石涛，本姓朱，名若极，乙酉（1645年）后更名原济、元济，又名超济，小字阿长，又号清湘老人、清湘陈人、清湘遗人、晚号瞎尊者，自称苦瓜和尚。他是明末清初画坛著名的“四僧”之一，明宗室靖江王赞仪之十世孙，原籍广西桂林。石涛擅长山水画、花鸟画及人物画，尤其是罗汉画颇具特色。
据考证，这幅《五百罗汉图》四屏创作于石涛24岁时，即丙午年。每屏规格约为105×39cm，共四屏。材质为手卷，纸本水墨。
这幅作品是石涛少见的工笔水墨纸本画中的释教人物山水画。通过工笔白描的手法追摹北宋人物画大师李公麟之古意，画中人物栩栩如生，极尽工笔写实之能事。
笔法运用得清圆细劲，章法紧凑，与石涛中晚期常见的恣肆豪放、挥毫写意的画作风格截然不同。
作品以佛教罗汉为主题，分为四个场景：“竹林致琛”、“观舍利光”、“松下课经”、“修成正果”（也有说法称其为“论经悟道”）。这些场景不仅展现了罗汉的日常生活和修行场景，还融入了石涛为僧时云游四方的所见所闻。
其中，“观舍利光”一屏经过乾隆时期江苏太仓地区的毕沅、毕泷兄弟收藏，到清末转为南方最大的收藏家吴荣光收藏并题跋，增加了作品的历史价值。
“论经悟道”一屏则被认为是早期的存世仅三幅的石涛自画像之一，具有极高的艺术价值和历史意义。
作品不仅展现了石涛精湛的绘画技艺，还蕴含了他对佛教信仰的虔诚和对生活的深刻感悟。通过罗汉的形象，表达了作者对超脱世俗、追求精神自由的向往。
目前，《五百罗汉图》四屏为私人收藏。尽管其具体流向和现状可能不为公众所知，但其作为石涛早期的重要作品，无疑在艺术史上占有举足轻重的地位。
清代石涛的《五百罗汉图》四屏是一幅集艺术价值、历史意义和文化内涵于一体的珍贵作品。它以独特的工笔白描手法展现了罗汉的生动形象和生活场景，不仅体现了石涛高超的绘画技艺和深厚的艺术修养，还反映了作者对佛教信仰的虔诚和对生活的深刻理解。
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