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加州的中餐馆“鼻祖”，是谁？

在加州伍德兰，有一家名叫芝加哥咖啡馆的中餐馆，餐馆开业的时间至少可以追溯到20世纪初。

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店里的场景充满复古气息，像在电影中一样：

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从默默无闻到成为历史，考虑到中国移民在从前面临的恶劣环境，这家中餐的长寿简直是非同寻常的。

“加州最古老的的中餐馆”

对于许多华人移民来说，餐饮业曾是他们在美国立足的重要方式。

早在20世纪初，餐饮业为华人提供了合法身份和经济的命脉。

尽管1882年的《排华法案》禁止华人移民美国，但餐馆老板获得了豁免权，使他们能够开设小餐馆，并将亲属带到美国。与此同时，餐馆仍然是种族隔离的目标。

*在一段时间内，《排华法案》有自己的例外规定，有人称之为“捞面漏洞”，该法案允许企业主以商人签证前往中国带回员工。1915年以后的几年里，当联邦法院将餐馆列入允许此类签证的企业名单时，美国的中餐馆数量激增。

大环境艰难，中餐却能突出重围，在美国变得越来越流行。

这是如何做到的呢？

找准定位，融入，并超越。

芝加哥咖啡馆不仅供应如芙蓉蛋等传统的美式中餐，还提供牛排等美国经典菜肴，填补了当时美食界缺乏“方便实惠”快餐的空白。

上图为1917年Chicago Cafe的菜单

实惠的12美元大拼盘，里面有主食如炒面、猪肉炒饭，搭配肉和蔬菜，如炸虾和芙蓉蛋（套餐还包括热茶和幸运饼干，只收现金），紧紧抓住了顾客的心。

当然，还有另外很重要的一点。

美籍华人坚韧不拔

保罗·方(Paul Fong) 今年75岁，他和妻子南希是芝加哥咖啡馆的第三代老板，他们用心经营这家餐馆已经多年。

“我祖父开始做这件事，然后我父亲也来到这里”。

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保罗的祖父约翰在120多年前创立了这家餐馆，为农民和酒吧的顾客提供餐饮服务，从早上5:30营业到凌晨3:00。

和许多中餐馆的工作人员一样，方氏夫妇的工作时间非常长。几十年前，艾米的祖父约翰掌管芝加哥咖啡馆时，咖啡馆从早上5:30开始营业，为农民提供早餐，一直营业到凌晨3:00，为附近酒吧的顾客提供服务。

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保罗和南希延续了这种勤奋的工作方式，几乎没有休假过。他们的女儿艾米是一名理疗师，儿子安迪是一名软件工程师，虽然他们没有打算接手家族生意，但对父母的辛劳深表敬佩。

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艾米说，在他们成年后的大部分时间里，她的父母从未休假过。随着年龄的增长，艾米越来越担心他们的健康——她的祖母63岁时在厨房里因心脏病去世。

“他们是非常坚忍的人。”

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“我女儿是凯撒医疗的医生，我儿子在苹果公司工作，他们的收入很高。”保罗说，他希望能够退休后多陪陪孙子孙女，享受更多的家庭时光。

然而，最近的媒体报道吸引了大量新食客，餐馆比以往任何时候都更加繁忙。

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加大法学教授的发现之旅

一切的转折点源于加州大学戴维斯分校的一位法学院教授——杰克·钦(Jack Chin) 。

钦教授是一位移民法专家，对20世纪初的中餐馆和华人移民史有着深厚的研究热情。

多年来，钦教授经常光顾芝加哥咖啡馆，他对餐馆柜台上那块写着“自1903年以来”的牌子产生了浓厚的兴趣，一直萦绕在他的心头。

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考虑到该行业本身的不确定性，大多数企业都撑不过五年，任何一家美国餐馆能够存活超过一个世纪都是了不起的。

一场跨学科的研究就此展开。

钦教授带领六位历史爱好者组成了一个团队，开始深入挖掘这家餐馆的历史。

难度比人们想象的要大得多，部分原因是20世纪早期的种族主义。钦教授说，20世纪30年代之前，地方名录将亚洲人和企业排除在外。因此，企业记录必须从其他地方查找。

他们从餐馆柜台下面的橱柜里翻出一箱又一箱的纪念品，这些纪念品犹如20世纪中国移民生活的时间胶囊。通过分析这些老式词典、旧菜单和税收收据，钦教授和他的团队逐渐拼凑出这家餐馆的历史。

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在经过几个月的研究后，他们在今年1月发表了一篇研究论文，证实芝加哥咖啡馆至少从1910年开始营业，并可能是美国现存最古老的中餐馆。

在分析了尤洛县档案馆的历史记录（包括商业名录、剪报和火灾保险地图）后，他们得出结论，芝加哥咖啡馆的开业时间可能比蒙大拿州比尤特的北京面馆（Pekin Noodle Parlor）更早，后者被公认为美国现存最古老的中餐馆。

这一发现不仅让芝加哥咖啡馆的历史更加清晰，也让这家默默无闻的餐馆成为了美国历史的一部分。

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如今，芝加哥咖啡馆依然熙熙攘攘，每天迎接着来自各地的新老顾客。保罗和南希继续在厨房里忙碌，为每一位食客提供他们钟爱的美食。

尽管退休的计划仍在心中，夫妇二人对这家餐馆的热爱和对社区的责任感让他们坚持了下来。

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芝加哥咖啡馆不仅仅是一家普通的餐馆，更成为一个见证华人移民奋斗史活生生的历史标本。

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THE END

撰稿：Yu

编辑：大力

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