40多岁的奥运选手参赛确实很能鼓舞人心，如今这种情况比以往要更加常见。科学家称，运动员的持久耐力很有可能是由于分子层面的先天优势，对其开展研究有助于理解并延缓全人类的衰老。本届巴黎运动会上，年龄最大的运动员出现在射击、乒乓球和马术项目。高尔夫、沙滩排球、自行车、帆船、划艇和击剑等项目也有大量中年运动员参加。而在滑板项目中，51岁、穿着工装裤的安迪·麦克唐纳，以及49岁、头发花白的赛场传奇达拉斯·奥伯霍尔泽，共同组成了一道亮丽的风景线。他们不仅打破了人们对年长运动员的刻板印象，更是赢得了与时间的赛跑。佛罗里达大学理疗系教授拉塞尔·和普勒最近正在研究80—90岁高龄仍坚持运动的人群。研究百岁老人的课题资金可能更充裕，但他认为研究运动能力较强的老年人意义更大。70岁高龄的艾德·惠特洛克仍能多次在3小时内完成全马赛跑。延长寿命不该是唯一目标，更要保障生命的健康和质量。目前，研究团队仅收集了15名75岁以上老人的数据，但他们都是该年龄组别的世界运动冠军。一些研究对象可能会在80或90岁前后死亡，但直至生命最后的几周或几天都还在坚持运动。
△加拿大长跑运动员艾德·惠特洛克 图源：外媒在一项研究中，他们发现相比于普通老年人，这些“超级”老人体内有高达数百种蛋白质。一些蛋白与运动表现相关，但也有一些的功用尚不得而知。他们想要搞清楚的是，有哪些差异是由于个体的大量运动，又有哪些是可以通过药物复刻的基因礼物。人体的发电厂——线粒体是当前的一大研究热点，它们有自己的DNA和生命模式，在我们的细胞内，它们正成百上千次经历生老病死的过程。科学家认为，动物从侵入早期细胞的细菌中获得线粒体，并与之形成共生关系。科学家最近发现衰老会夺去身体清理犬尿氨酸这种代谢副产物的能力，而犬尿氨酸与身体和认知能力的下降存在密切关系。扮演这一清道夫角色的，正是线粒体。研究人员称，细胞内线粒体较多且正常工作时，人们的体力更充沛，对肌肉和头脑的掌控也更为精准。顶级运动员往往能够有效地维持身体各大系统精密而和谐的运作。随着人的衰老，细胞内线粒体的数量也在减少，但对于频繁运动的人来说，这一速度会更缓慢，他们能够激活所谓的“线粒体生物发生”进程。在这一过程中，旧的线粒体死亡，被从细胞内清除并被新的线粒体代替。随着年龄增长，监测失效线粒体的生物标记会变得懈怠，这意味着我们体内微型发电厂的质量和数量都在变差。同时，免疫系统的故障也变得更加频繁。如果你到了一定年纪，又不爱运动，忽然在某个周日早上决定出去跑三公里，你的身体就会产生大量炎症因子，这会让你第二天感觉浑身酸痛。但如果每天跑一点，炎症因子的基准水平就会下降，患有慢性病的几率也会随之降低。也许在未来，研究人员能够找到定制化的药物，在确保线粒体代谢的同时有效控制炎症。加里·帕尔默是英国坎诺克一家体育表演中心的老板，他称，那些纵横赛场几十年的人实际上乐在其中；我们要抛弃“不劳无获”的陈旧观念，而是听从身体的呼唤，合理选择休息的时机。衰老并非是一条持续衰退的下坡路。在这一过程中，也蕴藏着一些优化、提升、以及技能习得的宝贵机遇。顶级的训练和硬件设施延长了奥运健儿的职业生涯。而随着科学研究的深入，如今罕见的青春常驻可能会在未来变得稀松平常。来源：环球时报
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