寒风凛冽，刺骨的冷意直往骨子里钻。我和老公拖着疲惫的身子，踏上了回老家的路。这是1998年的春节，本该是阖家团圆的日子，可我的心里却沉甸甸的，像压着一块大石头。
刚到村口，就听见邻居家的大黄狗冲着我们狂吠。我不由得缩了缩脖子，紧了紧身上单薄的棉袄。这件棉袄已经穿了好几年，早就褪了色，但我舍不得换新的。自从去年下岗后，家里的日子越过越紧，能省则省已经成了我们的生活常态。
“小芳，你看，那不是你家吗？”老公指着不远处一座红砖瓦房说道。我顺着他指的方向望去，那确实是我长大的地方。可此刻，那曾经温暖的家，却让我感到一丝陌生和忐忑。
走近了，我发现家门紧闭，院子里静悄悄的，一点人气都没有。我深吸一口气，鼓起勇气敲了敲门。
“咚咚咚”，敲门声在寂静的冬日午后显得格外刺耳。
等了好一会儿，门才慢悠悠地打开一条缝。大嫂那张略显冷漠的脸出现在门缝里，她上下打量了我一眼，眼神里带着一丝不屑。
“哦，是你啊。”大嫂的语气冷冰冰的，“你爸妈不在家，去镇上赶集了。”
我强挤出一丝笑容，“大嫂，那我们先进去坐会儿吧，等爸妈回来。”
谁知大嫂却摇了摇头，“不行，家里没人，我得把门锁上。你们还是晚点再来吧。”说完，她就“砰”的一声关上了门。
我愣在原地，不敢相信自己的耳朵。这是我从小长大的家啊，大嫂怎么能这样对我？一时间，委屈和愤怒涌上心头，泪水在眼眶里打转。
老公见状，轻轻拍了拍我的肩膀，低声说道：“别难过，我们去你弟弟家看看吧。”
我点点头，强忍着泪水，跟着老公向弟弟家走去。弟弟家就在隔壁，我们刚走到院子门口，就看见弟媳慌慌张张地跑进屋里，还顺手关上了门。
我的心一下子凉了半截。难道连弟弟家也不欢迎我们？
就在这时，一个熟悉的声音从身后传来：“小芳，你们怎么站在外面？快进来坐啊！”
我回头一看，是我的堂嫂。她气喘吁吁地跑过来，脸上带着温暖的笑容。看到她，我心里的委屈一下子爆发出来，眼泪止不住地往下掉。
堂嫂赶紧把我们拉进她家，又是倒水又是找凳子。她一边忙活，一边絮絮叨叨地说：“我刚才在地里干活，听邻居说你们回来了，就赶紧跑回来了。你们怎么不提前说一声啊？我好给你们准备点东西。”
我抹了抹眼泪，哽咽着说不出话来。堂嫂见状，轻轻拍了拍我的手，柔声说：“别难过，有啥事跟嫂子说。”
在堂嫂的安慰下，我慢慢平静下来，开始讲述这一年来的遭遇。
“去年，厂里突然宣布要裁员。我和佳伟（我老公）都在名单上，一下子就失业了。”我低着头，声音有些发抖，“开始还以为能很快找到新工作，可找了好几个月都没着落。家里的积蓄越来越少，日子越过越紧巴。”
堂嫂听着，不时点头，眼里满是心疼。我继续说道：“这次回来，本想跟爸妈商量商量，看能不能帮衬一下。可没想到......”说到这里，我又哽咽起来。
堂嫂拍了拍我的手，安慰道：“别难过，家家都有本难念的经。你大嫂可能是有啥心事，别往心里去。”
听了堂嫂的话，我心里稍微好受了些。回想起来，大嫂对我的态度变化，似乎从我高考那年就开始了。
那年夏天，我正准备高考。全家人都对我寄予厚望，希望我能考上大学，改变家里的命运。可就在考试前几天，大哥突然说要结婚。
爸妈为了我能安心考试，决定推迟大哥的婚事。这件事让大嫂很不高兴，她觉得家里太偏心我了。从那以后，她对我的态度就冷淡了许多。
高考结果出来后，我没能如愿以偿地考上大学。全家人都很失望，尤其是爸妈，脸上写满了沮丧。我知道，他们把所有的希望都寄托在我身上，可我却让他们失望了。
就在我不知所措的时候，堂嫂找到了我。她悄悄告诉我，镇上的棉纺厂在招工，如果能把户口从农村转到城里，就有机会进厂。
“可是，转户口需要一大笔钱啊。”我忧心忡忡地说。
堂嫂拍了拍我的肩膀，笑着说：“别担心，嫂子这里有些积蓄，先借给你。等你以后有钱了再还。”
就这样，在堂嫂的帮助下，我顺利地把户口转到了城里，并且进了棉纺厂。那时候，我心里暗暗发誓，一定要好好工作，将来有能力了一定要报答堂嫂的恩情。
想到这里，我不禁看向堂嫂，眼里满是感激。堂嫂似乎看出了我的心思，笑着说：“别想那么多了，咱们是一家人，互相帮助是应该的。”
就在这时，外面传来一阵脚步声。我抬头一看，是爸妈回来了。他们看到我，脸上露出惊讶的表情。
“小芳，你们怎么来了？怎么不提前说一声？”妈妈快步走过来，上下打量着我。
我刚想开口，堂嫂就抢先说道：“他们刚到没多久，我看他们站在门口，就把他们叫到我家来了。”
爸爸皱了皱眉头，似乎想说什么，但最后还是没开口。妈妈拉着我的手，关切地问道：“厂里的工作怎么样？还顺利吗？”
我低下头，不敢直视妈妈的眼睛。堂嫂见状，轻轻咳嗽了一声，说道：“婶子，小芳他们可能有些事想跟你们商量。要不，你们先回家聊聊？”
妈妈这才反应过来，连忙点头：“对对对，咱们回家说。”
就这样，我们回到了家里。一进门，我就感觉到气氛有些不对劲。大嫂坐在角落里，脸色阴沉；弟弟和弟媳也在，但都低着头，不看我。
妈妈张罗着给我们倒水，爸爸则坐在主位上，沉默不语。我深吸一口气，鼓起勇气说道：“爸，妈，我和老公......我们厂里裁员了，我们都下岗了。”
话音刚落，屋里一片寂静。大嫂冷哼一声，说道：“我就知道会这样。读书有什么用？还不是一样下岗。”
我感觉心里一阵刺痛，低下头不敢说话。妈妈赶紧打圆场：“别这么说，小芳能进厂已经很不容易了。现在不景气，很多人都遇到这种情况。”
爸爸终于开口了，声音有些沙哑：“那你们以后有什么打算？”
我咬了咬嘴唇，鼓起勇气说道：“我和佳伟商量过了，准备自己开个早餐店，做点小生意。但是手头有点紧，想问问家里能不能......”
