世界末日可能不是我们乐于思考的事情，但一项新研究给我们提供了一个可怕的展望，预示着未来可能发生的情况。
天文学家表示，仙女座星系（也称为梅西耶31）在未来100亿年内与银河系碰撞的概率为50%，在这一过程中，地球可能会被吞没。
虽然这听起来像个坏消息，但实际上，50/50的机会比分析人士之前认为的要不确定得多。
如果碰撞发生，两大星系内的行星和恒星将被抛掷在一起，形成一个名为“银河仙女系”（Milkdromeda）的超级星系。
我们的太阳与另一颗恒星发生碰撞的可能性很小，这可能会改变我们与太阳之间的位置，并威胁到地球上的生命——假如到那时地球上的生命仍然存在。
这项新研究由一个国际天文学家小组撰写，包括达勒姆大学的阿利斯·迪森教授和卡洛斯·S·弗伦克教授。
他们在论文中指出：“人们普遍认为，我们的银河系正处于与邻近星系的碰撞轨道上，预计在大约50亿年后。”
“但银河系与仙女座星系碰撞并无确定性。”
仙女座星系距离我们250万光年，是与银河系最近的大星系。
天文学家早已知道，仙女座和银河系因引力而互相吸引。
预计它们将在大约45亿年后相合，形成一个巨大的“椭圆星系”，NASA称其形状像被拉长的圆。
但根据这项新研究的作者，合并的性质可能取决于一个被忽视的“混杂因素”。
具体而言，可能有其他星系在“本地群体”中对它们的运动方向产生强烈的引力影响。
本地群体是一个由超过30个星系组成的群体，其中银河系和仙女座星系均属此群。
“本地群体”中的其他星系包括大麦哲伦云（LMC）、三角座星系（M33）、狮子座I和NGC 6822。
研究人员利用盖亚(Gaia)和哈勃(Hubble)空间望远镜进行的观测，对未来10亿年本地群体的演变进行了预测。
他们报告说：“我们发现，下一个最重要的本地群体成员星系——即M33和大麦哲伦云——明显而根本地影响着银河系与仙女座的轨道。”
“目前所有星系位置、运动和质量的不确定性给出不同结果留下了空间。”
他们总结称，未来10亿年内，银河系与仙女座星系合并的可能性“接近50%”。
如果碰撞确实发生，自然也有可能在我们的太阳耗尽氢燃料并死亡后发生。
在银河系与仙女座星系碰撞发生时，地球人仍在世的可能性极小，但如果真的发生，我们或许能够幸存下来。
根据NASA的说法，太阳及其轨道上的行星将“经受住碰撞，但会在宇宙中获得新的坐标”。
未参与这项新研究的密歇根大学天文学教授埃里克·贝尔表示，在星系碰撞发生时“非常可能什么都不会发生”。
随着合并的进行，太阳很可能会被抛向银河系的新区域，但地球和其他太阳系成员不会面临被毁灭的危险。
然而，星系合并的一个潜在危险是我们的太阳与另一颗恒星的碰撞（或近碰撞），尽管发生这种情况的机会极小。
“星系碰撞之所以危险，仅仅是因为稍微增加的恒星碰撞的可能性，”贝尔教授告诉说。
即使是与另一颗恒星的近碰撞——“近距离经过”——也会影响我们的轨道，贝尔教授说这将是“非常糟糕”的。
“近距离接近改变了轨道，可能使我们离太阳更近，也可能使我们离得更远，”他说。
“我们的命运取决于我们的轨道如何变化。
“因此，我们可能会逃离太阳系（在这种情况下，我们将在几个月内缓慢冻死），或者被太阳烤死（这可能非常迅速，也可能需要几个月，具体取决于我们最终处于何种轨道）。”
这项新研究已作为预印本在arXiv服务器上发布，这意味着它尚未经过同行评审。
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