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在知乎、小红书等社交平台上,搜索“容易吃灰的数码产品”,有两样产品几乎是榜单的常客,一个是被誉为“最佳泡面盖”的kindle电子阅读器,另一个则是常被调侃“买前生产力,买后爱奇艺”的平板电脑。
从全球的销量上来看,平板电脑自2010年苹果发布iPad以后,迅速进入第一个高速增长期。至2014年底,2.3亿台的年销量,促使Canalys分析师提出了“平板电脑市场销量将会超越个人PC”的乐观前景预估。
但谁也没有想到,2014年会是平板电脑最后的高光时刻,此后的5年时间,平板电脑销量下跌近4成。前两年,凭借在线教育和远程办公需求的刺激,平板电脑市场也曾短暂回暖。但自2021年开始便又陷入低谷,2023年更是创造了“史低”,1.35亿台的销量距离巅峰时刻已经下跌近1亿台,面对大屏手机和轻薄PC的夹攻,平板电脑似乎毫无还手之力。
平板电脑为何会吃灰?它又是否会淡出消费者视野呢?
成也“大屏”,败也“大屏”
还记得史蒂夫·乔布斯在2010年1月发布iPad时,形容它是“一种神奇的革命性设备”,并表示iPad是苹果对消费者想要的“什么样的设备”最好的理解。他强调iPad是一款介于智能手机和笔记本电脑之间的设备,但比这两者都更加“亲密和直观”,使得它在处理网页浏览、电子邮件、照片、视频和音乐等任务时都非常出色。
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放在当时来看,乔布斯确实为平板电脑找到了属于它的“突围赛道”,相比于同期只有3.5英寸屏幕的iPhone 3GS,初代iPad 9.7英寸的屏幕提供了比智能手机更大的显示区域,但比笔记本电脑更轻便,易于携带。这使得用户可以在旅途中、家中或办公室轻松进行内容浏览和操作,如查看网页、看电影、玩游戏等。
可以说,平板电脑能够在推向市场后迅速取得成功,主要就得益于它相比手机更大尺寸的屏幕。苹果公司前任营销总监迈克尔・加滕伯格也曾表示:“iPad的成功在于它填补了一个空白市场,这个市场需要一款既不像手机那样小,也不像笔记本那样笨重的设备。iPad恰到好处地解决了这个问题。”
但平板电脑的衰落,恰恰是因为其适中的尺寸,平板电脑爆火的同时,智能手机也在向着“大屏化”快速演进。从最初的收窄上下边框,到全面屏设计提出、刘海屏、挖孔屏形态的出现,再到如今四边等宽,通过COF、COP等技术,如今的智能手机正面屏占比已接近95%,6.9英寸左右的显示面积已经逼近单手握持的极限。
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也就是说,自iPad发布将平板电脑带火以来,手机屏幕的显示面积足足大了4倍,这还不算折叠屏手机,它可以拥有近8英寸的屏幕大小。反观平板电脑,还是以iPad为例,2024年的它,依然是大家印象中的那个“平板电脑”,维持着10英寸左右的显示面积,虽然也提供了更大的尺寸选项,比如12.9英寸,但重量上的增加却使得便携优势进一步削弱。
除了智能手机“不讲武德”屏幕越来越大以外,笔记本的轻薄趋势也是对平板电脑生存空间的挤压,尤其是随着很多轻薄本都开始向着1kg以内的重量努力,比起一个主要功能是娱乐,只能兼顾轻度生产力的平板电脑,大家更希望获得一台足够轻薄的生产力工具,而且它也可以看视频。
因此,平板电脑的定位就逐渐从最初的“空白赛道”,变成了“两面夹击”。IDC分析师表示,随着“平板手机”(即屏幕尺寸较大的智能手机)的流行,平板电脑的使用场景被蚕食,消费者更倾向于购买更便携的设备,而不是一台功能相似但体积更大的平板电脑。
本应走向末路,市场为何回暖?
