文：吴容
今年夏天，在食品饮料新品中，“薄荷口味”成为了存在感极高的口味。
6月，玛氏在中国推出了德芙绿箭联名薄荷味巧克力冰淇淋；随后，DQ上新薄荷口味巧克力曲奇暴风雪冰淇淋，奥乐齐也官宣薄荷曲奇冰淇淋回归；不止冰淇淋，茉酸奶在新品中将薄荷融入酸奶之中；此外，益禾堂、沪上阿姨等茶饮品牌也新增了薄荷口味新品。
消费者对薄荷并不陌生，但在较长的一段时间里，大家对它的风味使用，更多是和口香糖、糖果及日化产品等联系在一起。眼下，“薄荷”已成为不少社交网络平台的重要内容标签。当你在某社交媒体搜索“薄荷”，能得到超过560万篇相关笔记。
为何今年夏天“薄荷小凉风”越发强劲，在食品饮料中获得了更广泛应用？而成为长久流行的爆款口味又需要具备什么样的条件？在近日和小食代的交流之中，配料供应商ADM对当下这波趋势给出了解读。
我们一起来看看。
“天选风味”
早在去年，ADM就已留意到薄荷风味的应用在拓宽，延伸到了更多食品饮料的范畴。
ADM对小食代表示，在餐饮渠道，去年夏季就有一些现制咖啡和现制冰淇淋的产品以“夏日薄荷小凉风”的卖点进入大众视野，而来到今年，这波趋势延伸到了西式快餐连锁、新式茶饮店等；同时，今年在包装食品饮料渠道，在冰淇淋乳制品、瓶装饮料及零食等品类，都能找到薄荷风味的身影。
在ADM看来，今年薄荷味的风靡，多少和天气直接相关。
“随着近几年的夏天气温呈现出逐年升高的趋势，在高温酷热天气下，消费者对能够带来清凉感的食品有着更高的需求。”ADM表示，薄荷风味带来不同强度的清凉感，让它成为了今年夏天的“天选风味”。玛氏箭牌中国区市场营销副总裁万金玲接受小食代采访时也表示，解暑为冰淇淋在夏天的重要作用，而薄荷本身提供了清凉感受。
其次，薄荷味的流行很关键的一点在于，顺应了当下消费者对差异化产品的青睐。ADM表示，“随着越来越多消费者优先考虑独特、丰富的产品，希望能够获得沉浸式、多感官体验。因此，差异化、吸睛产品成为让消费者更加愿意尝鲜的关键因素之一。”
这种差异化不仅仅体现在口味上，也包括视觉上。“从2023年春夏的多巴胺到秋天的美拉德，从2023年冬季的格雷系到2024年春夏的薄荷曼波，如今流行色彩影响食物创新的趋势愈发强烈。”ADM说。
所谓“薄荷曼波”指的是，“薄荷”代表春天的清新绿意，而“曼波”则是一种源自南美的舞蹈风格，充满自由和奔放，两者的结合给人带来轻松愉悦的感觉。在ADM看来，在薄荷风味的流行中，薄荷曼波色系提供了直观的视觉指引。
凭借这些特点，薄荷风味的产品容易在年轻消费群体引起注意，并在社交媒体上收获热度。“社交媒体上的多样化评价，引发人们的好奇心和探索欲，使薄荷自然成为社交媒体上的热门话题。”ADM说。
此外，品牌们对于某种口味的加速跟进，也促使该口味能够更大程度地流行。
毕竟，对于需要保持上新频率、不断刺激人们消费欲望的食品饮料行业来说，迎合消费者的喜好变化和尝鲜兴趣，并不断挖掘爆款口味，早已是品牌们的必备功课之一。“推出消费者喜欢的产品，一直是食品饮料行业重要的创新驱动力之一。”ADM说。
背后角色
薄荷口味能够席卷市场成为潮流，离不开供应商在背后的助推。它们往往在其中扮演了重要的角色，会根据市场需求为企业提供口味开发建议或解决方案。
比如，“谈到薄荷风味时，消费者都会有千人千面的直观联想，例如口香糖、牙膏或者漱口水。这一喜好分明的消费者认知也会影响到产品开发。”ADM对小食代说。
针对这一需求痛点，ADM表示，基于对薄荷产品的研究和对于原料供应端的把控，他们会从薄荷品种类型到终端应用等环节，让客户了解薄荷不同品种的风味特征。
