暗自打量，这么大的酒楼，盘下来，应该不少银子。不过，转念一想，她是帮着苏如意做事的，往后好好做，她肯定不会亏待她。

最重要的是，靠着自己的双手挣钱，不丢人。哪怕她是女子，但是她也可以像是苏如意一样，活得坦坦荡荡。

苏如意带着周莹莹参观了一圈，又带着她见了厨子和帮工。

周莹莹怎么也没想到，她会在厨子里面看到一个熟悉的身影吴大壮。

吴大壮见到她，先是瞪大了眼睛，待确认之后，开心地跟她招手。

苏如意好奇：认识。

周莹莹点头，面上有些红。

苏如意给大家交代了一下，往后周莹莹就是酒楼的大掌柜，大家要听她的。

至于薪酬，还是按照提成的方式，她每年给周莹莹一成酒楼的利润。平时可以提前支取，年底总结算。

这个一成的利润，虽然周莹莹不知道是多少，但是她心知肯定不会太少。心下，对苏如意更是感激。

得知她没地方住，苏如意说，楼上有一间小阁楼，是之前的掌柜用来小憩的地方，里面有床和桌椅。她如果不嫌弃，可以先住着。

周莹莹去看了，挺好的，她一个人足够了。

7.

等静和来的时候，苏如意已经安排妥当。

苏如意给静和说了，她请周莹莹来当掌柜，静和倒是没意见。这段时间，公主府在帮她议亲，她也有点忙。

只是想到自己和周莹莹的复杂关系，苏如意觉得自己还是有必要，给静和交代一下。

得知周莹莹也是从侯府出来的，还是叶昭的妾，静和竟有点佩服她。她调侃地对苏如意说：你开了个好头，就连侯府的妾都效仿你，果然是不错的榜样！

你放心，我不会为难她的，她能够抛弃一切，迈出这一步不容易。

苏如意摩挲着茶杯：谁说不是呢？

所以，她才想着帮周莹莹一把。

如果自己不是有强大的娘家，哪里会有如今的好日子。站在苏如意的角度，她更能理解周莹莹一些。

家里有个嗜赌如命的老父亲，靠不上。过去，他们依仗的是侯府，如今侯府也倒了。

周莹莹能走出来，已经是鼓足了勇气，这样的女子才是难能可贵的！并且，这样的女子，爆发力也是最强的！

未完待续