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2022年，日本与英国和意大利就共同开发下一代（第六代）战斗机——全球空中作战计划（GCAP）达成了协议。最近，GCAP的新概念模型在2024年7月21日的范堡罗航空展上公开，其设计从以前的“λ（Lambda）翼”变为了更大型的“Δ（Delta）翼”，引起了广泛关注。这种新设计暗示了GCAP战斗机可能具有更长的航程和更大的武器载荷能力，这种能力的变化反映了现代战争中战斗机角色的多样化。

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日本航空自卫队目前使用的三种战斗机是F-15、F-2和F-35。其中，F-15的部分机型将接受现代化改造以延长服役期，但更多的将被F-35取代。预计GCAP将从2035年开始替代预计退役的F-2。新的概念模型表明，GCAP战斗机将可能是一种具有更长航程和能够携带更多武器装备的飞机，这可能意味着它将是一种更接近战斗轰炸机的角色，而不仅仅是传统意义上的战斗机。

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现代战争是跨陆、海、空、太空、网络空间和电磁波空间等不同战场的“跨领域作战”，各种装备和部队通过网络连接协同作战。在这样的战场上，战斗机的角色变得更加多样化。例如，F-35因其出色的传感器和网络功能而闻名，它不仅可以作为隐身空中传感器使用，还可以在不被敌人发现的情况下引导友军攻击。此外，GCAP计划还包括伴随战斗机的战斗无人机，这可能意味着有人机将从安全的距离后方指挥无人机执行危险的攻击或巡逻任务，从而大大减少战斗机本身需要直接参与战斗的机会。

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英国BAE系统公司公开的新概念模型显示，GCAP战斗机的设计和概念已经取得了显著进展，但该公司也指出这并非最终决定型，预计通过进一步的试验后，日英意的下一代战斗机的形态才会最终定型。