2023年7月3日，英国伦敦泰晤士河河岸，鸟瞰泰晤士水务公司污水处理厂。
近日，泰晤士水务公司成为英国媒体和公众讨论的热点。英国自来水管理局本月上旬通报，经调查认定，全英最大用水供应商泰晤士水务公司涉嫌处理污水不当，造成环境污染，拟被处以1.04亿英镑（约合9.43亿元人民币）罚款，接近顶格处罚。
泰晤士水务公司是英国最大的水务公司，负责为伦敦及东南地区的1500万居民提供公共供水和污水处理。相关部门工作人员表示，对泰晤士水务公司拟议的罚款是因为其存在严重违法行为——超过三分之二的废水处理厂都存在运营问题，连续多次排放大量未经处理的污水。英媒称，巨额罚款一旦施行，对债台高筑的泰晤士水务公司来说将是雪上加霜，上亿英镑的罚款额相当于该公司相关业务营收的9%。
当地媒体称，泰晤士水务公司不仅要回应环保问题，还要应对"天价"罚款带来的债务危机。这家经营公共事业的公司在私有化多年之后，正面临生死抉择。
几十年不受监管
日前，英国牛津和剑桥两所大学一年一度的赛艇对抗赛在泰晤士河上举行，部分运动员赛后反映河水质量问题严重——"河里有大量粪便"。
据英媒报道，参加2024年牛津剑桥赛艇比赛的选手被告知不要进入泰晤士河，因该水域细菌含量极高。"为了确保安全，赛艇运动员被告知穿着防水服装，保护受伤和起水泡的皮肤，避免吞咽飞溅的河水，并在划船和收艇时使用合适的鞋子，确保所有器材得到彻底清洗。"
2024年巴黎奥运会赛艇女子轻量级双人双桨冠军伊莫金·格兰特曾代表剑桥大学获得三项赛艇比赛的冠军，她表示："作为一名赛艇运动员，我所划行的水域就是我的比赛场地，这份大肠杆菌检测结果告诉我们，赛艇运动员正在把自己的健康置于危险之中。城市里有成千上万的人依靠河流谋生和娱乐，但水污染却正在侵害他们的生活。"
河流行动组织的一份常规检测中发现，泰晤士河中大肠杆菌的含量显著超标，这种细菌可能会导致肺炎、败血症甚至是脑膜炎。环保组织将矛头对准泰晤士水务公司，指责其直接将污水排入了泰晤士河及其支流。
赛艇选手、社区及环保人士纷纷联合，呼吁政府采取严正措施起诉排污者。河流行动组织的首席执行官詹姆斯·华莱士表示："几十年来泰晤士水务公司都不曾受到监管，才造成了这样的后果。"
泰晤士水务公司的一位发言人则表示："伦敦和泰晤士河经历了长期的高于平均水平的降雨，现在地下水位高得异常。我们正努力减少污水排放，并已制定计划升级250多个站点，并投资1亿英镑处理污水。"
公司债务超180亿英镑
英媒深入剖析了这家英国最大水务公司如何一步步陷入环保指责与债务泥沼的双重困境。据报道，自去年6月以来，该公司频繁传出债务危机的消息，目前局势仍未见好转。由于股东不愿继续投入资金，泰晤士水务公司的债券价格已跌至历史低位，公司债务超过180亿英镑。
泰晤士水务公司于1989年由泰晤士水务局私有化后转型为股份公司，当时政府表示私有化将促进投资增加、提高效率，从而获得盈利。然而，实际情况并不乐观。英媒指出，私有化初期水务公司并无负债，但在多年通货膨胀的压力下，加之股东对新资金的注入极为有限，自来水公司开始面临巨大的财务压力。为了维持正常运营，这些公司不得不将投资缺口转嫁给消费者，导致水费持续上涨。
报道称，英国首相斯塔默和财政大臣听取了相关简报，认为泰晤士水务公司的糟糕状况给英国构成了"严重威胁"。
据报道，英国政府还在密切关注另外四家水务公司，担心它们可能步泰晤士水务公司后尘，陷入财政危机。报道称，为了避免更大的社会危机出现，英国政府已经"准备随时介入"。然而也有警示称，要将该行业重新国有化，可能面临"令人望而却步"的成本。首相发言人也建议政府不要将公司国有化，并认为"政府的重点是追究这些公司的责任，确保它们进行必要的投资和系统改进"。
作者：余润坤
文：余润坤 图：视觉中国 编辑：刘畅 责任编辑：杨阳
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