宁夏回族自治区的原名为宁夏省，与另外的绥远、察哈尔、热河三个地区并称为塞外四省。这个时候的宁夏其管辖范围不仅包括现有范围，另外还有阿拉善旗、额济纳旗和磴口县，这一范围的面积达到了27.49万平方公里，这一面积要是放到现在我国的版图中，比中东部地区多数省份的面积都大。当初为了稳定边疆，将内蒙古地区原有的辖区划分成立了这四个省份。
新中国成立后逐渐解决了中蒙边境上的问题，所以塞外四省存在的意义逐渐丧失。在上世纪五十年代时，我国对于省级行政区的划分进行了大规模的调整，其中有不少的省份都被取消且合并进了其他省份。比如塞外四省中的察哈尔省与绥远省就被划进了内蒙古自治区，而热河省的大部分地区则并入了河北省；还有松江省与平原省分别被划入黑龙江省与河南省，而现在的辽宁省则是之前的辽西与辽东合并成的。还有并入西藏的昌都与几个西南地区行署区合并而成的四川等。
虽然被合并的省份基本都已成为历史，但是宁夏确是最特别的一个，他在1954年被撤销后，阿拉善、额济纳旗以及磴口县这些它之前所管辖的地区都被划入了内蒙古，剩余的地区也被划入了甘肃省。但没想到划入甘肃的区域在1958年又被分离出来，并且恢复了它的省级行政区的制度，这一时期的宁夏辖区范围就在6.64万平方公里，就是我们现在在地图中看到的宁夏回族自治区。
但是宁夏的管辖范围在1969年又一次的发生了变化，内蒙古的阿拉善左右两旗的5个公社被划入宁夏，这个时候面积约17.04万平方公里，面积也是很大了。但1979年这几个地区又被并入了内蒙古，宁夏的面积又缩回了之前的大小，一直维持到现在。
说起我国的的西北地区，最先想到的就是高大巍峨的山脉，比如昆仑山、天山与祁连山在世界上都是能数的上号的。虽然宁夏回族自治区也是位于西北地区，但是这里的山脉最有名的就是贺兰山了，贺兰山绵延250千米，东西宽16—25千米，面积7100余平方千米。海拔平均高差则在1500—1700米之间，贺兰山脉主峰为俄博疙瘩，海拔3556.1米。虽然相较于昆仑等山脉它较为“袖珍”，但是它却是宁夏纵贯南北防止腾格里沙漠东扩的一道自然屏障。
另外宁夏作为一个省级行政区，虽然面积的大小是个重要的因素，但是它却没有什么决定性的作用。我国省级行政区的划定也是为了民族之间能更好进行融合与团结，使地区的均衡发展与祖国的稳定统一得到加强。虽然宁夏的面积不大，但是它的价值与地位从古至今都无法被取代。这里不仅拥有丰富的水、矿产与土地等资源，还是连接我国东西部地区重要的运输通道。目前我国正大力推动西部的大开发，所以我国西部地区的重点发展对象就有宁夏的位置，所以宁夏在经济上缩小东西部差距，对社会稳定起重要作用。
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