话还没说完，大嫂就打断了我：“我就知道你是来要钱的！家里现在什么情况你不知道吗？你弟弟还要娶媳妇呢，哪有多余的钱给你？”
我感觉眼泪又要涌出来了，强忍着说道：“我不是要白拿，我会还的......”
这时，弟弟突然站起来，说道：“姐，不是我们不帮你。但是我真的手头也很紧。再说，你不是一直在城里工作吗？应该比我们农村人有钱才对啊。”
我张了张嘴，不知道该怎么解释。在城里工作确实比农村轻松些，但我们也一直在努力贴补家里。每年过年过节，我们都会给家里带些礼物，逢年过节也会给弟弟妹妹们塞些零花钱。可现在，当我遇到困难的时候，却没有人愿意帮我。
就在这时，门外传来一个声音：“大家别吵了。”
我回头一看，是堂嫂。她手里提着一个布袋，走进屋来。
“小芳，”堂嫂温和地说，“我知道你现在遇到了困难。这里有一些钱，是我这些年攒下来的。你先拿去用，等以后有能力了再还我。”
我看着堂嫂手中的布袋，眼泪再也控制不住，“扑簌簌”地往下掉。堂嫂不由分说，把布袋塞到我手里，又轻轻拍了拍我的肩膀。
大嫂见状，脸色更难看了。她站起来，冷冷地说：“既然堂嫂都帮你了，那我们就没什么好说的了。你们还是快走吧，别在这里碍眼。”
爸爸皱了皱眉，刚要说话，妈妈就拉住了他。妈妈叹了口气，对我说：“小芳，你们先回去吧。家里的情况你也看到了，我们现在也帮不了你什么。”
我擦了擦眼泪，点点头。临走时，我看了一眼坐在角落里的弟弟和弟媳，他们仍然低着头，不敢看我。
我拉着老公的手，默默地走出了家门。堂嫂一直送我们到村口，临别时，她紧紧握住我的手，说：“小芳，别灰心。你是个聪明能干的姑娘，一定能度过难关的。有什么困难就跟嫂子说，别客气。”
我含着泪点点头，心里暖暖的。看着堂嫂的背影渐渐消失在夕阳中，我下定决心，一定要努力奋斗，不辜负堂嫂的期望。
回城后，我和老公商量了很久，决定在学校门口开一家早餐店。我们起早贪黑，从最基础的煎饼果子开始做起。刚开始的时候，生意并不好，有时候一天下来连本钱都赚不回来。但我们没有放弃，坚持改进手艺，研究新品种。
慢慢地，我们的早餐店有了固定的客源。每天清晨，看着排队购买的顾客，我心里充满了成就感。我们的生活也逐渐好转起来，不仅还清了堂嫂的借款，还攒下了一笔积蓄。
女儿长大后，考上了大学。看着她穿上学士服的那一刻，我感到所有的辛苦都是值得的。我和老公相视一笑，眼里都闪烁着骄傲的泪光。
转眼间，我们也到了退休的年纪。虽然我们一直都是自己干，但我和老公一直都有较社保，这不退休后，就能拿到退休金，虽然每月有3500元的退休金，但我们并没有选择安逸地养老，而是继续经营着我们的早餐店。这不仅是为了经济上的考虑，更是因为我们已经习惯了这种充实的生活。
每次回老家，我都会特意去看望堂嫂。我给她带去城里的特产，有时还会塞给她一些钱。堂嫂总是推辞，说不需要，但我坚持要她收下。我告诉她，这不仅是报答她当年的帮助，更是因为我把她当成最亲的人。
有时候，我会想起那个寒冷的冬天，想起大嫂冷漠的眼神，弟弟躲避的背影。那些伤痛仿佛已经很遥远，但也让我更加珍惜现在的生活。
我常常告诉女儿，人生路上会遇到很多困难，但只要有坚持的信念，有真心对待你的人，就没有过不去的坎。堂嫂的那份情谊，永远是支撑我前行的力量。
如今，站在人生的这个阶段回头望去，我不禁感慨万千。那个98年寒冷的冬天，那个被拒之门外的我，终究熬过了最艰难的日子。生活给了我当头一棒，但也让我明白了什么是真正的亲情。
我望着窗外的晚霞，心中充满感激。感谢那些困难，让我变得更坚强；感谢那些帮助过我的人，让我懂得了互帮互助的可贵；更要感谢自己，没有在逆境中放弃。
明天又是一个崭新的日子，我和老伴会继续在我们的小店里忙碌，为生活增添一份甜蜜的滋味。因为我知道，幸福不在远方，就在平凡的日子里，在我们用心经营的每一天中。
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