进入2024年,本已不被看好的平板电脑产品,却迎来了回暖。
根据Canalys公布的数据,全球平板电脑出货量在2024年第一季度小幅增长1%,达到3370万台。业内人士称:“这一增长现象是在经历了连续四个季度的同比下降之后出现的,其背后的主要原因在于消费支出的复苏以及全球经济的企稳态势。这样的结果得益于多种积极因素的共同作用。”
Canalys研究经理Himani Mukka表示:“平板电脑行业在2024年有一个积极的开端,在经历了艰难的2023年之后,今年剩下的时间应该会带来进一步的缓解。尽管消费者在平板电脑上的支出长期保持谨慎,但供应商仍然雄心勃勃。新的市场进入者一直在这一领域进行投资,而传统的重量级企业正在通过创新来激发客户的兴趣,并推动新的用例。”
品牌市占率方面,作为平板电脑市场的开创者,苹果依然凭借完善的硬件生态和独有的iPad OS保持了领先,iPad的出货量为1200万台,占36%的市场份额,但需要注意的是,iPad的销量同比降低了13.9%。
Himani Mukka提到:“苹果预计将在iPad Pro中采用双层OLED屏幕,这标志着各大平板电脑厂商对显示技术的偏好具有重要里程碑意义。在逐步复苏的支持下,平板电脑市场有望稳定在疫情前的水平之上。”
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由此可见,苹果第一季度的表现颓势,一部分来自于缺乏新品的窘境,用户更多处于持币观望的态度。TOP5的厂商中,三星基本维持了销售规模,而市场的复苏,主要来自排名第三的华为和排名第四的联想,两者的出货量分别为270万台和210万台,同比分别增长70%和13%,但相比苹果和三星合计的55%市场份额,仍有较大差距。
进入第二季度,平板电脑的市场复苏仍在继续,IDC公布的数据显示,2024年第二季度全球平板电脑市场出货量为3440万台,同比增长达到22.1%。
钛媒体APP分析认为,市场取得高增长的来源是多方面的,首先是由于去年同期的市场遇冷,要知道,2021年同期的市场出货量可是达到了4040万台。与此同时,包括苹果、三星、华为,都在这段时间内集中更新了产品,受到头部厂商产品更新、市场换机周期到来以及库存补充的推动,市场取得增长的结果也是可预见的。
分厂商来看的话,苹果凭借iPad三个系列的强势更新,其出货量在中国以外的其他地区均有所增长,最终达成了1230万台的出货量,实现18.2%的同比增长。排名第二的三星依然不温不火,但TOP5中,小米也凭借200万台的出货量,取代上季度的亚马逊进入全球前五。
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钛媒体APP注意到,联想、华为、小米本季度出货量均有不错上升,同比销售增加分别为16.7%、40.3%、94.7%,当然,这些中国品牌的销售增长,也跟统计周期内包含“618购物节”有关,随着新品的推出以及促销力度的加强,平板电脑市场受用户的关注度再次上升。
此外,钛媒体APP还了解到,很多厂商仍在加速布局这一赛道,某品牌手机高管在交谈中表示:“当前用户对同品牌产品之间的互联生态体验愈加看重,尤其是对大学生等年轻群体来说,手上往往拥有不止一个电子设备。因此开始对‘全家桶’产生需求,再加上他们日常生活中学习、娱乐也需要便携大屏设备的支持,因此我认为平板市场的复苏是有迹可循的。”
难回巅峰,平板电脑依然难逃“尴尬”
众多利好因素的助推,让平板电脑看似“起死或生”了,但从长期的发展来看,钛媒体APP依然认为,它很难摆脱自身“尴尬”的标签。正如前文提到的,今年数据层面的市场复苏,背后有众多的因素作为前提,其中最重要的还是“2023年表现太差了”。
从产品与技术层面看,苹果、华为以及很多安卓厂商,今年几乎都在平板电脑上“All in”了,最新的SoC、最好的屏幕、价格更低、屏幕尺寸更大,跨终端生态更完善,甚至加入了生成式AI作为功能卖点。
但即便如此,这也仅仅使市场恢复到2018年同期的水平,而2018年正是平板电脑市场振荡的低谷时期。几乎可以确定的是,如果没有2019年突然爆发的在线教育、远程办公需求,平板电脑的发展曲线还会是持续走低。
Forrester的分析师也曾指出,虽然苹果和其他厂商不断推出新型号,但这些新产品在功能和用户体验上与前代相比没有显著提升,因此无法激发大规模的市场需求。
说到底,平板电脑也许在发明的时候具备一定的“不可替代性”,但如今的它,太容易被替代了。
论便携方便,平板电脑不如手机,比拼生产力和工作效率,又跟PC无法相提并论,再加上发展十几年中,都没有一个专属于平板电脑的“杀手级应用”,它上面运行的APP,要么是从手机移植过来的“大屏版”,要么是从PC简化来的“轻量版”,这也是它被人诟病,沦为“吃灰神器”的根本所在。
平板电脑也许直到淡出人们视线的那一天,都没法摆脱“高不成低不就”的尴尬标签。(本文首发于钛媒体APP 作者/邓剑云 编辑/钟毅)
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