1927年，四一二政变爆发，酆悌所在的第一军第一师也参与了这场血腥的屠杀，当时他很不理解为什么要残忍的杀害共产党，在此次政变中，中共的领导人周恩来被1师7团的官兵扣押在闸北宝兴里的一座天主教堂，这里是临时团指挥部所在地，周恩来曾经是酆悌的老师，他对周恩来非常钦佩，他认为：此人才华出众，实在不忍心看到周恩来被杀害，经过反复思考，决定前去看望周恩来想办法营救他。
当他慌忙赶到团部时，团长鲍靖中此时神色慌张，准备把周恩来押往师部的途中秘密释放，鲍靖中和酆悌一样都是黄埔的毕业生，对周恩来十分敬佩，他以为自己的计划被酆悌获知，此时胆战心惊，看到这样的情景，酆悌故意装作什么都不知道，随便问了几句就赶紧离开，鲍靖中赶紧把周恩来秘密释放，脱离了险境。
但是，事情终究败露，酆悌的好友为了请功，把私放周恩来的事情报告给戴笠，戴笠赶紧禀报蒋介石，蒋介石虽然一时震怒，鉴于酆悌掌握不少高层机密，半个月后，被调至第6部总务厅长，他以为是正常的人事变动，就没有太在意，此时的军统特务已经开始对其秘密监视。
1928年，中统特务逮捕了中共隐蔽战线上的重要人物华克之，被秘密关押在南京陆军监狱，酆悌为了营救华克之，利用自己的权利和关系，最后和CC闹翻的代价把昔日好友保释出来，之后华克之参与刺杀汪精卫案件，被蒋介石知道酆悌当年曾经保释过此人，酆悌深知躲不过此事，就主动承认了一切，被蒋介石臭骂一顿，写份检讨。
1936年1月，酆悌调任驻德国大使馆陆军武官，自然获得了少将军衔，1938年5月，他调任湖南任行政督察专员兼保安司令，指挥部就设在常德，在打击汉奸、严格治军、维护地方治安做出了一些贡献，1938年底，长沙全城实施焦土政策，由于没有统一指挥，不知情的市民在大火发生后争相出逃死伤惨重，根据酆悌回忆，自己接到张治中的命令后，只是按密令行事，至于是谁放的第一把火，自己根本不清楚，结果酆悌就成了替罪羔羊。
当酆悌接受特别审判委员会询问时，他只说了一句，一切责任由我来负，最初酆悌只是被判有期徒刑10年，但是蒋介石来长沙视察，看到判决报告后，立刻在报告中写道：酆悌身负长沙全责，玩忽职守，殃及民众，枪毙！
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