这样做的目的是希望企业对薄荷应用有更为清晰的认知，“有些品种的薄荷更适合用在口腔护理产品中，而还有一些品种的薄荷会更适合用在食品饮料中”，ADM说。
根据ADM的介绍，在食品饮料、口腔护理领域会用到的薄荷风味产品，主要来自于以下4种薄荷，包括本土留兰香薄荷、苏格兰留兰香薄荷、椒样薄荷以及亚洲薄荷，它们在食品饮料中的应用，常见于口香糖，薄荷凉糖，薄荷咖啡，薄荷冰淇淋以及植物基饮料等。以椒样薄荷为例，由于它有着甜味和奶油味的特征，主要用于食品饮料及口香糖等。
除此之外，为了避免单一薄荷口感单薄的情况，ADM告诉小食代，他们还会利用不同的薄荷进行合理的复合搭配，从而丰富口感，同时结合其他食材的特性，以达到更好的健康益处。提供这样的差异化产品，也被认为可以帮助企业解决因入局者变多而带来的同质化问题。
更为丰富的薄荷口味搭配背后，离不开供应商的技术支撑。“再蒸馏方法可以增强我们的薄荷油和馏分的新鲜度，而我们的薄荷油产品运用了多重工艺解析及复配制作的，可以创造复杂的风味体验，同时这些工艺也提高了天然香料和色素的稳定性、多样性。”ADM说。
长久流行
只是，如何让眼下这波较为新奇的薄荷搭配流行，变为长久流行的经典风味，并非易事。
首先，ADM认为，“从风味经典化角度来看，（一个风味要长期流行）需要符合消费者的认知，无需进行过量的消费者引导即可获得消费者的关注；同时，风味在特定品类上需要有很强的消费者普适性；风味需要定位到适合的品类，不能忽视风味和基料的适配度。”
薄荷作为古老的草本植物，早在许多年前就开始被人类拿来食用，在后续很长时间里对大家来说也不是陌生的存在，从这个角度上看，薄荷可以无需经历过多的市场教育。但是，如何持续提供消费者喜闻乐见、适配度高的薄荷风味食品、饮料等，考验参与者们的能力。
其次，一个经典口味的达成，也需要满足能够长期供应稳定的要求。
香精香料供应商“帝斯曼-芬美意”在此前的一篇文章中指出，作为多年生草本植物，薄荷已成为全球第二大类的香原料。ADM表示，“全球薄荷的主要生长区域主要集中于美国和印度。其中，美国各地的薄荷产区均位于北纬41度线以北，这里生长季日照可达15小时，可产出高产量和高质量的薄荷油。”
以ADM为例，这家公司告诉小食代，“在供应链方面，ADM拥有强大的全球采购资源，从实施可追溯性和质量措施的种植农场、到全球各类盛行薄荷品种原料的采购，再到加工及端到端的供应链服务，ADM垂直整合的供应链为高质量及稳定的供应提供了保障。”
同时，告别季节限定同样重要。
ADM对小食代表示，“在产品上新集中度上可以明显发现，薄荷风味具有一定的季节性特征，夏季无疑是薄荷类风味产品上新的高频窗口。”也就是说，在新品层出的当下，突破季节局限或许是薄荷风味产品可以长期流行的方向之一。
此外，想要成为经典的风味也离不开迭代升级。
以橘子味为例，它是消费者熟悉的经典水果风味。“单纯的橘子风味经典但稍显平淡，但在市面新品中我们发现，通过对橘子品种和产地进行横向延伸，比如，从橘子味延伸到耙耙柑、不知火、沙糖橘等更多特定橘子风味，不仅保留了消费者对于经典风味的喜爱，同时给到消费者不同橘子品类在口味上带来惊喜，可以做到产品口味和卖点的差异化。”ADM说。而这一策略或许也值得薄荷风味借鉴。
由此来看，薄荷口味满足消费者在炎热天气下对于凉感食物的需求，相对猎奇口味搭配帮助其收获了社交媒体上大量热度，较为稳定的产能为薄荷风味的长期流行提供了可能，后续其能否持续扩充受众基础并持续带来新鲜感，值得期待。
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