维基百科（Wikipedia）是世界十大访问量最大的网站之一（Similarweb上排名第七），它拥有6300多万篇文章，每个月有15亿次独立访问。
当无数打工人通过Google搜索资料时，它经常出现在第一位。
流量这么大的网站，稍微动动手指，收点儿广告费，应该过得非常滋润吧？
不，维基百科几乎每年都会请求用户捐款，用词非常卑微：
“只要你捐2.75美元......Wikipedia就可以持续繁荣多年，我们恳请你，不要滑走.....”
“如果你能捐2欧元，只是一杯咖啡的钱......”
这一切是怎么发生的呢？
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1999年，正是互联网野蛮生长的早期时代，无数的点子开始在互联网上涌现。从小就喜欢百科全书的吉米·威尔士决定建立一个在线的百科全书：Nupedia
他的想法非常美好，互联网时代，分布在全球各地的志愿者们都可以参与百科全书的撰写。
但是如何保证文章的质量呢？
吉米·威尔士决定引入同行评审，建立多个同行评审委员会，制定了严格的审批流程，对志愿者写的文章进行审核，反馈。
但是这种制度被证明行不通，Nupedia建立的第一年，只发布了21篇文章。
很多人觉得，在Nupedia写文章就像研究生提交论文，流程让人望而生畏。
吉米·威尔士曾经写了一篇关于诺贝尔经济学奖获得者的文章，他自己都不敢将初稿提交给同行评审的著名金融学教授，从那一刻开始，他意识到Nupedia的模式是个死胡同。
但是不审核的话，又很容易产生垃圾文章，在线的百科全书更不可能建立起来了。
吉米·威尔士陷入了一个死循环。
2001年1月，Nupedia的主编拉里·桑格从朋友那里得知了Wiki的概念，Wiki是一种基于Web的协作工具，它允许多个用户在同一个文档上进行协作编辑。
换句话说，你可以修改我写的东西，你也可以修改我写的东西。
当然，Wiki提供了版本历史的功能，这样一旦出现错误，或者有人故意搞破坏，就可以轻松回退到之前的版本。
那能不能也采用这种模式，放开让大家写百科全书呢？
但是，没有审核，开放编辑，这样能行吗？
吉米·威尔士和拉里·桑格心里也没底，于是他们在保留Nupedia的同时，上线了一个叫做Wikipedia的子域名，先实验一下。
刚开始的时候，吉米·威尔士对开放编辑非常非常担心，以至于会在这半夜惊醒，去网站监视正在添加的内容。
让人惊讶的是，Wikipedia仅仅上线几天，文章数量已经超过了Nupedia！
到2001年年底，维基百科已经有了2万多篇文章。
网友们展示了极高的热情，文章更是如潮水般涌来，很多都是好文章。
他们担心的垃圾文章现象并没有发生，仅仅6年以后，英文维基百科的条目数突破了200万，成为有史以来最大的百科全书，打破了之前由永乐大典保持了600年的世界记录。
这确实是一件非常神奇的事情，全世界的网友在互相不认识的情况下，在一个虚拟的社区完成了最大规模的协作。
更厉害的是，维基百科的准确度很高，2005年，《自然》杂志对维基百科和大英百科全书的42个科学条目进行了同行评议，发现维基百科平均每个条目有4处不准确之处，大英百科则有3处左右，差别不大。
有学者研究表明，维基百科成功主要有两点：
（1）给贡献者提供了较低的交易成本，并且它淡化了内容的社会所有权
编辑维基百科很容易，而且是即时的，几乎无需承诺。很难分辨谁写了一篇文章，谁编辑了这篇文章，这实际上鼓励了贡献，“低文本所有权带来了更多的合作。”
维基百科的无作者结构降低了一些人做出杰出贡献的压力，因为名声的吸引力既可以鼓励贡献，也可以阻止贡献。
（2）利用了“边际贡献”
任何人都可以这里写一句，那里写一段文字，这些贡献加起来就变成了文章，这些文章加起来就变成了百科全书。
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2003年，吉米·威尔士成立了一个叫做维基媒体（Wikimedia）的基金会，以非盈利的方式资助维基百科的发展。
既然是非盈利的方式，商业广告之类的东西就没法搞了。
这么大的访问量，没有商业广告，确实是可惜，要知道，Google通过广告的收入每年就有两千多亿美元。
基金会的资金来源有两方面，首先就是来自读者的小额捐款（也就是文章开头展示的那些募捐），其次是来自慈善组织和科技公司的资助。
另外为了实现长久的发展，维基媒体还设立了一个特别的捐赠基金，希望10年内能筹集1亿美元，实际上，仅仅5年时间，亚马逊、Google、Facebook等巨头和其他一些富豪的捐款就帮助它实现了1亿美元的目标，如今已经超过3亿美元。
维基百科用“世界上最好的编程语言”PHP编写，最早采用单台服务器，后来扩展为分布式架构，2009年的时候，维基百科的服务器达到了300多台，其中佛罗里达有300台，阿姆斯特丹有44台。
有消息称：“1000万美元就可以轻松维持维基百科的正常运转”，毕竟，维基百科不是那种“交易型”网站，它主要是“读”，“写”很少。
2022~2023年维基媒体的财务审计报表显示，维基媒体年收入为 1.802 亿美元，年支出为 1.69 亿美元，净资产为 2.55 亿美元。
可见维基百科是不缺钱的，它的资金可以让它安全运行几十年。
那么维基媒体的钱，都去哪儿了呢？
从审计财报中可以看出，维基媒体的工资和福利支出高达1亿美元！占了年支出的60%，而“Internet Hosting”只有“可怜的”300多万美元。
维基百科的高管团队，个人年收入高达30~40万美元，更夸张的是，维基百科专门从事募捐的员工数量就高达40人！
数以千计的志愿者为维基百科免费工作，推动着它不断获取成功，他们的努力并没有任何实质性回报，而维基媒体基金会却为员工的烹饪课、按摩和健身房会员资格提供不菲的资金，这不免让人深思了。
维基媒体还开发了一些新业务，比如维基词典，维基导游、维基文库等等，这些肯定也需要资金投入，但是它们和维基百科类似，内容都是由志愿者贡献的，维基媒体所付出的主要是维护成本，这很低的。
实际上，大型非盈利机构通过积累资金储备，未雨绸缪，来防止未来的资金短缺，这是很正常的一种模式。
但是维基百科那种募捐的态度，让人不可理解，仿佛不捐款，维基百科明天就要倒闭一样。
这种卑微的募捐如果年复一年地搞下去，肯定会让人心生厌恶，慢慢地一个新的替代品就会出现，来颠覆它了。
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