1820年7月25日的夜晚，60岁的嘉庆突然死在了承德避暑山庄，从卧病到死亡，只有一天的时间，事出突然，群臣毫无准备，此时山庄，乱成一锅粥，不是因为老皇帝死了悲伤过度，而是册立新君的诏书找不到了。
嘉庆的突然驾崩，让陪伴他的臣子宗亲满脸懵逼，对于嘉庆的死，别说他们没有预料，就连嘉庆自己都没有料到。

他的父亲乾隆活了八十九岁，在位六十年，掌权六十三年，而他只有六十一岁，怎么想都还轮不到他死，而且在此之前是没有太多预兆的，否则太医早就在围着他打转了。
突如其来的死亡让嘉庆没有留下只言片语，众人只能祈祷，赶快找到嘉庆之前册立新君的诏书，否则国将大乱。
避暑山庄内，宗亲们翻找着嘉庆之前去世的地方，摆弄过的物件；朝堂中，大臣们也急忙去乾清宫正大光明的牌匾后，找寻秘密立储的匣子。
可哪怕他们挖地三尺，也没有见到诏书半点踪影，莫非，是嘉庆皇帝根本没有立过传位诏书？这自然是不可能的。

在雍正帝创立秘密立储后，大清王朝就有规定，皇帝选好继承人后，必须书写一式两份的传位诏书，一份封在匣里，藏在乾清宫的牌匾后，剩下的那个则是由皇帝本人收在身边，等到皇帝驾崩前，再将东西拿出来，到时朝臣可以通过对比来确认诏书是正确的，没有人篡改。
嘉庆王朝中期，皇宫之内风波不断，甚至有造反军打入皇城，传位诏书藏在乾清宫，已经是十足的不安全，自此之后，嘉庆就把乾清宫的那一份诏书随身携带。
所以传位诏书肯定是有的，但具体在哪，无人知晓，国不可一日无君，哪怕只找到一份诏书，大臣们也能维护住新帝王的正统性。
嘉庆生前共有五子九女，长子夭折，幼子只有七岁，真正有资格继承皇位的，只有三人，一是前皇后的次子绵宁，皇长子夭折后，他就是嫡长子，另外两位都是当今皇后的亲儿子。

光论三人表现，当以嫡长子绵宁最为突出。
绵宁是乾隆最疼爱的皇孙，就他的新婚大典都是由乾隆亲自操办，成婚后，乾隆特许夫妻俩居住在宫内，在大臣们看来，这就是乾隆皇隔代相传的意思，尚未登皇的嘉庆皇帝，自然也看出这一点，秉承着“父凭子贵”的观念，他不留余力培养绵宁，以获父皇关注。
除此之外，在嘉庆十八年，天理教起义导致紫禁城之乱，绵宁在其中有平叛之功，被嘉庆帝封为亲王，自那时起，他跟其他皇子之间，就有了显著的差距。
嫡长子绵宁是最适合，也是最可能继承皇位的皇子，大臣们心知肚明，但所有人都不敢开口，此事事关皇位之争，如果他们拥护绵宁，到时候传位诏书找出来，写的是另外两位皇子的名字，等待他们的就是新皇的清算。

事情僵持不下，最终还是有人提议道：“不如去问问孝和睿皇后的意见？”皇帝驾崩，新君未立，皇后对于此事的态度，至关重要。
所有人都盼着，皇后会选择众望所归的绵宁当皇帝，可又纷纷猜想，她会不会选择两个亲生皇子当皇帝，令人松气的是，皇后在大臣们上奏后，果断颁布懿旨：“绵宁即位，当之无愧！”
孝和睿皇后是嘉庆朝的第二任的皇后，孝和睿皇后比绵宁只大六岁，却将他视为己出，十分关爱，所以绵宁对两个弟弟也格外的好，一家人其乐融融。
这封旨意毫无疑问镇住了大清朝的气运，延长了这个封建王朝的寿命。

而在皇后的懿旨颁布不久，大清朝就出现了戏剧性的一幕。大臣们找了许久都不曾找到的匣子，居然被嘉庆皇帝藏在一个小太监身上，大臣们没有钥匙，便使用蛮力破开金锁，里边正是嘉庆帝的传位诏书。
这无疑是大臣宗亲为了绵宁皇位的正统性，才施展出的小把戏，不过这样一来，大清朝的君王空档期总算过去，嫡长子绵宁也有惊无险顺利成了大清朝的道光皇帝。
（信息来源：书籍.《清实录—道光朝》）