很多人都认为项伯是个叛徒，认为他吃里扒外，背叛了自己的侄儿项羽。其最为重要的依据，便是项伯在鸿门宴上的表现。
众所周知，鸿门宴乃是项羽除掉刘邦的一次大好机会。当时刘邦来到项羽军营，可谓是自投罗网，其生死完全掌握在项羽手中。用樊哙的话讲，那就是人为刀俎，我为鱼肉。
项伯作为项羽叔父，本该站在项羽这边，想方设法的帮项羽除掉刘邦这一大敌人。但是，项伯不仅没有出手为项羽对付刘邦，反而是处处维护。甚至于在项庄舞剑时，亲自出手，举剑阻挡项庄，保护刘邦。最终，在项伯的保护下，刘邦成功逃过一劫，从鸿门宴脱身。正是因为项羽错过了这次机会，导致刘邦可以有机会成长起来，和项羽展开楚汉之争，并且最终击败项羽，夺取了天下。
由此看来，项伯无疑是刘邦的一大帮手，他背叛了项羽。当然，从结果而言，项伯似乎也是一个富有远见，精于算计之人。因为他正确的选择了刘邦，避免了跟着项羽一起走入败亡的结局。
然而，事实上，项伯其实并没有背叛项羽，他在鸿门宴上的表现，其实更多的是在为项羽着想。关于鸿门宴的起因，乃是刘邦先于项羽进入关中，占领咸阳。并且刘邦手下曹无伤，密告项羽，称刘邦想要在关中称王。
沛公左司马曹无伤使人言于项羽曰：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”——《史记》
项羽听到这个消息很生气，毕竟是他在巨鹿破釜沉舟，牵制并击溃了秦军主力，是灭亡秦朝的第一功臣。而刘邦只不过是捡了漏，走在了他的前面，拿下了关中。所以项羽就叫嚣着要攻打刘邦。
“旦日飨士卒，为击破沛公军！”
当时刘邦和项羽实力有着不小的差距，自知抵挡不了，所以主动来到项羽驻地鸿门，向项羽赔罪，这才有了鸿门宴。在这个过程中，项伯是起到了很大作用的，因为项羽出兵打刘邦的消息是他偷偷传过去的，而且鸿门宴上项羽和刘邦的见面也是他一手促成的。
但是，在当时的环境下，项伯这样做其实没什么错。首先他给刘邦报信，其实不是为了刘邦，而是为了张良。项伯曾经跟随张良，张良对他有救命之恩，而张良当时在刘邦帐下效力，如果项羽攻打刘邦，到时候张良免不了被牵连。所以项伯偷跑出去，通知张良赶紧跑。项伯知道，此举已然是背叛了项羽，所以当时他也做好了跟着张良一起跑路的准备。
有恩必报，说明项伯是一个讲义气的人。
而张良在收到项伯报信之后，并没有跑，而是将项伯引荐给了刘邦。他想让项伯当中间人，帮刘邦传信，调解项羽和刘邦的矛盾。因为张良明白，当时的刘邦和项羽，并没有上升到敌人的层次。项羽之所以想要打刘邦，不过是因为听说刘邦想在关中称王，只要刘邦主动退让，这件事儿就还有回旋的余地。
而这样的结果，对于项伯来说，自然是最好。一旦双方矛盾解除，他不但不用背叛项羽，跟着张良跑路，还得到了刘邦的好处，何乐而不为呢？
所以，他带着刘邦的好意，回到了项羽身边，并且告诉项羽，刘邦是愿意臣服的，所以没有必要攻打他。此外，他还提醒项羽，刘邦虽然是捡漏，但毕竟拿下了关中，是楚国的有功之臣，项羽这时候攻打他，是没有理由的。
“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也。不如因善遇之。”
项伯这句话，其实是没什么问题的。就当时的环境来讲，项羽攻打刘邦，其实是一个十分不理智的选择。因为当时的刘邦乃是和项羽同属一个阵营，而他也是奉了楚怀王之命，攻打关中。甚至于连刘邦称王，都是因为楚怀王有约在先，项羽于情于理，都不该对刘邦动手。
初，楚怀王与诸将约定：“先入定关中者王之。”——《史记》
如果项羽此时攻打刘邦，首先他需要背上不义之名，更是不把楚怀王放在眼里。虽然当时项羽的实力占优，声望也很高，但是这些影响他是需要顾及的。毕竟当时天下未定，诸侯并存，项羽和刘邦打起来，那无疑是给了诸侯们坐收渔利的机会。
最为严重的是，当时项羽手中虽然有四十万大军，是刘邦兵力的四倍。但是，其中大部分是诸侯联军，这些人最爱做的就是出工不出力，作壁上观。
所以真的打起来，项羽估计不会很轻松。要是到时候诸侯们在乘机发难，本就师出无名的项羽，很可能会迎来一个巨大危机。届时不要说和刘邦楚汉相争了，项羽能不能成为西楚霸王都是一个问题。
项羽作为一名出色的统帅，自然是明白这其中的利害关系，再加上刘邦确实把姿态放得很低，给了项羽台阶下，所以也就答应了。而项羽从答应项伯那一刻起，就已经决定了放过刘邦。
那么，这样一来，所谓的鸿门宴其实应该就是双方走个过场，不然刘邦也不会冒险前来赴宴。但是这个过程并没有想象中那么有惊无险，因为项羽的谋士范增，一直想要除掉刘邦这个未来大患。项羽虽然有才，但毕竟年轻，眼光不如范增老辣，他没有把刘邦当做对手，可是范增却很忌惮刘邦。
所以，他计划着在鸿门宴上除掉刘邦，多次递眼色给项羽无果之后，他找来了项庄，以舞剑为由，寻机刺杀刘邦。而项伯好不容易促成了这次和谈，自然不想被范增破坏，因为刘邦一旦被刺杀，他就是元凶之一，不仅对不起信任他的张良和刘邦，更会招来刘邦追随者的嫉恨，甚至于在项羽阵营中，他也会因为此事而被人嘲笑。
所以，项伯必须要站出来，不管是为了承诺，还是为了自己和项羽的前途，他都要阻止项庄。
显然，这样的项伯，不应该是背叛者。因为此时的项伯和范增，其实就像是同一阵营下的不同派系，其中范增主战，项伯主和，虽说政见上有分歧，但是出发点都是为了项羽，只是考虑的角度不同罢了，谈不上背叛。
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