在中国古代，有一种排在虎豹之间的神秘动物——彪。
《水浒传》中有“祝氏三杰”：祝龙、祝虎、祝彪，另一位水浒
好汉施恩则诨号“金眼彪”。彪在古代传说中与龙虎齐名，勇猛无比，至今依然有“彪形大汉”的说法。
在明清官服的补子图案中，四品武官的图案是虎，六品则是彪。彪这种生物，到底存不存在，目前很难下定论，但动物界中最能符合文献里对彪的描述，恐怕也只有金猫了。
金猫在中国民间素有“黄虎”之称，《西游记》中的黄眉怪，就是一只“黄虎”成精后化为人形。金猫在泰国等东南亚地区，则称之为“火虎”，当地山民认为山涧行走带一束金猫的毛发，可以起到驱虎作用。它们的外形小老虎一号，有着和老虎一样的大花脸，只是身体上却没有虎纹。甚至有不少人认为，武松打虎的原型，或许很可能就是金猫，只是以讹传讹之下成为了凶狠的大虫。
不管在传说中还是现实中，金猫与老虎一样，都是同为食物链顶端的王者。尤其在我国西南地区和东南亚的很多民族传说中，金猫甚至被认为是可以“杀虎屠象”的神秘动物，有人认为它是灵兽，还有人认为它是凶兽。
2023年1月，在西藏墨脱县境内的雅鲁藏布大峡谷内，红外监测相机幸运地拍摄到了金猫活动的影像，也刷新了观测到金猫的海拔世界记录。之前人类观测到金猫的最高海拔位置是4300米，而本次则是在海拔4415米的位置。
在传统印象中，金猫一般生活在热带、亚热带的树林中，在海拔4000多米的地方，是雪豹的活动区域，一年中有一多半时间都被积雪覆盖。这次高海拔金猫的发现，也重新改变了人类对金猫的认知。
那么，金猫到底是一种什么样的动物？它们为何很少听说，真的是传说中的“彪”吗？本文，我们就来看看最像“彪”的动物：金猫。
金猫
金猫也被称为亚洲金猫，体长在一米左右，大概是大橘猫的两倍，是一种中等体型的猫科动物。它的体态壮硕，肌肉虬张，面部尤其像虎，但身体上并无条状的虎纹或者斑点状的豹纹。
因为远远看起来很像老虎，金猫在民间素有“黄虎”之称，亦属于山地森林生态系统中顶级的食肉兽类。除了胸腹和前腿有淡淡的白色，四肢和尾巴末端发黑之外，金猫的身体皆为纯色。人类所拍摄到的金猫大多为金黄色，但实际上金猫的颜色多样。
金猫主要分布在中国和东南亚地区，因为太过神秘，人们对金猫的习性知之甚少，只知其性情凶猛、善于攀爬、行动敏捷、听力尤其发达，
广西、云南等地甚至有金猫可以跳上虎背咬杀老虎的传闻。
在泰国，金猫又被称为“火虎”，当地人认为随身携带一束金猫的毛发，可以让老虎惊惧，进而起到驱虎的作用。截止至2022年，全球仅有3只金猫被科研人员佩戴了追踪项圈。其中泰国的追踪数据显示，雄性金猫的家域面积为47.7平方千米，雌性则为32.6平方千米。
“王”字花纹
我们都知道，老虎的额头有着“王”字花纹，被称为百兽之王。
有趣的是，金猫被称为小号老虎，额头也有着一个“王”字，但这个“王”字却是竖状的。金猫的额部有带黑边的灰色纵纹，一直延伸至头后，与老虎的横“王”正好差了90度。
老虎的眼眶被白色毛发包围，当老虎感到兴奋或警惕时，它们的瞳孔会扩大，眼神变得锐利。而当它们感到放松或满足时，瞳孔则会缩小，眼神变得柔和。
金猫的两眼内侧也各有一条白纹，仿佛是老虎白纹的一半。奇特的是，金猫的眼睛也是其表达多种情绪的工具。如果你盯着金猫仔细观察，甚至会产生一种像老虎又不像老虎的错觉。
毛色的变异
中国民间，金猫有着“黄豹”、“黄虎”、“乌云豹”、“红椿豹”等众多称呼，泰国等地则称之为“火虎”。之所以有如此多的别名，是因为金猫的色极
其复杂而多样。
除了胸部略白，四肢末端发黑外，绝大多数金猫以纯色为主，包括亮红色、深红色、棕色、灰色、黑色等。但也出现过豹纹型的花斑色，又被称为“花金猫”。整体上而言，海拔越高、气候越寒冷的地区，亮色和花斑色出现的概率越高，而暗色、黑色等毛色的金猫更多出现于雨林中。
颜色各异是金猫的最大特点之一，中国的雅鲁藏布大峡谷区域是全球金猫色型最丰富和复杂的地区之一，但无论肤色如何，金猫的面部斑纹颇为一致，耳背面皆为黑色，两眼内角各有一条宽白纹，“王”字竖纹立在眉头。
