美国和中国是当今世界第一大和第二大经济体，也是最大的发达国家和最大的发展中国家。中美两国自1979年建交以来，打了45年的交道，双方关系曾在80年代达到了全面蜜月期。随后90年代至本世纪10年代中期在经济上上合作也亲密无间。
但在2016年以后，随着中国的综合国力逐渐增强，美国在经济，军事，政治等领域对中国进行了全方面的打压，试图遏制中国的进一步发展。
比如，在军事上美国不断出动军舰和飞机非法闯入南海和台海地区，在政治上美国拼命拉拢台湾当局，日本，菲律宾，澳大利亚，甚至印度，构建中国包围网。在经济上，美国则以反对中国商品倾销和不正当贸易为借口对中国企业和中国商品进行反倾销调查，提高关税。
甚至于近年来美国不断怂恿西方国家一同削减对华贸易份额，使得中美贸易额年年下降，中国已经从美国最大的贸易伙伴滑落到了第三位，对美贸易份额还比如加拿大和墨西哥。
而在世纪之初，中美之间的关系却并没有今天这般僵硬，美国虽然与中国存在一些分歧，但却能维持大多数领域的积极合作。这一系列的对华积极态度，客观上为中国的发展带来了一个难得的战略机遇期。
以至于日后中国综合国力逐渐强盛起来后，许多美国保守鹰派认为美国在世纪之初遗漏了中国，错失了遏制中国的最佳时机。
那么，世纪之初的美国为什么会放弃对付中国，制造这个难得的战略机遇期呢？
1，世纪之初的机遇期
首先，出于过去的外交经验和战略方针，美国有很多人认为，中国拥有巨大的战略价值，是美国维持亚太地区秩序不可缺少的合作者。
美国在1945年至1991年的这段时间里，美国一直在跟苏联博弈。白宫做出的绝大多数对华决策都是围绕美苏争霸这个时代主旋律展开的。
而随着苏联在1991年崩溃，美国再也没有对手，美国的对外战略负担大大减轻，在这段时间里，美国缩减了军费，裁撤了大量军队，白宫更倾向于用乐观的态度面对社会主义国家。连越南，老挝这些死对头都和它建立了密切关系。
更何况，中国在社会主义阵营属于和美国较早打交道的一批。中国在70年代就已经是美国的战略伙伴，一同参与了遏制苏联的活动。尽管90年代以后发生了台海危机和南斯拉夫使馆，但中美合作依然高于博弈，在70年代以来的外交惯性影响下，美国此时此刻自然是不想遏制中国的。
其次，当时的美国相信，与中国在经济上进行合作有利于西方阵营的产业转移，中国的经济发展起来后，美国也可以从中获得经济红利。
20世纪70年代以后，随着第三次产业革命和信息技术的大发展，美国和欧洲，日韩等西方发达国家的经济已经达到了极高的水平，服务业为主的第三产业已经完全碾压第二产业和第一产业。
在这种情况下，美国和许多西方国家一样，产生了将具有高污染，高耗能和利润低，技术门槛不高的中低端制造产业转移到发展中国家的想法。
对于美国来说，这样可以在保持美国经济增长的同时，将高耗能和污染产业转移到第三世界国家。美国则可以通过先进科技，金融等手段维持经济上的霸主地位。
而中国虽然在这一时期的确承受了一些高耗能和污染的代价，但不可否认的是，中国的确在这一次产业转移中吸收了大量的投资和产业转移，珠三角，长三角地区的经济发展也由此受益颇多。
值得注意的是，1993年至2001年1月执政的克林顿，以及2001年至2009执政的小布什两位总统，对华态度本身也还不错。
在克林顿执政时，美国没有因为任期内的一些意识形态冲突而终止与中国的经济合作。中国反而在其执政期间取得了美国支持中国加入世贸组织的承诺。
而在当时，美国国会对于是否同意中国入世，主流意见是持反对态度。毕竟，在他们看来，中国的市场经济在很大程度不是他们设想中的那么自由，而是具有很强的政府左右色彩，比如，外汇和资本的出入境流通，股市的交易体系在他们看来都没有完全的自由市场模式。
而克林顿却力排众议，坚持支持中国入世，并最终促使国会改变了态度。在许多入世前的问题上，克林顿甚至同意中国“先上车，后补票”。在克林顿看来，让中国加入世贸组织，进一步融入全球经贸体系，不仅有利于地区秩序的稳定，还能让美国也享受到中国经济开放的红利。
