1950年6月末，朝鲜内战爆发。朝鲜人民军前期势如破竹，将南朝鲜军及美军压缩在釜山一带，统一似乎指日可待。但随着9月15日美军在仁川成功登陆，朝鲜战局急转直下。

朝鲜是我们的重要邻邦。自战争伊始，新中国领导人就在密切关注着朝鲜半岛的局势。早在1950年7月，已经看出朝鲜人民军战线过长问题的毛主席便下令以第13兵团为主组建东北边防军，以应对朝鲜战局可能发生的变化，确保东北边境安全。8月，看到朝鲜人民军受阻于釜山，毛主席命令东边防军25万余人要在月底完成整备工作。可见在毛主席看来，出兵朝鲜其实是“既定计划”。

上边提到的东北边防军就是中国人民志愿军的前身。千军易得一将难求，随着军队基本组建完备，那么毛主席到底决定让何人挂帅呢？

最初人选是粟裕

东北边防军组建之时，由粟裕担任司令员兼政治委员，萧劲光担任副司令员，萧华担任副政治委员，可见毛主席最初是想让粟裕挂帅的。

但这份领导名单有些奇怪。东北边防军指战员主要由四野班底构成，四野出身的萧劲光、萧华出任边防军领导非常合适。不过萧劲光时任海军司令，而东北边防军清一色的陆军炮兵，和海军并不沾边。粟裕在指挥作战上是没问题的，但他一直在华东野战军，和四野并不熟悉，在资历上较浅，不便协调指挥。再加上粟裕在建国后准备统一台湾作战事宜，突然把他从东南调任东北，显得有些唐突。

事实确实如此。粟裕虽然是东北边防军总司令和政治委员，但从来没有赴任，反而去了青岛养病。这也从侧面印证新中国当时暂时搁置了解放台湾的计划。萧劲光倒是去了东北一趟，但很快就回到了海军工作。此时真正负责东北边防军工作的是东北局书记、东北军区司令员兼政治委员高岗。不过高岗搞行政是一把好手，并不擅长军队指挥，所以只是临时负责。

时至9月，粟裕病情未见好转，所以让他挂帅朝鲜就不可能了。1950年12月，粟裕赴苏联疗养。而最初确定的东北边防军领导班子，最终没有一人赴朝参战。

林彪是中意人选

其实从东边防军的指战员构成来看，最合适的挂帅人选是林彪。

首先，林彪对东北边防军的筹建做了不少工作。虽然林彪没有在东北边防军中任职，但在东北边防军筹建时，时任四野司令员的林彪就表态，积极支持中央和军委决定，要兵出兵，要人出人，要装备出装备。在人员方面，林彪曾建议邓华与黄永胜对调，而邓华最终出任志愿军副司令。

其次，便于军队的协调指挥。林彪的军事指挥才能无需多说，重要的是他在四野素有威望，和原来这些四野出身的指战员非常熟悉，他指挥起来得心应手。而林彪有在东北作战的经验，东北气候与朝鲜相仿，林彪容易适应工作。

第三，便于同苏联和朝鲜方面协作沟通。入朝作战需要同苏联和朝鲜方面协作交流，林彪曾在苏联长期养伤，和苏联方面比较熟悉。四野军中又有不少朝鲜族、朝鲜籍同志，也便于林彪同朝鲜方面开展工作。

8月末，周总理主持东北边防军工作会议，明确表示边防军工作暂时仍由高岗负责，等到迫切需要开战时，再指派一名高一级指挥员前来。结合当时粟裕病重，周总理所指的高一级指挥员应当就是林彪了。

为何最终让彭德怀挂帅？

据《决战朝鲜》所记载，当毛主席认为粟裕病情严重无法挂帅出征后，曾和林彪谈论过出兵朝鲜的事情，不过林彪却明确表示不赞同出兵朝鲜。

林彪反对出兵并不是害怕打仗，而是所站的角度不同。首先，林彪认为新中国刚刚成立不到一年时间，百废待兴，应该着力恢复发展经济。其次，国内战火并没有完全消弭。西南地区需要剿匪、西藏没有解放，再加上还要防备蒋介石，着实有些分身乏术。最重要的一点，林彪认为此时和美国交手胜算不大。不论从经济还是军事上来看，美国都远远超过我们，万一没有取得理想战果，得不偿失。林彪认为，陈兵中朝边境，保卫边境安全是当下最稳妥的方式。

林彪一向谨慎，他的想法很可能代表了大多数人的意见。

事实上也的确如此。9月末，随着战局的急转直下，朝鲜代表递交金日成的亲笔信，请求我方出兵参战，此事已经到了不可不决的地步了。10月2日，中央召开会议专门研究出兵朝鲜问题。会上，参会人员进行了激烈的争论，而且绝大多数人和林彪一样不赞成出兵。据存放在俄罗斯的档案显示，会后我方向苏联发的电报中表示“暂缓出兵”。

不过毛主席看问题的角度要更高，他认为必须出兵朝鲜，因为东北是当时的重工业基地，东北不太平，全国不安宁，全国经济的恢复发展根本无从谈起，所以出兵朝鲜的问题必须要解决。不过林彪态度坚决，毛主席就只能另找人选了。

这里还有个插曲，陈毅曾主动请缨，但被否决，因为毛主席认为陈毅主要搞政工工作的，不太适合出兵朝鲜的重任。思来想去，毛主席想到了一个人——主政西北军政的彭德怀，彭大将军。

10月3日，主席派专机飞赴西安接彭德怀进京，没有和彭德怀打过招呼。彭德怀当时正在召开西北经济工作的会议，突然接到赴京消息，以为中央要询问他关于西北经济的问题，于是赶忙带着一些资料匆匆坐上了飞机。

到北京后彭德怀才知道，原来是商议讨论出兵朝鲜的问题。10月4日，彭德怀出席会议，但他没有做好准备，没有发言。当晚，毛主席来找他谈话，彭德怀说美国海陆军优势太大，言外之意就是胜算不大。但毛主席说，苏联会提供空军援助。见主席话说到这份上，彭德怀知道主席已经下定决心，此番召他来就是让他挑大梁的。于是他回应说，既然苏联提供空军援助，这仗就能打。

10月5日，彭德怀在会上发言，如果此战非打不可，晚打不如早打！看到彭德怀表态，毛主席再次重申出兵朝鲜的重要性，于是会议顺利通过了出兵朝鲜的决议。

解决了是否出兵的问题，谁来挂帅的问题也就迎刃而解了。论军事指挥能力和资历威望，彭德怀都没得说，所以站出来表态支持出兵的彭德怀自然就成了挂帅的不二人选了。

10月8日，中央下令东北边防军改名为中国人民志愿军。10月19日，志愿军正式赴朝参战，拉开了伟大抗美援朝战争的序幕。在彭德怀的率领下，中国人民志愿军不畏牺牲，打出了军威国威，获得了胜利，为新中国赢得了空前的国际声望，为新中国建设打下了坚实的国际基础。