是传说中的“彪”吗？
彪到底存不存在，目前很难下定论，动物界中最能符合文献里对彪的描述的，恐怕也只有金猫了——毕竟只看脸的话，金猫活脱脱就像一只小老虎，除了身上没有虎的斑纹。它们的体型在豹子和豹猫之间，具备扮演大型食肉动物的潜质。
《西游记》中，有描写狮驼城的诗句：“攒攒簇簇妖魔怪，四门都是狼精灵 。斑斓老虎为都管，白面雄彪作总兵。”而金猫最明显的特征就是是口鼻部 分、眼内侧和脸颊上的白色条纹。在加上虎“王”竖立，领地意识极强，喜欢夜间狩猎，偶尔还发出凶狠的嘶吼，确实符合“彪”的形象。
从食谱来看，金猫似乎并不是“彪”一样的猛兽，它们主要以体型较大的啮齿类动物为食如竹鼠和松鼠等为食，也会捕食黄麂、斑羚等小型有蹄类动物，文献虽有其捕杀牛犊的记录，但按照其体型并不适合捕食大型猎物。即便是在很多传说中它都是老虎克星。
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科学家推测，金猫确实有袭击野猪、巨鹿、牛犊的记录，加之其食腐的特征。很可能巧合之下多次被人们发现站立在大型动物尸体上进食。加之东南亚雨林中，金猫一袭火红的皮毛如精灵般让人惊艳。加之金猫行踪神秘，时而出现时而消失，久而久之就被传说成杀象屠虎的“神兽”！
因“家暴”难以饲养
金猫的性格极其敏感凶猛，而且有严重的家庭暴力，甚至不限于雄雌。
在动物园中，金猫非常难以繁殖。尤其是在繁殖期，雌雄合笼时机稍有把握失当，就会产生严重的家暴事件。大部分时候，是雄性将雌性咬死。也有一些情况是雌性咬死雄性。这种互相直面生死的繁殖，在猫科动物中是非常少见的。
在自然环境下，杀妻（夫）的情况会大大减少，这是因为在野外有足够的空间躲避逃跑，可以等待双方都达到最佳状态后再繁殖，但动物园中的合笼只能靠认为判断。
显然，人类并不能完全了解金猫的情绪，合笼稍有差池就是命案。金猫首先于1938年在美国实现圈养繁殖，中国也在1956年北京动物园首次繁
殖成功，世界各国对于培育金猫更是花费了巨大精力，耗时将近一个世纪，但效果只能说差强人意，目前总结出两种繁殖的方案：
第一种方案是近亲或近地繁殖。动物园会把两只雌雄金猫从小一起养大，这种青梅竹马的方式可以让彼此放下生死的戒备，有了习惯的力量，家庭暴力的出现会大大降低。
第二种方案是提前几个月隔笼喂养，把两只金猫养在相邻的、安静的、不对外开放的笼舍中一直默默相处几个月，在人为判断合笼日期后，提前将双方喂饱，再进行合笼，合笼期大概需要两个多月，之后再隔离。如果繁殖失败就再重复上述步骤。
还有一种偏方是人工授精，当然难度也相当之高。截止至2022年，仅有德国有过两例成功案例。目前，全世界的动物园中的金猫逐年减少，中国境外的最后一只圈养华南金猫于2016年病故于英国，境内最后一只圈养华南金猫于2017年病故于杭州动物园。
神秘的传说
金猫是中国二级保护动物，是猫科动物中最原始的一种，它的先祖可追溯到今约2000万年的中新世时期。早在春秋战国时期，就被作为异兽献给王侯贵族。而如今依然神秘，时隐时现，世人对它们所知不多，甚至尚未解锁其在野生环境下的真实寿命。
由于缺少研究样本，学界至今仍然没有准确的数据来确定金猫的种群大小和数量变化趋势。但作为严重依赖森林的物种，金猫的栖息地一直在缩减和碎片化。虽然没有科学严谨的结论，但野生金猫的现状绝不乐观。
在保护力度上，金猫远不及虎豹，依然有很多不法分子靠猎杀金猫冒充虎豹皮骨进行贩卖。在越南，自从2005年以来，就再也没有过野生金猫的记录。而中国的金猫记录也非常罕见，目击事件几乎屈指可数。
如今，金猫依然保持着它的神秘，希望我们能保护好这种美丽的 “ 彪 ” ，而非只剩下神秘的传说。
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