乾隆皇帝是清朝第六位皇帝，他继雍正之后，25岁登基，直到85岁才退位，在位六十年，退位后仍旧掌控朝政四年。乾隆皇帝是中国历史上掌权最久、寿命最长的皇帝。乾隆在位的60年，为何六次下江南呢？

按照历史资料记载，加上后世学者的推断，乾隆之所以不惜花费巨大财力物力，六次下江南，原因有很多，但总结起来一共有四点，但其实这四点只是非常表明的六点而且，还有更深层次的原因，很多人没发现，我们先来说说这四点。

第一、看风景。皇帝出游，当然是来玩的，乾隆皇帝每次南巡，都带着画师，他将喜欢的景色，让画师画下来，这些画后来都藏在承德避暑山庄中，乾隆南浔六次，所画的画很多，比如杭州的雷锋夕照、三潭印月等，都没放过。

第二、勘察水利工程。乾隆六次南巡中，也有很大一部分原因是为了视察水力，当时黄河水患连年不止，他十分关心这些工程的进展和效果，所以六次下江南，有五次视察了黄河，四次视察了浙江的海塘工程。

第三、检阅军队。清朝由满人入关形成，塞外的满人一直喜欢骑射，他们注重尚武精神，所以乾隆南巡时，也想找回当年努尔哈赤的风采，他在杭州、南京等地都进行过阅兵，不过很可惜结果令乾隆失望了。

到乾隆年间，清军已经有近百年不打仗了，八旗子弟早就腐败不看，军队几乎没有战斗力了，所以乾隆想通过阅兵的方式，扭转军中颓败的风气，展现大清的军威，不过最终成了笑话后来嘉庆皇帝回忆：“射箭箭虚发，骑马人坠地”，这是乾隆阅兵的情形。

第四、赚名气。大家都知道，乾隆是非常讲究排场的，他在位期间，什么“千叟宴”之类的层出不穷，他认为自己文治武功，丝毫不弱于其祖康熙，自称“十全老人”，但他跟康熙比起来，很少有一大截差距的。

康熙在世时，虽然也曾多次南巡，但他是真的为了勘察南方的水利、军事、民生，而且康熙出巡很节俭，但乾隆却反过来，他乘坐的游轮奢华无比，崇尚浮华，好大喜功，为的是想南方人民展现自己的豪情和阔绰，熟不知这些钱都是百姓的民脂民膏啊。

除了这四点之外，乾隆下江南，还有个重要原因，是为了弥补当年祖先犯下的过错。那是1645年，南明朝尚存，是弘光元年，清兵在多铎的率领下，挥师南下，势如破竹，攻下了扬州，之后进行了惨绝人寰的屠城，屠杀、抢劫、强奸、纵火无恶不作，史称“扬州十日”。

关于清军的“扬州十日”，对后世影响很大，当时造成的直接死亡人数，高达80万，当然也有人说这一数字是后人的 推测，总而言之，这次事件让当时的人民，对清朝的统治颇有不满，乾隆南巡，正是为了抚慰当地人受伤的心，企图弥补当年的过错。