张献忠，明末农民起义领袖之一，是大西政权的建立者。关于张献忠的生平，最常被提及的主要有两件事：一是将掠夺而来的金银珠宝沉入江中；二是在疯狂屠杀四川老百姓。
由于沉银案已经在考古人员的发掘下，水落石出，但张献忠屠蜀的行为却充满争议。我们知道，满清一统天下后，为了显示自己的正统性，对前朝重大历史事件进行了刻意抹黑或者隐瞒。
比如本文主人公张献忠究竟是一个人什么样子的人？清朝史书的描述可信度不高。因此，外国传教士的一手资料就显得无比重要。1640年张献忠入川，与此同时意大利传教士利类思也进入四川传教。两年后，葡萄牙人安文思也从杭州入川，协助利类思传教。
两人在四川的传教颇为成功，当张献忠建立大西政权后，在部下的推荐下将利类思和安文思聘为顾问。通过与两名传教士的交流，张献忠获知西方很多前所未有的知识，他很高兴，每月都给传教士发俸禄。
直到张献忠去世，利类思和安文思一直呆在了张献忠身边，他们全程见证了张献忠在四川的所作所为，并将自己的所见所闻编著成一本传记，《圣教入川记》。在这部回忆录中，利类思给予张献忠一些赞美，比如“天姿英敏，知足多谋，其才足以治国”、“有智谋”等等。
然而，《圣教入川记》记载的更多的是张献忠的残暴。书中关于张献忠残暴的描述随处可见，说张献忠一天要杀两百人，连与世无争的僧人也不放过。屠杀到最后，张献忠将妇女也一并杀掉，
“献忠出川，深虑各营中妇女众多，有碍行进，敕令次日将妇女引至大营外一律杀之。献忠除有正后四名外尚有嫔妃三百人，除留后妃二十人服役诸事外，余二百八十尽皆杀绝。至于各营妇女，齐集一处，号令一下，乱砍乱杀，叫冤哭喊之声，震动天地，妇女尸身堆积如山，血流成河。”
当然，《圣教入川记》只能作为一种参考，可能有夸大成分。张献忠屠蜀确实存在，但是至于有没有屠杀40万人，这是值得商榷了。有一点需要注意，就是清军进入西川后，再次对这里进行烧杀抢掠，“有粮即放，无粮烧死。”
除了张献忠、清军屠杀外，明末清初的四川重大自然灾害频繁，这也导致老百姓惨死。总之，张献忠是个颇有争议的人。
参考资料：《张献忠屠蜀全过程》、《圣教入川记》
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