而在小布什执政期间，他不仅多次声称中国的国力已经逐渐强大，希望中国能够承担更多的国际责任，他还说服国会给予了中国永久贸易最惠国待遇。这意味着中国商品可以更方便的进入美国市场，并享受极低的关税。
这对于经济发展非常依赖外贸，而最重要的外贸市场又是北美市场的中国来说，显然是获利颇丰的。
不仅如此，小布什在台海，南海以及陆地边境的争议性问题上也不像后来特朗普和拜登时代那么咄咄逼人，更没有像现在这样频繁派军舰和飞机非法闯入台海和南海。2008年北京奥运会时，小布什甚至携父亲老布什全家一同访问北京，这是此前和此后历任美国总统都没有的行动（2022年冬奥会就没有西方国家首脑出席），其对华的温和程度甚至远远超过克林顿和奥巴马。
再者，美国当时的战略重心在于欧洲和中东，而不在亚太。
2001年9.11事件之后，美国便将打击恐怖主义和中东反美势力纳入了战略重心的范畴中。美国借着抓捕本.拉登的理由出兵阿富汗，与阿富汗塔利班武装进行了交战。虽然美国和盟友北方联盟一度拿下了阿富汗的大部分地区，把塔利班赶到了山区。
但塔利班并没有像美国想的那样迅速崩溃，他们在2003年以后卷土重来，使得阿富汗政府难以抵挡。甚至于，邻近的巴基斯坦西北边疆地区也出现了巴基斯坦塔利班运动，美国为了维护在阿富汗的战果，就只能在这里持续投入资金和军队，以至于巅峰时，阿富汗境内的外国驻军达到了10万人，而美国每年在阿富汗的平均支出达到了1500亿美元。
2003年，美国在阿富汗问题没有解决的情况下，又开辟了伊拉克战线。美国虽然很快就摧毁了萨达姆政权，并扶持建立了一个新政权，但伊拉克的逊尼派和什叶派民间武装均不喜欢美国，美国也不得不在此地和当地武装，以及基地组织展开了漫长的治安战。2015年之前，美国在伊拉克的每年开支达到了1250亿美元左右。
美国在中东地区的巨大军费开支，再加上经济上不断推行量化宽松政策刺激经济，小布什时代的美国已经从克林顿时代的低赤字变成了债台高筑，财政赤字不断攀升的局面。在这种背景下，他们自然而然不会把精力用在对付中国上。
最后，彼时中国的国力还很贫弱，愿意相信中国会在未来挑战美国的人非常少。毕竟，2001年的中国，人均GDP才刚刚达到1000美元，2002年则是1100美元，2009年也不过3800美元左右。远远低于当时美国超3.6万至4.7万美元的水平，中国在经济上也远远无法撼动美国的地位。
2，中国抓住机会了吗？
也正是在世纪之初的这段宝贵时间里，中国经济取得了极大的发展。
在经济上，中国自2001年加入世贸组织之后，吸收了大量外资和产业转移，制造业蓬勃发展，尤其是在劳动密集型产业上积累了第一桶金。“中国制造”的商品也因此打入了包括美国在内的西方市场，让中国吃到了外贸红利。
经过2001年至2016年的多年发展，中国的GDP总量从世界第六变成了世界第二，人均GDP也达到了8200美元。中国政府的外汇储备也从2121亿美元提升到了3.3万亿美元，对抗国际经济风险的能力大大加强。中国还在此期间在互联网，制造业方面大大发展，产业结构和科技水平进一步提高。
在政治上，中国也在这段时间里拓展了对外影响力，国际地位进一步增强，成为了不少国家的重要贸易伙伴。在军事上，中国的军队现代化建设进一步提高，已经达到了在许多技术装备上与西方国家没有代差的地步。
总而言之，世纪之初的那段战略机遇期，被中国牢牢抓住了。
参考资料：
1，2021.9.2-美国侨报网-20年花掉2.3万亿美元 美国在阿富汗开销引老兵质疑
2，2019.8.1-中国经济网-环球时报：中国加入WTO不是美国“恩赐”而是美国受益
3，2023.12.3-环球网-小布什弟弟：中国经济增长5%有人觉得失败，美国增长2%却说繁荣，你懂我意思吧？
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