在宇宙中,地球以每秒30公里的速度绕太阳公转,太阳以每秒220公里的速度绕银河系中心公转。天体的运行速度,远远超过人类的想象,但和最近被发现的一颗恒星相比,太阳也慢得像乌龟一样。

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这颗恒星,被命名为CWISE J1249。有趣的是,它的发现,来自国外的公民科学家,利用的还是已经退役的太空望远镜。

这台望远镜名叫宽视场红外测量探测器卫星(WISE),发射于2009年,可以探测宇宙中最亮的星系和距离太阳最近的恒星,还可以被用来寻找太阳系第九大行星。正是在这个过程中,公民科学家发现了这颗诡异的恒星。

寻找这样奇怪的天体,其实用不上太复杂的原理。宇宙中天体的位置相对稳定,基本上背景是不会变的,如果其中有一颗天体移动了,就很容易被发现。

CWISE J1249就是这样的天体,研究人员通过图像对比,发现这颗恒星竟然正在高速移动。而且有了固定的背景,它的移动速度也很容易计算出来,那就是每小时100万英里,换算下来就是每秒444公里,是太阳的2倍!

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到底是什么,让一颗巨大的恒星能产生如此惊人的移动速度呢?对此,研究人员提出了两种不同的猜想。

第一种猜想认为,这个现象的罪魁祸首是它的同伴——一颗白矮星。白矮星的引力比较大,可以近距离吞噬它的物质。当白矮星吸积的质量足够大,就会爆发为Ia型超新星。爆炸产生的巨大冲击波,就会将CWISE J1249像炮弹一样射出去,获得惊人的速度。

第二种猜想认为,CWISE J1249可能原本处在一个球状星团中。所谓的星团,就是恒星密度极高的宇宙结构,这其中或许就有一种特殊的天体——双黑洞。双黑洞的引力极其复杂,当CWISE J1249飞到这个系统周围时,或许就会被它们诡异的强大引力抛出去,达到了今天我们看到的速度。

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不论是哪一种猜想,都有一定的道理,也都经得起科学理论的推敲,所以研究人员也很难取舍。如果我们能“时光倒流”,按照它的飞行轨迹和速度进行倒推,或许能找到它出发的原点,解开这个谜题。不过,这就需要天文学家进行更多的观测了。

CWISE J1249的特殊之处还不止于此。研究人员发现,它的质量其实很小,因此连它到底是不是真正的恒星也不能确定,或许它只是一颗“失败的恒星”,也就是我们所说的褐矮星。

还有人利用凯克望远镜对它进行了观测,发现CWISE J1249所含的金属元素非常少,这意味着它非常古老,甚至可能是宇宙中第一批恒星。

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不过,这些都还只是猜测,在没有更多观测数据之前,天文学家很难下定论。