1938年，八路军帮卫立煌突围，战后，卫立煌对杨勇说：“你们这个团，算是报废了！”杨勇解释道：“其实，阻击日军的只有一个连！”听了这话，卫立煌愣住了！

平型关一战，八路军利用擅长山地战的优势，打得日军丢盔卸甲，使得号称“三个月灭亡中国”的日军不得不重新审视和评估八路军的力量以及中国人民抵抗外来侵略的决心和勇气。

同时，日军也加紧敌后部署，一方面增兵，对敌后战场的兵力进行调整，另一方面研究八路军的战法，派遣有游击战经验的日军将领到前线部队指导作战。

1938年3月，刚打完平型关战役的杨勇就任686团团长兼政委，带领部队驻扎午城，听说日军部署之后，杨勇对部下说：“鬼子狡猾，不可轻敌，要根据情况适时调整战术。”

3月17日，日军认为战机成熟，派出一大股部队，打算全歼杨勇部队。然而日军不知道的是，此时，杨勇早已带队在午城以西设伏，等待日军出兵。

正午时分，日军运兵队进入包围圈，“打！”杨勇一声令下，战士们子弹、手榴弹轮番上阵，日军被打得措手不及，很快败下阵来。这一仗，686团截获日军汽车六辆，歼敌二百余人。

当天晚上，杨勇又率部夜袭日军驻扎在午城营地，再次歼灭日军一部。这是日军万万没想到的，此前他们认为八路军不敢主动袭击，更想不到八路军还敢夜袭。

18日，杨勇再次指挥在井沟驻扎部队打日军骑兵和炮兵，这是一次正面遭遇战。战斗打了一天一夜，十分激烈，但八路军战士以巨大的勇气和毅力取得了战斗的胜利。

午城和井沟的战斗，686团共歼灭一千多日军，烧毁六十余辆汽车，缴获大批军用物资。更重要的是，杨勇再次刷新日军的认知，八路军不仅擅打游击，突袭、遭遇战等也不在话下。

日军司令部得知午城军队损失惨重，恼羞成怒，命令迅速组建一支训练有素的“讨伐队”，去找686团“报仇”。

八路军是一支懂得保存实力的军队，取得几次胜利之后，686团所在的115师深知日军不会善罢甘休，于是，命令686团转移，等待时机再战。

日军组建的“讨伐队”在午城附近寻找686团未果，急得团团转时，国民党军第二战区副司令长官卫立煌率领指挥部渡过黄河，来到山西，正好碰到了“讨伐队”。

“找不到八路，打几个国民党也是一样！”日军总算找到发泄口。不明就里的卫立煌打了一场遭遇战，结果可想而知，卫立煌部队惨败。万般无奈下，卫立煌联系八路军115师师部，请求八路军援助。

卫立煌是真刀真枪打鬼子的真汉子，自抗日民族统一战线形成以来，他一直与八路军保持密切联系，关系也很好。而且从“上下级”角度去看，八路军115师的长官也是卫立煌。

作为“下属单位”，保护长官本就是分内职责。见到115师师长陈光，卫立煌大倒苦水，说：“老陈，不瞒你说，我从来没见过战斗力这么猛的鬼子，像一条疯狗，逮谁咬谁，感觉好像有人惹了他们一样。”

了解完来龙去脉，陈光心里有了数，对卫立煌说：“卫司令放心，我们本就是一家人，这个忙我们肯定帮！”

送走卫立煌，陈光叫来343旅代旅长李天佑，笑着说：“老李啊，卫立煌说得我听明白了，除了你手底下的杨勇，谁能捅这样的‘篓子’呢？解铃还须系铃人，我看这个任务交给他吧！”

次日，卫立煌在白儿岭附近遇袭，杨勇奉命救援。再三斟酌后，杨勇命令三营十连迅速占领白儿岭，并借着有利地形抓紧时间修筑工事，掩护卫立煌等突围。

确定卫立煌等人安全之后，三营十连抱着视死如归的决心，与800多日军鏖战三小时，愣是挡住了数十轮进攻，而十连仅付出了伤亡20余人的微小代价。

杨勇陪同卫立煌在后方用望远镜观战，卫立煌听到“轰隆隆”的爆炸声，又见战场已经成了一片火海，他不禁为八路军捏了一把汗，看着旁边杨勇依然镇静自若，卫立煌感慨地说：“杨团长，你的团，看来要让鬼子打废了。”

“卫司令不要担心，我的团打不垮，再说现在战场上只有一个连的兵力！”杨勇答。

“一个连？笑话，怎么可能！”卫立煌先是诧异，而后又有些轻蔑。

“您若是不信，战斗结束，您可以自己看。”杨勇依旧沉着地回答。

战斗结束之后，卫立煌仔细地数了一下，果然只有一个连的兵力，他转身对杨勇说：“了不起，了不起，八路军真能打！”

事后，卫立煌像是感谢，又像是道歉，给115师送去100挺轻机枪，100万发子弹、25万颗手榴弹。这些物资，对缺少弹药的八路军而言，可以说是相当珍贵的。

这事后来传到彭德怀耳中，他高兴地说：“八路军的115师从上到下没有一个孬种，你们不仅救了卫立煌的命，还打出了八路军的威风！好！实在是好！”